朱常溆带着今日上学的笔记，从文华阁出来后就信步走去了坤宁宫。
王喜姐刚从仁寿宫回来，脸上的妆容再浓重也盖不住她疲累的表情。
“是二皇子来了啊。”王喜姐强撑着快合上的眼皮，笑道，“辛苦你了，日日都过来给太子补课。”
朱常溆行礼道：“太子肩负大明社稷，是为储君。溆为臣，不可不为太子着想。”他直起身，笑了笑，“洵儿是我弟弟，太子也是我弟弟。做兄长的为弟弟着想，乃份内事。”
王喜姐点点头，让宫人带他去见朱常汐。望着朱常溆的背影，她叹道：“皇贵妃教养出来的好儿子啊。”
“娘娘何必如此想呢。”一直照顾王喜姐的都人道，“太子殿下总会明白过来的。”
王喜姐苦笑，“你还拿那逆子宽慰我什么呢。”她对这个儿子已经彻底失望了。
起身走回内殿，撩起帐幔，王喜姐在榻边坐下。朱轩媖刚服了药躺在床上休息。她伸手摸了摸女儿，若不是还有她在，自己怕是连一星半点的希望都没了。
本以为，有了嫡子，会比陈太后有些盼头。可如今看来，竟还不如缠绵病榻的仁圣太后。
王喜姐轻轻拍了拍女儿的手，脱了软鞋躺在女儿特意空出来的地方，与她一同睡去。她的双眉因为时常皱得紧紧的，即便展平了眉间，几道深深的皱纹也清晰可见。她比郑梦境本大不了几岁，但现在二人却好似在比着谁老得快一般。
守着屋门的太监见朱常溆过来，先行了礼，而后便将门锁打开。
朱常汐坐在桌前，听着门锁响动的声音，喉头动了动，心里有了一分希冀。他一直在等着父皇和母后可以松口将他从这个窄小的屋子里放出去。手上的伤早就好了，但无论哪个都好像将他遗忘了一般。
看到朱常溆从门口进来，朱常汐脸上的失望难以言表。父皇、母后还是没有原谅他。他抽了抽嘴角，权当自己笑了，“是二皇兄来了啊。”
朱常溆朝他行了一礼，“太子。”
朱常汐咬咬唇，到底被关着学乖了几分，“你我为兄弟，不必如此拘礼。”可到底没站起来避过，坐在那儿生受了兄长这一拜。
朱常溆正色反驳，“非也，太子这话错了。虽为兄弟，也是君臣。君臣之义为先，兄弟之情为后，若太子免了臣之礼，岂非有违天道人伦？”他收起严肃的表情，温和地浅笑道，“今日先生讲了《公羊传·宣公》，我已做了笔记，现就为太子讲讲。”
见桌上没有纸笔，朱常溆亲自走入里面，取来文房四宝，为朱常汐磨好墨。“太子，我们这就开始吧？”
朱常汐有些动容，“二皇兄，这些都是宫人做的事，你不必……”朱常溆摇摇头，将笔递给他，“宫人亦来自宫外的百姓之家。唐太宗有言：‘水可载舟，亦能覆舟’。无百姓耕田劳作，国库便无田赋之收。宽待优容，亦能显我们天家大度。不过区区小事，太子不足挂心。”
见朱常汐提笔，一脸认真地望着自己，朱常溆微微一笑，翻开笔记。“宣公六年，春。晋赵盾、卫孙免侵陈……”
朱常汐写得慢，朱常溆也不催他，一直站在他身边，等他写完后才继续念下去，时不时地还指出几个错字，让朱常汐改过来。
屋门被虚掩着，门外的宫人们垂首立着。
鸦雀无声。
朱翊钧拍了拍王喜姐，同她一起回转。等回到正殿后，朱翊钧道：“明日，就让太子去上学吧。坤宁宫到底不是皇太子该久居之所，溆儿也已长成，常往这里来也不像样。日后去慈庆宫，还是一样能给太子补课的。”
王喜姐点头，福身道：“是臣妾想的不周到。”朱翊钧抬起手，“你也足够忙的了。母后缠绵病榻，你为皇后需常去服侍，宫里人不多，母亲又有眼疾，全靠你了。偏媖儿又伤了腿，你自己身子也不利索。太子的事，你莫要再操心了，就交给朕来办吧。”
“都听陛下的。”
朱翊钧点点头，“那朕就先回乾清宫去了。你同媖儿仔细身子。”
王喜姐赶忙低声应诺，亲自将朱翊钧送上宫外銮驾才回转。
屋内，朱常汐在补完课后，长吁出一口气。“《公羊传》于我有些难，好些都不大懂。今日辛苦二皇兄了。”他目光有些闪烁，心里七上八下地望着朱常溆，“以后……我若有不懂的地方，也能问二皇兄吗？”
