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后面的半个月，新兵们的操练开始变得越来越顺利，倒不是因为阿至罗良心发现减轻了操练内容，而是众人对于这样的辛苦越来越适应了。于是，阿至罗开始教授众人一些基本的枪\刺，击技，射箭的技巧，在他的威逼下，每个人都加倍苦练着。
阿至罗道，射箭这门本事，倒不指望他们似越骑营那般练出一朵花来，目前有准头，循序渐进，就可以；但是角抵和手搏必须练成一流真功夫，因为一个孤独在外执行任务的斥候，他总有可能遇上比普通士卒更大的危机。
角抵便是角力，体能的培养无捷径可走，每天披甲负重操练必不可少；手搏便是拳技，阿至罗亲自担任技击官，手把手教新兵们打军拳和使用枪|刺。
顾柔、向玉瑛和屈贞娘有底子，全部都学得很快，祝小鱼体魄发达，也完成无碍，就是陈翘儿后进些，但也有顾柔和贞娘一起帮她补上，勉强不掉队。
也有难得的时候，阿至罗会停下来，问众人：累吗？
没人想回答。累等于要“休息一阵”，“休息”在阿至罗那的意思就是在大太阳底下扎一个时辰的马步；如果回答不累，他则会让众人再披甲跑五十圈，或者打拳直到傍晚。
阿至罗怒了：“都没吃饱饭？将有所问，士卒必须立即有所答，违令者军法处置！老子再问一遍，累吗？”
顾柔只好领着伍队的几个女兵答：“累。”
“累就对了，全体休息一阵。”
听见这话，大家心如死灰，整理好队伍，准备去扎马步。
出人意料地，阿至罗这一回却什么也没命令，他变戏法似的从背后掏出一个塞满糠皮的牛皮鞠，托在手上道：“自古以来，蹴鞠乃军中练兵之法，不会蹴鞠，那叫当什么兵？练吧！”说着球一抛，落在什长赵勇手里。
祝小鱼和许多新兵都还不晓得这是怎么一回事，纷纷来问，赵勇面露喜色，解释道：“这是个好玩的东西，比那披甲跑和打军拳有意思多了！”
陈翘儿见阿至罗要走，举手：“报，属下有问题。”阿至罗回过神：“讲。”
“屯长，您不留下来和咱们一起蹴鞠吗？”陈翘儿一说，赵勇等人也附和起哄道：“是啊是啊，一起吧！”
阿至罗冷笑：“好，要不要再给你们条绳子拴老子脖子上，遛着老子校场跑三圈？少爷小姐们。”
大家原是好意，结果讨了个没趣，纷纷作鸟兽散跟赵勇学习蹴鞠去了，阿至罗冷笑离开。
盛夏的洛阳城，一轮火热的太阳悬在天空炙烤大地，恣意而又无情；这样的天气里，人多少会变得慵懒，许多城里人家避在木阴下，懒摇白羽扇乘凉，巷子口还能听见小贩跳着担子叫卖梅子汤的吆喝声。而在北军白鸟营的校场上，却奔跑着一群不知疲倦的人——
“秀才，传鞠，往这看，传这！”何远大声吼，话音未落，田秀才就被人从后头包抄，一脚勾走了皮鞠，急得他大声吼叫。紧跟着对方队伍一连串漂亮的接龙穿鞠，最后拿到球的雷亮一脚暴射，皮鞠弧线飞进了风流眼。气得何远吐老血：“娘里个腿奶奶个脚！”。
而祝小鱼几次把鞠踢进自家的风流眼，更是气得赵勇一度想把她扔出队伍——他的队伍已经落后六球了，而对方的风流眼门口，守眼的顾柔稳如泰山，赶月流星海底捞月地各种变换姿势，接住不同方向飞来的皮鞠，赵勇的队伍只能干瞪眼：有个门神在，这还怎么打？
对顾柔来说，接一点儿迎面飞来的东西太容易，她没有什么乐趣可言，多半时候就是蹲在风流眼前看大家蹴鞠，皮鞠来了就接住丢回去，这比小谢的暗器好接多了，不知不觉又接了三球，欢呼声此起彼伏。
赵勇憋闷极了，明明教会大家伙蹴鞠的是他，可是为什么最后出风头的却是顾柔？他正窝火，就有贾飞建议道：“让小柔过来踢吧！她这么守眼守下去，咱们啥时候才能进球，都没意思了！”
马上就有对面的雷亮他们抗议：“凭啥你说换就换，小柔在咱们队守眼守得好好的，要来踢也是给咱们踢。”田秀才摇头晃脑：“非也非也，小柔是咱们一个什队的，是你们抢了去不还人，就该还给咱们。”大家争执不下顾柔的位置，这时候一边观战的屈贞娘建议：“要不然让小柔跟勇哥换吧，勇哥也是悍将，换了你们不亏。”
