对于他们的转性，朱由校并没有觉得奇怪，在这些人看来开拓丝绸之路不过是拿别人的白骨为自己的利益铺路罢了，反正他们是不会冲在前面的。等到具体的方案已经确定，朱由校这才向众人吐露心声：
“中原地势西高东低，游牧骑兵南下有高屋建瓴之势，历代王朝都吃了不少亏。眼下大明与蒙古诸部虽盟誓修好，但国力衰弱后难免不会有人撕毁条约。为长远计，朕在西北设置三省，将青海、吐鲁番、河套一带纳入帝国版图，并在兰州设立西部战区，目的就是想通过这条古老的丝绸之路启动西部大开发战略。从经济方面来看，繁荣的贸易会带动沿途各州府的发展，能让内部居民过上好日子，朕也乐见其成。
不过朕更看重的是军事意义，这条路线与祁连山一样将蒙古和青藏分开，朝廷可以制定不同的政策分而治之，各个击破。此外，在汉唐时期西域各国佛光普照，如今异教横行，作为统治者我们有义务把中华文明带回西域，造福那里的百姓。”
这番言论虽不至于惊世骇俗，但也足以让听者目瞪口呆。要说重开丝绸之路赚点银子可以理解，想传播中华文明就有些异想天开了。长期被排斥在权力中心的礼部尚书叶向高终于逮着机会，自以为聪明的说道：</div>
“启奏圣上，从肃州卫往西出玉门关，西行几千里至哈密卫，沿途都是沙漠、戈壁、草原，几百里不见烟火，人迹罕至。汉唐时期虽设置都护府进行管辖，但每年要白白耗费朝廷大量的钱粮，随着国力的衰弱渐渐形同虚设。我朝太祖和成祖文治武功，居功至伟，却也只在哈密设置卫所作为西垂，可见西域不过是蛮荒之地，实在不宜纳入版图。”
叶向高说出了众人的心声，见周围都是赞许的目光，正自鸣得意却被朱由校当庭喝斥道：
“我朝初立时天下苦元久矣，流民四起，嗷嗷待哺，先帝没能进一步往西拓展也是不得已之事，以他们的雄才大略，有谁能够体会那般心酸和无奈？二百多年过去了，大明的疆域不断缩小，外族的威胁一次比一次凶险。朕原本只想做个守成之君，可叶大人有没有问过努尔哈赤、皇太极、绰罗斯、奢崇明、赞善王、藏巴汗这些人，或是去日本、南越、马六甲问问那些不断挑衅的藩属，又或是到天津海河沿岸的领事馆街问问欧洲人，他们会同意吗？”
朱由校的措辞非常激进，羞得叶向高一直红到了脖子，恨不得拨开砖缝钻下去。他一直渴望进入内阁或是军机处，眼下终于体会到那些朝廷重臣每日为何会谨小慎微、如履薄冰的缘故了。作为大学士，他也自知有明一代自成祖之后都是守成之君，可又有哪一位皇帝过的安生了？西北的土蛮，北方的鞑靼、瓦剌，东北女真的叶赫、建州部，海上的倭寇、红毛夷，南方的土司、南越、缅甸，这些旁枝错节需要不断的剔除。</div>
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