朱常溆笑得温和，“为兄不敢不尽心。若有遇上我们都不懂的，就一同去问父皇，或先生。”
朱常汐脸色煞白，连连摆手，“不不，我、我还是别去了。”他面有赧色，声音小如蚊呐，“父皇一定还在生我的气，先生们一直觉得我愚钝，定不会教我的。”
“师者，传业授道解惑也。”朱常溆鼓励他，“你素日一下学就不同先生打交道，怎得知道先生不欢喜你呢。兴许你去问，先生心里高兴还来不及。先生一开心，父皇也会开颜。”
朱常汐不确定地问：“真的吗？”
“自然。”
得了肯定的回答，朱常汐也笑了，大力地点头，“嗯，我听二皇兄的。”他想起自己先前被关的那天，对父亲大吼的那番话，心里生了愧疚之意。想来现在宫里都传遍了吧，二皇兄也一定早就知道了。“二皇兄，对不起……我之前不该那样说的。”
朱常溆拱手道：“这不是太子的错。许是平日里溆粗心不知错，言行荒诞逾矩，才叫太子心中生气。日后为兄定会留心举止。”他直起腰来，“今日所授为兄皆已较于太子了，太子莫要忘了温习。”
朱常汐连连点头答应，还与他约好明日再一起探讨功课。
朱常溆从屋内退出来，趁内监将门还未关上时，朝里面忐忑的朱常汐报以鼓励的一笑。等门上落了锁，他才转身，脸上还挂着浅浅的笑意。
方才在屋内，他听见了落叶被踩碎的声音。能让宫人们不出声，还来去自如的，不是父皇，便是母后了。
朱常溆背在身后的手展开，又握住。
不知道洵儿那处如何了。
景阳宫附近的宫道已经没什么人会经过了，大都遇上也会绕路。不少嫔妃去请安的时候，也会刻意绕过这一段，怕被沾上晦气。不知谁人开始传的，说景阳宫里的王嫔早就化身成了厉鬼，到了夜间就嚎哭不止，诅咒天家。而那些送进去被吃了的饭食，也是化为厉鬼的王嫔刻意倒了的，只为不让人起疑。
久而久之，这样的无稽之谈竟传的有鼻子有眼，宫里人人都信以为真，不少人还在无人之时，趁着宫门尚未落锁，偷偷前来烧香。希望王嫔别从景阳宫出来，附身到自己身上去做那恶事，搅得自己一家落罪。
这样的谣言，朱常洛不知听过多少回了。起先他在心里告诉自己，这都是假的，骗人的，是厌恶母妃的恶人在宫中随意编排出来的。可听得多了，他也开始怀疑，是不是久未出现的母妃真的……成了鬼魂？
可若成了鬼魂，为何母妃不来寻自己？母妃不是说，她最疼最在乎的就是自己吗？
朱常洛按捺着想要去景阳宫一探究竟的心情，也没向谁提起自己的疑惑。他知道这样的话，李太后那儿不能说，身边阮和也说不得。身处坤宁宫的他，身边没有一个知心人。
前些日子，又爆出太子忤逆父皇和母后的事，朱常洛的心就越慌了。会不会是母妃附身到了太子身上？他心里越来越害怕，一连几日都没睡好，出阁听学的时候，好几次都走了神，挨了先生的骂。
朱常洛病了，但是却没人在意。李太后的眼疾越来越重，全副心思都放在了仁寿宫时时病危的陈太后身上，无心念及他。坤宁宫上下愁云惨雾的一片，王喜姐和朱轩媖也没空搭理他。朱常洛觉得自己身处后宫之中，看着人声鼎沸，却没有一个人站在自己这边，可以对自己嘘寒问暖。
他无比怀念有母亲的那些日子。那时候，哪怕自己打了一个喷嚏，母亲也会很担心。夜里热得睁开眼，就能看见坐在床头的母亲眼圈青黑地守着他，问自己渴不渴，饿不饿。
朱常洛终于撑不下去了。病还没好利索，他就偷偷下床，连阮和都没带，就避开人去了景阳宫。对阮和，他已经不信了。在坤宁宫久了，阮和似乎也忘记了过去的景阳宫，那时母妃待他有多好。
景阳宫门前的宫道笔直一条，两侧都是仅容一人走过的小小宫门。
朱常洛贴在宫门后面，大口大口地喘气。他是一路跑着过来的，见着人就躲，到了这处，一直紧绷着的神经才算稍稍松下。他小心翼翼地探出头，望了望宫道。
没有人。