赵勇听了一怔，什么，他可是这个队伍的核心！哪有换人换掉队伍老大的，这不是逗呢么！他正要说话，就看见旁边的田秀才何远贾飞沈光耀齐刷刷举起了手——都同意用他去换回顾柔。
……赵勇那个郁闷啊。
一场蹴鞠下来，天黑了，随着太阳落山，晚风吹起，清凉重回大地，新兵们三三两两说笑着回去用饭洗澡。除了赵勇，这可以说是所有新兵们入营以来，最愉快的一日。
明日便是离初训结束的最后一天。
女兵兵舍里，夜里熄了灯，没人睡得着觉。明天半个月训练期满，便有七日兵休日，大家都兴奋得很。
顾柔是归心似箭，她惦记着阿欢和国师。祝小鱼则是惦记着要去洛阳西市买天青布坊的花布，以后有机会捎回家给嫂子做衣裳。陈翘儿嘲笑她：“你都被爹娘哥嫂卖了，还惦记给他们买东西作甚。”
结果这话一说，祝小鱼又伤心了。那是她的软肋。
陈翘儿只好哄着她：好了反正我在京城也没什么事，我陪你去呀，我杀价很厉害的，没几个干的过我，一匹布的钱我给你买两匹回来。祝小鱼好哄，听到这话又破涕为笑。
向玉瑛一个人就着从窗口投进来的微弱月光学习军令册上的条文，顾柔过问向玉瑛兵休日有何打算，向玉瑛没搭理她，看了一会儿军令册，她绑上沙袋绑腿，躺进了被窝——她每日睡觉也不忘绑上负重，让自己以习惯力量的训练。
这一晚，顾柔兴奋难眠，因为明天就能和他见面了。
第二天阿至罗将新兵集合至校场，朝他们训话：
“最后一天没有训练，只消完成一项任务即可，完成的人，可以兵休回家，七日后回来报道；完不成的人，也没有关系——因为你们永远都不必回来了！”
众人听他这样说，皆是紧张起来。
他道：“从这里跑过去，进入大帐，然后出来，便算完成。”
他指的是远处望楼下面的一座白色营帐，看起来便是平时军营里搭建的普通营帐，并没甚么稀奇。但是众人都注意到，在那直线通向营帐的道路中间，摆放了一架三尺宽的铁环。
有容易的事？众人自是不敢信，正踌躇间，果然见阿至罗走到一士卒身边，跟他拿了个火折子，燃起火把，举着朝路中央走去。
阿至罗火把一举，火舌在铁环上转了一圈，铁圈变成了火圈。
所有人都懵了。
特别是像沈光耀、赵勇这些身板高大强壮的，脸上的神情更加不妙——三尺宽的铁圈，这要钻进去不被火烧着怎么可能？
贾飞头一个嘀咕开了：“这不是赶人去送死吗？他吗的咱们不是猴子让他耍着玩！”
何远道：“老子想削他。”
很多人都跟何远有同样的想法。
阿至罗仍在来回踱步，把手负在身后，趾高气扬地扯着嗓子吼：“谁来第一个？”
祝小鱼举起手——
顾柔她们都吓坏了：“小鱼你疯了！”
祝小鱼慌里慌张地问：“屯长，我内急，可以去解手吗？”
阿至罗一沉眉毛，喝道：“你第一个上！”
祝小鱼腿快软了，阿至罗怒目咆哮：“上！”
祝小鱼回头，用求助的眼神看着顾柔：“伍长……”
顾柔道：“小鱼，别怕，去吧。”
祝小鱼咬紧了嘴唇，说也奇怪来哉，她刚刚被阿至罗点到的时候，都不晓得应该迈那条腿，可是顾柔跟她说了一句话，她突然整个人抖擞起来了。祝小鱼拴紧了军靴上的牛皮绳子，裹好绑腿，咬住牙关，像匹脱缰的野马，一口气朝对面冲了过去！
所有人都看着她的背影。主要是盯着那个火圈。
祝小鱼一个腾身钻了过去，顾柔整个什队的姑子和青年们都齐声叫了一声好，可是情况不妙，祝小鱼落地一个团身滚，爬起来的时候，手臂上的绑甲已经着了火。
更不妙的是，天干物燥，她跑得越是快，那火便越烧越狠。
顾柔惊得心提到嗓子眼，看着祝小鱼一路冒着浓烟冲进帐篷。
然后帐篷里没动静。悄悄儿的一片。
大家都吓呆了。陈翘儿乌鸦嘴了一把：“小鱼她……还有么？”
贞娘抹了一把眼泪，也就祝小鱼这样的软柿子好拿捏，哄哄就冲上火线了，换作别人谁受得了？她有些埋怨顾柔让祝小鱼这样去送死。
没给大伙反应的时间，阿至罗又厉声问道：“谁第二个？”
顾柔站出来，举手：“我。”
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