王淑蓉因与王安嫔和李德嫔一同前往定陵服侍，回宫后三人又同时被诊出孕身，关系倒是比先前好了许多。王淑蓉也就跑得越发勤快了。
可事情偏偏就出在三人同时怀孕上头。
朱翊钧对宫妃向来赏罚分明，心中自有一套标准。非身怀有孕，便是他再疼爱郑梦境，也不会轻易许以皇贵妃之位。
王恭妃不得帝心，又有皇长子在前，不被晋封还说的过去。可一同服侍怀孕的王安嫔都被封为荣妃了，李德嫔还是在老位置上面坐着。以前见面时，她与安嫔相互见礼，而今人成了荣妃，竟是要受礼了。李德嫔心里自然有气。可又偏生不能往朱翊钧那处去哭诉，同郑梦境也不熟悉，越发不可能求上门去。
正想不通的时候，皇五女突然发起了高热，一直不退，整夜啼哭不止。
这是李德嫔的第一个女儿，可能也会是自己唯一的孩子，她自然担忧万分。
可皇五女怕也是八字生得不好。坤宁宫的皇长女病还没好全，所有最好的小儿太医全在坤宁宫杵着，她也只能由次一等的太医来诊治。李德嫔岂能信得过？有心向上坤宁宫去求个人吧，王喜姐偏病了，娘家永年伯又得罪了朱翊钧，自己又病又气地整日躺在床上，着急上火地想替娘家人开罪。这时候过去，人是会给，但也是给人心里添堵。李德嫔自认这点眼力价自己还是有的，就也没去要人。
想来想去，竟然真的没法儿了。眼瞧着女儿在年轻太医的手里一日不如一日，李德嫔也憔悴得形同枯槁，半分没有想活的念头了。
今日王淑蓉上门探望时，皇五女的病越发不好了。听太医话里话外，都指皇女即将病逝。李德嫔知悉后哭得死去活来。
王淑蓉与李德嫔一同哭了一遭，劝道：“德嫔妹妹莫要伤心了，何妨叫人往翊坤宫跑一趟？我听闻今日陛下祭祀归来后，连皇后娘娘那处也没去。见了两宫太后就上翊坤宫了。陛下乃天子，福泽广厚，兴许陛下一来，公主的病就好了呢？”
李德嫔此时已经失了理智，病急乱投医地当下就觉得此言有理，派了小太监即刻前往翊坤宫。
王淑蓉起身去摇篮看皇五女，涂着丹蔻的指甲从婴孩的脸上擦过，伸入她的襁褓之中，“可怜的孩子……”
王淑蓉压根就没想过要在此处等朱翊钧到，又安慰了李德嫔几句后，抽身离开回宫去了。
李德嫔坐在摇篮边，一会儿摸摸孩子滚烫的额头，一会儿望穿秋水地看着殿门，期盼着朱翊钧的身影可以出现在那里。
可是半晌都不见那小太监回来，李德嫔的心渐渐沉了下去。
莫非是郑氏拦着陛下不让见？
李德嫔飞快地否定了这个念头，她本性不是恶毒之辈，素日与郑梦境也无怨无仇。只看德妃平日言行，不像是会拦着朱翊钧不过来的性子。
可万一……
李德嫔又想起王淑蓉曾对自己说的话。
“德妃真真儿是不晓得雨露均沾，整日占着陛下。便是身子重，眼里也容不得旁人去乾清宫服侍。”
王荣妃是亲身经历的，闻言当下便点头附和此话。
“可惜我等身居后宫，竟能几月不见陛下一面。连坤宁宫如今也得给德妃几分薄面。皇后娘娘身为国母，端庄得体，自是不稀罕与宠妃相争。只可怜了我们。”
说到悲中，王淑蓉用丝帕擦了擦眼角沁出的泪，“洛儿自出生，到如今已是三岁上了，见过父皇的面一个巴掌都数的过来。还是远远瞧着，都不许靠近。若非郑氏阻挠，父子之情岂会如此淡薄？”
王淑蓉说的有理有据，由不得王荣妃和李德嫔不信。只当时不过是小聚闲谈，李德嫔并不往心里去，如今再一想，却觉得桩桩件件的确皆为郑德妃霸宠所为。
思及此，李德嫔不由恨恨地死咬住下唇。
郑梦境，我自认与你无仇无怨，你竟想要亡我儿性命！若我儿安好，也就罢了，若是不好，我要你腹中孩儿赔命！
为母则强，李德嫔将所有的顾忌统统抛之脑后，如今只想着女儿的病快些好起来。
只是她在殿内枯坐至天明，也不见朱翊钧前来。而皇五女的身体已从滚热成了冰凉透骨。
“我的皇儿，我的皇儿……”李德嫔的泪早在子时便哭干了。