朱常洛大着胆子走过去，一路到了小时候自己不知道进出多少遍的景阳宫门口停了下来。他伸手轻轻摩挲着宫门上无人检修而导致的斑驳，好似此处是个被人所遗忘了不知几百年的地方。他试探着推了推门，没能推动，甚至也没发出多少声音。
一只纸鸢从宫道的那头高高飘起，而后悄没声息地落在朱常洛的身后。
朱常洛打算再试试看推门，或者叫一声，看里头的王嫔会不会答应自己，却听见一阵急促的脚步声由远及近地响起。他一时慌了神，环顾着左右想找个能躲藏的地方。但空旷笔直的宫道，连一棵树都没有。
朱常洵到的时候，就看见皇长子呆呆地站在景阳宫门口，一手倚在门上。他走过去，将纸鸢捡起，低低地唤了声，“大皇兄。”
“嗯。”朱常洛的声音就好似在喉咙里滚了滚，他甚至不知道自己有没有发出声音来。
朱常洵望着景阳宫的宫门，拉着发木的朱常洛离开。走过宫门后，他扭头问道：“大皇兄是想王嫔了吗？”不等朱常洛回答，他就接着往下说道，“母妃当年躺在乾清宫昏迷不醒的时候，我也好想她。但父皇不叫我们常去看她，怕我们吵着母妃休息，母妃就再也醒不过来了。”
朱常洛听他絮叨自己那时候的心情，竟有些同病相怜。不过很快，他苦笑道：“皇贵妃现在身子好了，恭喜皇弟，母子团圆。”
“但母妃现在的身体越来越坏了。”朱常洵不无担心地道，“我同皇姐他们一直都很着急。可李公的身子也越来越坏，还忙着宫外医学馆授学的事，都不能入宫来了。小李公也远赴宁夏前线为军医。”他撇嘴，“反正宫里的太医们，现在我是一个都不信。也不晓得他们当年是怎么进的太医署。”
他的话让朱常洛对一直被关着的王嫔也担起了心。母妃在里面，会不会也冷了？病了？但是自己却不知道。他扭头望着那道宫门，好似这样就能穿过宫嫱看到里面王嫔如今的情形，鼻子有些发酸。
朱常洵细细望着朱常洛的侧脸，试探地问：“大皇兄有没有去向父皇求情？你在学上的时候那么用功，先生经常夸赞你。我听父皇提过好几次，说你好来着，比太子还好。如果大皇兄替王嫔向父皇求情的话，父皇准答应。父皇心最软了。”
朱常洛摇摇头，不无落寞，“我同父皇提过，但父皇不肯。”他拉了拉朱常洵的衣服，“四皇弟，皇贵妃那么得父皇欢喜，能不能、能不能让皇贵妃向父皇求求情？让我母妃出来？”他想起自己在坤宁宫的无人问津，几欲落泪，“我真的不想再住在坤宁宫了。”
朱常洵打着包票，“皇兄放心，我等会儿回去就让母妃去同父皇说。”他又问，“皇兄在母后那儿住的不舒坦吗？我觉着母后的性子，不像是会薄待人的模样。还是底下的宫人有意怠慢，让你受了委屈？”
朱常洛张口欲言，又把话咽了回去，“没，母后对我很好。宫人们……也很好。”
“大皇兄就别骗我了。”朱常洵一脸不信，“瞧你这样。”他扯了扯朱常洛身上半新不旧的衣服，“待你好，皇兄能穿这样的衣服？自你去了坤宁宫，好像就常见你病着。”
朱常洛一口咬死自己没被欺负，“皇弟就别担心了，我没事儿。”
朱常洵见他不肯多言，也就没往下说。两人慢慢地往回走，说着今日学里的一些事。到了岔路口，该分道扬镳了。
“皇兄，日后若有什么难处，不妨来同我说说看。虽然我年岁不大，也不够聪明。但多一个人总归更有法子不是。”眼尖的朱常洵看到远处走过来的朱常溆。
朱常洛狐疑地望着他，“皇弟不怕吗？不记恨我母妃吗？当年大家都说……是我母妃害得二皇弟得了天花的。”
“那些谣言皇兄信吗？”朱常洵摇摇头，“我见王嫔的时候年纪还小，记不大清，可觉着那般慈和宽容之人，断不会做这等恶毒之事。皇兄觉着，王嫔会吗？”
朱常洛果断摇摇头。
“所以啊，都是底下那起子搅事精搞出来的事。无凭无据的事儿，都没影儿。皇兄别往心里去。”朱常洵抬起脸，一派天真，“我同皇兄相处这么多年，并不觉得皇兄是奸恶之人。所谓有其母必有其子，观皇兄之行，便知王嫔是什么性子了。”
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