林凤儿上前一步，仔细打量着史宾，“你究竟是何人？”
史宾垂了眼，“司礼监前任秉笔。也就是你们口里说的宫中第二大太监。”
矮个子的男人后退几步，喃喃道：“我滴个乖乖，竟是钓了条大鱼。”
“成交。”林凤儿应得很痛快，史宾说的每个字都戳在了她的心上，“我只有一个要求，到了马尼拉，将陈三给杀了。不杀陈三，我就让你死在回去的路上。”
史宾将手伸向林凤儿，示意她给自己松绑。解开之后，他揉了揉被粗麻绳磨破皮的手腕。“我向来言出必行。”
“好。”林凤儿大手一挥，“大家伙儿都准备准备，明日启程。”
方永丰尚有疑虑，“大当家……”
“此事不必再说，我心意已决。”林凤儿转身望着还在啜泣的小子，“阿九，出了这样的事，这里留不得你了。”
“不！不不！”陈九膝行到林凤儿的跟前，“大当家，我愿意做船奴，你们带上我吧。我、我要给阿娘报仇！”
方永丰逼自己硬起了心肠，冷声道：“咱们留不得背叛的人，阿九，我会给你留一条小船。”到时候是生是死，就看天命了。
陈九不断地磕着头，软软的沙滩上被磕出个小坑，“大当家，二当家，别留下我。”
林凤儿背过身，忍住眼里的泪。虽然心里舍不得，但她还是不得不这么做。心软立不了威，带不得人。
史宾走过去，将陈九扶起来，“你愿意跟着我吗？”
“你？”陈九擦了擦眼泪，有些怯意，“是说我也要做太监吗？”他的头摇得飞快，“我答应过我阿娘，还要给她抱孙子的。”虽然阿娘再也抱不到了。
史宾摇摇头，“我对海上极不熟悉，身边需个熟悉的人，免得我下次再走岔了路。”
陈九没有立刻答应。他怀着希冀看看林凤儿，再看看方永丰，但他们都没有出声。身后曾经熟悉的温暖烛光成了一片黑暗，那里再没有他的家，没有他的阿娘。
陈九低下了头。“好，我以后跟着你。”
史宾知道在场的人不出声，其实是默认了自己的做法。都是朝夕相处下来的感情，谁能真的就这么抛下，何况陈九还是个孩子。
沙滩上的尸首被烧得差不多了。林凤儿从方永丰的手里接过三炷香，朝被烧成灰的尸首们拜了三拜，然后丢在骨灰之中。
海风呼啸而过，带走了骨灰，还有香灰。沙滩上只留下了黑黜黜被烧过的痕迹。
第二日一早，史宾就同林凤儿他们一起启程，前往马尼拉。
不过途中，史宾改了主意。“先往倭国去一趟。”
林凤儿奇道：“这是为何？”
“你们的船很容易叫佛郎机人认出来，况且你们也需要换身打扮。陈三怕是一直提防着你们寻仇，不会离开港口太远，见你们过来，必会报于佛郎机人。”史宾笑了笑，“其实这样也好，免得咱们找人太累。”
林凤儿想了想，点头，“听你的。”
一行人到了倭国的萨摩后，林凤儿就低价卖了他们的船，另在萨摩买了一艘新的。新船比旧的小一些，仓库并不大，难以出远海。但速度快了许多，遇上什么事，大船绝对跟不上这些熟识船性、海况的人。买船的钱是史宾出的，林凤儿他们的积蓄在佛郎机人登岛时就被掠劫一空。
林凤儿还会说一些倭国话，到了萨摩后，替史宾做翻译，同倭人商定了买卖价格。然后她就撒丫子不见了人影。史宾也不忙去找她，只专心将东西卖出去，换来自己打算要买的珍珠和珊瑚。
史宾不会武，在以武为尊，路上随处可见佩刀武士的倭国很容易被欺负。方永丰便一直跟在史宾身边保护。他瞥了眼史宾，“不担心吗？大当家。”
“担心什么。”史宾点了点几箱子珍珠，让陈九收好。他转过来，看着方永丰，“大当家这样的称呼，以后不要再叫了。”
“叫公子什么的……不习惯。”方永丰的脸微微有些红。
“不习惯也要改。”史宾沾了沾墨，将今日的买卖一笔笔记下。
不多时，林凤儿涨红着脸，独个儿地抱着一个大大的箱子进来。“砰”地一下，箱子被丢在地上。她擦了擦脸上的汗，有些挑衅地望着史宾，“打开看看？”
史宾没有离开座位，只笑了笑，“鸟铳？”
林凤儿登时没了笑脸，“你怎么知道？！”一记眼刀飞在不知所措的方永丰身上，“你说的？”
“不是他。我自己猜的。”史宾合上账簿，走了过去，将箱子打开。里面的鸟铳并不多，大抵有十来把的样子。
林凤儿翻了个白眼，“当你是神仙呐，猜猜猜，什么都靠猜。”她最不耐烦这种文绉绉又爱装神弄鬼的男人。扫了眼箱子里的东西，脸有些赧色，“别、别嫌弃，我就这么点家底。”