那小太监在子时前就被张宏给放了回来，因宫门落锁，还特特地以掌印之权行了方便。小太监回了宫后，不敢有所隐瞒，将张宏的忧虑全盘托出，满以为自己就算没有请来圣上的功劳，德嫔也会看在自己辛苦跑这一趟，又带回消息的份上不予责罚。
但痛失皇女的李德嫔已然失了全部的理智。她不由分说，让人将小太监拖去院中棍棒打死，一双美目赤红，死死盯着地上那具尸体。
“既然胳膊肘往外拐，那就去与人陪葬吧！我这儿，断容不下背主之人！”
天拂晓，宫门已是大开。
李德嫔抹干脸上的泪痕，木着脸地吩咐宫人去报皇五女的死讯。心思百转，想着如何替女儿报仇。
朱翊钧自昨日回宫后，在翊坤宫一觉睡到天亮。醒来时，便觉得腹中饥饿，偏今日是有朝会的。
张宏一夜没睡，着人在翊坤宫的小厨房备下饭菜，一个时辰就重新做，怕的就是朱翊钧半夜醒来腹中饥饿想要吃食。见朱翊钧起身，赶忙让宫人将膳食摆上。
朱翊钧因前夜睡得早，所以醒来也早，只是全身肌肉酸疼，两条腿又酸又疼，轻轻一碰都觉得难耐。他小心翼翼地在绣墩上坐下，一碗热粥下肚，舒服得长呼出一口气。
郑梦境只做简单梳洗，就坐下来一同进膳。见他又添了一碗粥，便着人去将自己亲手腌制的小菜取一点过来。
“小梦做的？”朱翊钧看着小碟中不甚起眼的酱菜，用筷子轻轻夹了一些，鲜咸微酸的口感刺激了整个口腔，不仅胃口大开，连人都清醒不少，“好吃！张宏，等会儿从翊坤宫带一些回乾清宫去。往后朕早膳就要配这个喝粥。”
“诺。”
郑梦境替朱翊钧夹了一块熏制鹿肉，笑道：“陛下喜欢就好。奴家明日再多做些。”
“不了。”朱翊钧咽下嘴里最后一口粥，示意都人再给自己盛一碗，“你如今身子重，不要干这些。待皇儿诞育再做，也是一样的。”
郑梦境摇摇头，“非得如今做才好。现下的绿叶菜新鲜，做起来方有这等滋味。待我产下皇儿，哪里还来得及。”
朱翊钧在饱口腹之欲和郑梦境的身体之中摇摆不定，想了想，试探地问：“果真无碍？”
“无碍。”郑梦境只用了一碗粥，便推开了碗筷，坐着陪朱翊钧说话，“陛下欢喜，奴家高兴还来不及。”
“那……就辛苦小梦了。”朱翊钧有些不好意思。但想想以后能日日吃到爱妃亲手所制的饭菜，心里又觉得欣喜高兴。
正其乐融融时，张宏出了殿，又回来。
“陛下，皇五女殿下昨夜病殁。”
朱翊钧对着满桌的膳食，登时没了再吃的兴致。他最后夹了一筷酱菜放入嘴中，咽下后起身。
“朕朝会后去德嫔那儿看看。”
郑梦境跟着一同站起来，取了都人手里的袍子替朱翊钧穿上，“晨间风大露重，陛下当心风寒。奴家歇息片刻后，也去看看。”
“小梦别去了，差人送了东西就行。”朱翊钧叮嘱，“你如今身子重，非要事休要出殿。万一上那处冲撞了腹中的皇儿，如何是好。”
朱翊钧又对张宏道：“上坤宁宫叫个小儿太医过来，时时看着皇次女，莫要叫她也生了病。”
吩咐完诸事，朱翊钧不由深思。先是皇长女，再是皇后，如今皇五女也病殁。宫中有鬼祟为伥？是不是去差人去五台山和武当山请高僧祈福为妙？
心思一转，又将皇五女病殁之事与天旱联系起来。
难道真要下罪己诏？
朱翊钧心里一阵恶心。
张宏观其色，便猜到他的想法，心道幸好昨夜拦了那小太监，自己又将皇五女病殁的时间往后推到了今日。应是无大碍了。
皇五女出生五月便殁逝的消息传出后，同样诞育皇女的王荣妃便没再上门了，整日闭门不出，生怕女儿也病了。
倒是王淑蓉不忌讳，照旧上门前来探望。得知朱翊钧当夜并未过来后，叹道：“必是德妃将人拦住了。妹妹可别忘了，她如今正怀着身子呢，既是怕了冲撞，恐也担忧陛下因此留宿。”
李德嫔咬紧了银牙，手中的丝帕被绞得快破了。
王淑蓉见目的达到，便不再多言，只宽慰她莫要太过伤心，再努力生下皇嗣才是正途。
也不知李德嫔听进去多少。
且说郑梦境先前听说利玛窦不日进京的消息后，算了算自己的产期，恰好在利玛窦入京后。
如此甚好，届时再说动三郎让利玛窦为自己诊治。若事情顺利，再荐于三郎同皇后。
