茶馆闹剧过，书生兴致大多败坏，都早早散去了。
萝涩长叹一声，支着头感怀道：“往日她人穷心善，为了东方询什么挣钱的活都肯干，我怜其为母之心，才想了一出生计与她，现下，倒应了农夫与蛇的典故了”
江州重新沏了一壶茶来，淡然道：
“欲念人心不可猜度，你无须介怀，起码你无愧初心，善恶之分，原本就没这么简单”
萝涩见他十分淡定，不免好奇：
“你就真得不担心？若她有本事操控桂榜，你不怕考不上举人么？”
“我在你心里，真有那么懦弱老实？又或者说是，浩然正气？”
萝涩不懂他的意思，咀嚼了一番，惊道：“难不成，你也走了旁门左道！”
江州摇了摇头，用手背一推杯盏：
“你且安心，我自有谋划，只是同你多说一句，人心未必如表象，我自然也是一样，可我不屑那般做，只是如若情势不利，我又何苦坐以待毙？”
萝涩似懂非懂，但她觉得这个江州，离她又远了一些。
晚间正要一并离开，琼林七子中的乔荣屁颠屁颠地走进茶馆，他从怀里掏出一块砚台，对着江州兴奋道：
“岳言，你且瞧瞧我淘来的下岩老坑的端砚！”
江州闻言，也颇有兴趣，他接过这块青紫色的端砚，放在掌心上细细端研，这方砚纹理细腻，砚上有眼，且是活眼，圆晕相重，黄黑相同，确实是块价值不菲的好物。
“是不是下岩老坑，我且没有这个眼力，不过东西不错，你花了多少买的？”
乔荣洋洋自得，他伸出五个手指来，江州一愣，抱拳笑道：
“千金难买心头好，多少都是值得”
萝涩忍不住要发笑，哪有这般安慰人的，他这么一说，傻子都听出来买得不值了。
乔荣垮了脸，暗叹一声：“那店家贼眉鼠眼的，非说是个宝物，说此物有灵，定保我秋闱中举，我寻思是个好意头，便忍痛买下来了”
“你竟还信这些？”江州好笑道。
“自然，信命，有门有派都信，信佛，有名有姓都信”
萝涩问他讨来一观，他花那么大价钱买个好意头，也不知算不算值当。
敲了敲底部，萝涩觉得左右两边声儿不同，难道是厚薄的关系？她心下存疑，又来来回回看了一圈儿——
她见侧面有一道细微的痕，同纹理混在一起，不细看真的没法辨出！
巧用几分力，竟从端砚的侧身，抽出一个隔断的小抽屉来！
往里头看去，见其中塞了一本拇指大小的书，里头蝇头小字密密麻麻，写得什么她可就认不全了。
江州眸色一变，接过那本小册子，凝目看去，越看脸色越沉。
乔荣立刻就慌了，他摇着手，结巴道：“我才买来，并不知其中关窍，若早知它是应试作弊之物，打死我也不会买的！岳言，你信我，我绝不是这种人！”
江州合上小册子，淡然道：
“无妨，不过是旁人的破题讲义，连抄本都算不上，你这方砚台好生收了，切忌别再带去考场，若搜出其中暗格，即便是什么都没放，也有口难清”
乔荣大松一口气，点头道：“这是自然，我这就去处理好”
江州把小册子还给他，看了看天色道：“不早了，回去休息吧，这几日养精蓄锐，马上就要开考第一场试了”
“好，你放心，腹有文章，早准备下了”
乔荣点了点头，长抒了一口气。
萝涩见乔荣不将小册子当场撕掉，又重新塞回砚台中，不免心中疑怪。
可见他坦荡谈吐，并未有藏藏掖掖的举动，稍后便也释然了。
于是，三人一并回了会馆，各自忙碌。
*
秋闱开试，第一场便要考三日之久。
在贡院门口排队的考生，熙熙攘攘，不少人面色决绝，不少人惴惴难安，不为别的，只为进贡院前的那一道道搜身的关卡——简直斯文扫地，有辱人格。
可为了所谓的公平，他们也只好忍下了。
萝涩来送考，她跟在人堆的后头，看着大家清一色拎着她卖出去的考箱，心里美滋滋的。这份垄断的生意足足进账三百两银子，抵得上她零食铺好几月的盈利了。
队伍慢慢前行，很快就轮到了江州他们七个。
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