方永丰眼尖地看出不对来，一把抓住她的手腕，“你把李姑姑送你的金锁给卖了？！”
林凤儿抽回手，“有什么法子。”她压低了声音，“替咱们保管鸟铳的人大抵是听说咱们家里叫人抄了，硬叫我拿钱才肯给。”
“那也不能！”方永丰的两只牛眼瞪得老大。
史宾趁他俩争执的时候，不着痕迹地从箱子里取了颗珍珠，塞到陈九的手里，朝他使了个眼色。陈九会意地点点头，一溜烟跑了没影。
夜里头是睡在船上的。林凤儿去厨房拿了盆热水回来，就看到桌上摆着一个木盒子。打开一看，里头正是她今日送出去的那枚金锁。金锁上夹着一个字条，上头写着：故人相赠，不敢轻弃。
想也知道是谁去赎回来的。林凤儿的脸上飞起两抹红霞，她伸手大力揉了揉脸，将脚放进木桶中泡着。
随意放在桌上的字条被风一吹，差些儿就要飘走了。林凤儿赶忙湿着脚踩出来，眼疾手快地一把抓住。微湿的手晕开了上面的墨迹，她心里不免有几分懊恼，手在衣服上用力擦了几遍，小心将字条收起来，放进空心的金锁里头。
萨摩之行，让史宾很满意。他开始期待起马尼拉会带给自己什么惊喜，每日向熟悉海况的陈九询问还有多久才到。
一日，史宾突然想起，“阿九，你没有名字吗？就只叫阿九？”
陈九点头，“我们不识什么字，所以这个就是我的大名。”他有些不好意思地挠挠头，“小的时候我阿娘唤我狗子，说是……”
“贱命好养活。”史宾收起舆图，晒然，“我娘也这么叫过我。”
经过这些日子的相处，陈九对史宾的印象大有改变。原来不是每个太监都同大人嘴里说的那么坏。起码史宾就不是。
现在的生活比过去要舒心许多，不用整日提心吊胆，看着是不是周围有明军和佛郎机的船。史宾待他们也都很好，虽做不到顿顿有肉，但白面馍馍还是管饱的。只是一直没有得到大家的原谅，是陈九心里的一根刺。
史宾见他神色怅然地望着窗外，忽道：“我替你取个名字好不好？大名。”
陈九微微愕然，旋即笑道：“好，有劳公……子。”
“陈恕，如何？”史宾蘸墨在纸上写下自己取的名字，“如心恕，望你日后事事如心顺遂。”
恕，仁也，明也。
陈九如获至宝地捧着那张写着自己名字的纸，他其实根本认不得上面的字，但头一次，算是有了自己真正的名字。村子里原先有好些个叫阿九的，只是现在就剩下他一个了。
“谢谢公子赐名。”陈九跪下朝史宾磕了个头，“以后，我就跟着公子了。”
恍惚间，史宾想起了当年那个被人教训的小太监。也有那么一个人，出现在面前，就好像从天而降的仙女，是菩萨专门派来救人的。
京中，癸巳京察结束后，不甘心的内阁开始向吏部发起攻击。孙鑨的同乡，吏部稽勋司员外郎虞淳熙、兵部职方郎中杨于庭、主事袁黄因拾遗被言官上疏弹劾。袁黄此时正于朝鲜督战，颇有功劳。孙鑨笃定天子必不会将他免职，所以仅上疏力保虞淳熙和杨于庭。
他的小心思，朱翊钧自然看在眼中，对孙鑨有了几分不耐。朝会时，刑科给事中刘道隆的上疏弹劾吏部，给了阁臣针对孙鑨的机会。
文华阁的讲师为了锻炼朱常汐，就将这事单拎出来。不过并不是给所有皇子们说，乃单独给皇太子开的小灶。藩王不需要知道这些，只要安安分分地呆在藩地混吃等死就行了。皇太子却不一样，日后登基，全都是他要去处理的。
朱常汐哪里知道这些，搪塞了先生，让他给自己几日时间思考后，就私下去请教了朱常溆。“二皇兄，你觉得，我该怎么回答先生？”
朱常溆笑得温和，“太子以为，先生所问的事，症结在于何处？”
朱常汐犹豫了一下，“是……孙尚书在京察时徇私了？”见朱常溆但笑不语，他就知道自己没说对，有些沮丧地道，“我、我真不懂这些。”
“是因为阁臣们想要铨选。”朱常溆道，“但铨选本该由吏部所管。”
朱常汐有些糊涂，“不过是铨选，谁想要，给谁便是了。这有什么可争的？”
朱常溆想了想，“溆试着换一种说法。”他的余光扫过远处朱常洵和朱常洛经过的身影，“如果大皇兄要同太子相争，为的是国储之位。太子觉得要不要给大皇兄？”
“当然不给！”朱常汐的头摇得跟拨浪鼓似的，
“太子可将铨选当作是国本，将阁臣与吏部当作是太子同大皇兄。”朱常溆笑得人畜无害，“正因为事关重大，所以才要争。”
