叶向高乃东林魁首，曾几何时也是叱咤风云的人物，身边聚集着无数的追随者。朱由校登基以后深知东林的弊端，宁可偏袒阉党也要将他们连根拔起，经过十来年的努力，如今的朝局趋于平衡，寒门勋贵无不仰慕至高无上的的皇权，纷纷以天子门生为荣。
和稀泥派方从哲告老还乡以后，内阁首辅一直由韩熀担任，他见昔日的东林旧友已作鸟兽散，如今叶向高又被皇帝当庭训斥，心知此时必须与他们彻底划清界限，否则自己的政治生涯还是在走钢丝。他听闻皇帝谈及西部开发的战略，趁机说道：
“圣上放眼寰宇，着实让臣等佩服。当初收复青海无异于汉武帝夺回河套，为大明在西北获得一片战略要地。如今圣上力主恢复丝绸之路，在沿途设置卫所、驿站，此举不但可以将大明境内的商品运到内陆地区，还可以凝聚各部落的势力，共同抵御外族、异教的入侵。”
对于韩熀的态度，朱由校笑着点了点头，说道：
“执政一方和带兵打仗本是一回事，知己知彼才能百战不殆。在强汉盛唐时代，西域各族都皈依佛教，研习儒学，如今他们的生活习性、民族文化已与中原格格不入。更有甚者，大明境内的色目人、胡人逐渐融合为一个新的民族，这不得不引起我们的警惕，中华文明还没走出去，异族文化却已经侵染了华夏九州。
听说有人不断散播谣言，诽谤徐达、常遇春、冯胜、蓝玉、傅友德、沐英等名将都不是汉人，甚至包括孝慈皇后。这种无稽之谈要么是哗众取宠博人眼球，要么是居心叵测其罪当诛。我朝历来主张海纳百川，对各族文化持开放的态度，但朕决不允许他们冲击传统经典，污蔑我们的祖宗。”
早在大明与蒙古诸部签订《卫拉特法典》时，就已明确规定藏传佛教为草原上的唯一信仰。藏巴汗虽然抵触明朝的不断挤压，但对于传播佛教还是不遗余力的，每年派出大批的喇嘛到西域游学讲经，借此扩大自己的影响力。
由于中原王朝早已放弃西域，此时人心不古，弘扬佛法有如登天之难。很多大和尚都身首异处，这正好给了朱由校一个重返西域的借口。他一边向沙俄、奥斯曼、波斯、莫卧儿派出使臣，明确表达朝廷对这条丝绸之路的重视，要求各国商人必须遵守大明法律、尊重中原习俗；一边在吐鲁番盆地西北的乌鲁木齐筑城，升任左光斗为新疆宣慰司的第一任宣慰使，调派耿仲明、尚可喜、祖大寿、王化贞、杨嗣昌等人沿丝绸之路修建军事要塞和堡垒，将兰州、哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、石河子、伊利连成一线。
以十七世纪三十年代的交通条件，明朝要想靠自身的力量守护这条丝绸之路是绝对不可能的，而且朱由校也明白在以后几百年中，世界霸主都是通过争夺海洋来完成的。只是这条商路关系着沙俄、奥斯曼、波斯、莫卧儿乃至欧洲各国的切身利益，他们为了攫取更多的贸易份额不断在边境连营陈兵，这无形中就减轻了大明水师的军事压力。
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