只要嫡子出生，大明就会稳当许多。
但事事从来不遂人愿。郑梦境的算盘打得好，却挡不住前世所发生的事换了个头面，照旧找上门。
这日朱翊钧经过自乾清宫经过御花园，看着满园鲜花争奇斗艳，不由想着挑着折几朵带上去看郑梦境。
行至园中，却见火光隐隐。他皱眉走了过去，“何人再次生火，若是走水可是必会受责罚的。”
蹲在地上的李德嫔慌忙转过头，脸上盈眶泪水顺着下巴滴落，手中的纸钱随风散了一地。
“是德嫔啊。”朱翊钧面色稍霁，看着地上的纸钱，他沉声道，“是替姞儿烧的？”
李德嫔缓缓点头，“姞儿尚未下葬，奴家念着母女情分一场，总归放不下。”
朱翊钧看着眼前面容憔悴的李德嫔，比照当日随仪仗而行如花女子，心里一软。“朕以选了金山为姞儿的灵地。你莫要太过伤心，伤了身子便不好了。”
李德嫔低低应了一声，起身行礼，“谢陛下。”
朱翊钧点点头，手里拿着折下的花正欲离开，却被叫住。
“陛下，可否陪奴家饮几杯薄酒。”李德嫔慢慢走上前，盈满了泪水的双眼楚楚可怜，“姞儿与我们有缘无分，且饮几杯，权作全了这情谊。”
“好。”这是朱翊钧第一次经历孩子的殁逝，心里知道这是常事，可难免怅然，当下应允。
两人于不远处的凉亭坐下，李德嫔早就备好了酒菜。她一面替朱翊钧斟酒，一面说着女儿生前的趣事。
几杯下肚，朱翊钧便有了醉意。
李德嫔又替他满斟一杯，“陛下且用了这一杯。”
朱翊钧仰头喝下，“此处风大，德嫔快些回宫歇着吧。”
“诺。”李德嫔远望着朱翊钧离开的踉跄背影，眼中闪过阴狠之色。
“小梦！小梦！”朱翊钧在内监的搀扶下，踉跄地走到翊坤宫前。他瞪大眼好不容易认清了宫门上的匾额，便大声喊了出来。
郑梦境正在殿内缝制婴孩的襁褓，听见朱翊钧的叫声，心里“咯噔”一下。
三郎极少在人前这般亲昵地叫她。
事有反常必为妖。
郑梦境还不待细想，就出了殿去迎朱翊钧进来。
朱翊钧在院中看到郑梦境，高兴地几下挣开内监，跑上去献宝，“小梦小梦，你看，这是朕特地给你折的，好不好看？”
郑梦境看着酒后犹如半大孩子般嬉闹的天子，眼皮子剧烈地跳动。
“好看，奴家多谢陛下。”她接过花枝，让刘带金去找个瓶子装起来。
朱翊钧往前一扑，把全身的重量都压在郑梦境的身上，将人压得差点摔了。“嘿嘿，朕就知道小梦会喜欢。”
郑梦境勉强站稳身子，朝刘带金吩咐，“速速去取醒酒汤来给陛下服用。”
刘带金福身称诺，不顾形象地提着裙裾就跑去小厨房。
“奴家扶陛下进去。外头风大，等会儿着凉了。”郑梦境吃力地调整了下姿势，扶着朱翊钧慢慢往里走，一面留心脚下，让自己别摔着了。
朱翊钧贴着她的耳朵，喷出的酒气浓的呛人，“小梦对朕真好，什么都替朕想。”
“陛下醉了。”郑梦境在上台阶的时候被绊了一下，差点摔了，赶紧喘着粗气站定。
张宏看不过去，上前劝道：“陛下，娘娘身子重着，老奴扶陛下进殿。”
朱翊钧赶忙挥开他，“走，走开！朕要小梦，你们都走开！”
张宏不敢违令，只得带着几个内监前前后后地虚张开手将他二人围住，以防不测。
朱翊钧把头搁在郑梦境的肩上，“咦，小梦怎么出了这么多汗？”他手忙脚乱地开始在怀里翻找丝帕，“朕寻丝帕给你擦擦。”
郑梦境只觉自己快要撑不住了，两只脚原就浮肿受不住力，朱翊钧乖乖跟着走还好，现下倚着自己乱动，根本走不了路。她脚下一滑，往边上走了半步，惊起满园的惊呼声。
“找到了！”朱翊钧嘿嘿笑着，拿了帕子把郑梦境往后面压，“朕给小梦擦擦。”
郑梦境再也挺不住，整个人都往后仰去。纵内监及时，可肚子的一侧还是重重地碰到了门槛上。
刘带金捧着洒了一半的醒酒汤过来，“哐当”一下就掉在地上。
“啊——”
不省人事的郑梦境裙下一片血迹。
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