说起朱常洛，朱常汐就没了心思再讨论问题。“二皇兄，你是不知道。大皇兄自从搬离了坤宁宫，见我都不像以前那样了。有的时候我俩同时在宫道上遇着，没有外人，他就不行礼。”他仰起头，“母后说，虽是兄弟，却也该分尊卑。二皇兄就从来不这样。我讨厌他。”
朱常溆按下他挥起的拳头，“太子，不可如此。手足生隙，父皇同母后会难过的。”
“可他！”朱常汐满满一肚子的不乐意，明明自己什么都没做错，为什么要忍让。
“太子，再过几年，皇兄就要就藩了。之后咱们兄弟就再也见不着彼此。太子就念着这点情分，暂且忍一忍吧。”朱常溆有些伤感地望着朱常汐，“到时候，我同你，十年，二十年，也见不上一次了。”
朱常汐拉住他，“皇兄，你也要走了吗？去哪里？会不会很远？如果我叫你回来，你还能回来见我吗？”他心里一点都没底，现在能在人前露脸，全靠了朱常溆这个幕后智囊。若是人走了，他岂不是就全暴露了。
“这是祖训，太子，祖训难为。”朱常溆叹道，“只希望日后父皇别让我上太远的地方。我心里也挂记太子，离京师近一些，还能遥望太子，聊以慰藉。”
朱常汐有些恹恹的，不再说话。
“罢了，不说这些以后的事。”朱常溆笑道，“左右还好些年。我同太子一起去坤宁宫向母后请安吧。”
朱常汐这才有些高兴起来。兄弟两个一前一后走着，时不时地讨论着先生给他们布置的功课。
坤宁宫守门的太监远远见着太子和二皇子过来，一路小跑着去见了王喜姐。
王喜姐正守着女儿和朱轩姝做女红，听儿子过来了，就赶忙领着两个皇女一同过去见礼。
“母后。”朱常汐请过安后，朗声道，“母后，可以让二皇兄在京里多呆些日子，别那么早就藩吗？”
王喜姐一愣，“太子怎得突然提起这个？”她心里也不希望朱常溆早一些就藩，有他在，太子长进了许多。
“母后，我皇叔潞王不也近二十了才就藩的吗？不一定非得十五。母后，你去同皇祖母和父皇说说，让二皇兄在京里待久一点，好不好？”朱常汐绞尽脑汁，想着可以说服王喜姐的话，“哦，还有皇贵妃。皇贵妃一向疼爱二皇兄，若是二皇兄走了，她心里一定很难过。”
“好了好了。”王喜姐打断他的话，“这事儿由不得我们。但我答应你，会同你父皇说的，可好？成不成，得看你们父皇是什么意思。”
朱常汐这下才真正高兴起来，絮絮叨叨地说着今日朱常溆又帮了什么忙。“幸好有二皇兄在，没让孩儿在先生面前出丑。”
朱常溆等他说完，才慌忙道：“区区小事，兄弟相助才是正道。”
朱轩姝哼了一声，蠢弟弟，当她看不出来他是故意等太子说完了才说客套话的吗？虽然母亲没和她提过，但从几个兄弟态度上，朱轩姝一眼就看破了他们在打什么主意。
自己这个做姐姐的，旁的帮不上忙，但稳住坤宁宫却还是做的来。
朱轩姝跟着请过安的弟弟一起回去。路上，她丢给朱常溆一个绣好的荷包，“拿着，仔细别给丢了啊。”
朱常溆一头雾水，捏了捏荷包，发现里面装着东西，想打开瞧瞧。朱轩姝赶忙按下他的手，“别打开！”见弟弟狐疑地望着她，撇过脸，耳朵尖都红了，“里头……嗐，以后你要是遇上什么不测，记得把荷包打开，朝人脸上丢过去就是了。”
“是什么？”朱常溆一心想求个答案。
朱轩姝嗫嚅了半天，才憋出来，“你知道有的时候想哭却哭不出来，妇人家是怎么做的吗？里头的东西略闻一闻，就能叫人哭。我念着，若是丢人脸上，粉末散开，定无法行动。”
“谢谢皇姐。”朱常溆低头遮去脸上的笑意，珍重地将荷包贴身收好。
朱轩姝叹了口气，“我们几个现在大抵都晓得你和洵儿想做什么——可能治儿还小，不懂这些。万万不能叫母妃担心，父皇难过，我这个做姐姐的就随你们去。”她瞥了眼朱常溆，“以后啊，记得在娘娘跟前别这么没眼色，娘娘看着宽厚，人可精着呢。”
朱常溆突然打了个机灵，“怎么说？”
“这还用得着说？你待太子那般好，必有所求。”朱轩姝像看傻子一样地看着弟弟，就这样还想夺嫡？“娘娘嘴上不说，心里门儿清。你自己个儿小心着些。今日太子提出推迟就藩，于你而言倒是好事，娘娘心里不会太在意你们的小动作。”
朱常溆不善琢磨女子心思，皇姐对他的提醒，倒是给了他敲了警钟。他拱手施礼，正色道：“多谢皇姐。”
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