翌日清晨，天刚拂晓。
乾清宫内，都人们服侍朱翊钧穿上皁缘白纱内单，外头罩了通裁绛纱袍。绛纱质地的蔽膝与白假带、玉佩、大绶一同在腰间系妥，外头再束以革带。最后再领部扣上方心曲领，戴上通体黑纱珠玉饰之的通天冠。
张宏一边举着镜子，让朱翊钧看着穿戴，自己又分出十二分心思来，小心留意细处可有出错。
最后无误，方才点头。
今日祭祀所用的法驾都早已准备好，停在宫门外。朱翊钧出殿见法驾，眉头一皱，背着手朝大明门的方向而去。
“今日祭祀，为表诚心，不用法驾。”
同样的话，张宏昨日已经听过一遍了。他本以为是朱翊钧兴致而来随口一提，法驾照旧还是叮嘱备好。
毕竟从乾清宫至南郊天坛，往返几近二十里，平日里不爱活动的朱翊钧怎生吃得消。
烈日当头，昭示着直隶极有可能今秋颗粒无收。
朱翊钧在半途的时候，就略感吃力。可想想直隶所治的百姓，再想起郑梦境提过的党争，到底咬牙撑着走到天坛去。
这点苦都吃不了，又如何压下党争。
行至天坛之时，朱翊钧两股战战，双腿快要不听使唤了。他体型有些偏胖，夏日里最爱出汗。现下酷热时分走一遭，所流的汗早就浸透了内单和绛纱袍，看得身后张宏心忧不已。
要是圣上在祭祀时中暑晕倒，可怎生是好。
朱翊钧丝毫没有考虑到这些，比平日里大出许多的运动量，反而令他的思绪沉静了许多，俨然若思，穆然若深省。
申时行作为元辅，领着百官至坛位。看着朱翊钧从自己身前走过，作为曾经的帝师，申时行在心中不住地点头。
陛下亦非孩童，确是有担当的样子了。
这不是朱翊钧第一次祭祀，一切的礼仪他早已熟记于心，不用旁人提醒自己该怎么做。甚至当官员想要提醒的时候，却发现自己慢了半拍，该做的早叫朱翊钧完美地完成了。
礼毕，朱翊钧在围起的帷帐中宣召了内阁诸位大学士及九卿。
“天时亢旱，虽有朕不德，亦因天下有司贪赃坏法，剥害小民，不肯爱护百姓，以致上干天和。今后还著该部慎加选用。”
申时行起身道：“陛下为民祈祷，不惮辛劳，一念精神天心必然感格。此皆臣等奉职无状所致，其天下有司官诚不能仰体皇上德意，臣等即与该部商量申饬。”
“当行文与天下知之。”
既有天灾，便是天神对身为天子的朱翊钧有所不满方降下的灾祸。朱翊钧首当其冲，先承认自己的“不德”之罪。百官助天子治理天下，天子有过，他们亦责无旁贷。
这是祭祀素来之行。
过后，便是天子赐宴。因天灾，所赐之物皆是素食。时人崇佛，笃信佛教。佛家不喜杀生，此时便食素斋，以祷告上苍己之诚心。
稍事歇息后，朱翊钧便起驾回宫。他虽是步行而至，但张宏还是备着法驾。此时见要回宫，赶忙让法驾移至前面，请朱翊钧上去。
朱翊钧赶忙挥手，“不坐！”
面对任性的天子，张宏无法，只得让法驾空着来又跟在后头空着回去。
从拂晓出宫，再到回宫，已至西斜之时。
朱翊钧停在皇极门前，将行礼的申时行扶起，“先生辛劳。”
申时行领着百官，再次顿首谢恩。
朱翊钧回了宫并未先休息，而是转去了奉先殿，亲自给列祖列宗上了香。而后又转去了慈宁宫和仁寿宫，探望两宫太后。
归家必告尊长，是为孝。
李太后心疼地看着儿子，“陛下辛苦。”
朱翊钧出了一身大汗，精神却很好，“为百姓计，理当如此。”
李太后点点头，又道：“皇后近来身体不适，儿不妨去景阳宫看看。哀家听说嫄儿的身子也不大好。”
朱翊钧方才还兴高采烈的脸，登时就变了色，语气也冷淡了许多，“儿自有分寸。”
李太后知道不能强求，脸上的笑容也勉强许多，朝他点点头，让他自去休息。
朱翊钧从慈宁宫出来，上了銮驾就让人往翊坤宫去。
郑梦境得了信，令人即刻烧上热水，备好药材，亲自抱着朱轩姝在翊坤宫院前跪待。
有了銮驾代步，轻松下来的朱翊钧就觉得浑身酸痛。从銮驾下来都得叫两个小太监扶着。他进来宫中，见郑梦境跪着，赶忙唤她起来，“德妃身子重，万不可如此。”
郑梦境笑着谢恩起身，将朱轩姝抱着过去又见了一次礼。
朱翊钧苦笑，“朕的乖姝儿，父皇今日可没气力抱你了。”
郑梦境将女儿拽着的龙袍扯出，把孩子交给乳娘，亲自搀着朱翊钧入殿。说是搀，也没用多大力气，全靠边上的小太监。
谁敢叫怀着身子的宠妃使劲呢。
入得殿中，朱翊钧坐在榻上舒服地呼出一口气，而后便好奇地望着郑梦境忙碌。见她挽起袖子，一会儿兑水，一会热又往里加药材，不由好奇问道：“小梦这是在做什么？”
郑梦境朝他一笑，示意刘带金将木盆放在朱翊钧的脚边。她自己蹲下身，跪在榻边，亲手替朱翊钧脱去鞋袜。
朱翊钧想把脚抽出来，又怕动作大了踢到她，赶忙道：“这些事，自有都人们做，小梦你快些起来，跪着膝头要疼的。”
郑梦境不依，执意自己替他洗脚。
脱了鞋袜之后，脚汗的酸臭味在翊坤宫散开。有些鼻子灵敏些的都人都摒住了呼吸，还有些忍不住的，就将头撇到一边去。
朱翊钧自己也有些不好意思，偏就是抽不出脚来。
郑梦境面不改色，不断地撩水打湿他的小腿，洁白如玉的手在紧绷酸涩的小腿上不断轻轻拍打着。
“奴家是大兴农户女，陛下理当知晓。奴家母亲体弱，做不了农耕重活儿，家中担子便由父亲一肩挑了。比起旁的人家，奴家家中却是要辛苦上几分。母亲自知帮不上忙，除了料理家务，便只日日替干完农活归家的父亲洗脚。”
郑梦境朝边上放着未用完药材的竹篮扬了扬下巴，“这乃是母亲想出来的方子，于消除腿脚疲劳甚是有效。奴家那时年纪小，记不清许多，只问太医署要了还记得的。”
朱翊钧不知其中还有这么桩事，听得有些怔愣，心下又对郑氏夫妇的感情有些羡慕。
郑梦境压低了声音，听起来很是寂寥，“奴家自知比不得元后，真论起来，不过是宫外的妾侍。但心里还是有所乞求，盼着与陛下如寻常人家的夫妻般。”她取了干净的布巾将朱翊钧的双脚擦净，又取来舒适的软鞋和新袜于他穿上，叫都人们将水倒了，径自上了榻，在朱翊钧的两肩一下一下地捏起来。
泡过脚解了乏的朱翊钧再舍不得郑梦境辛苦服侍，将人从身后拉过来身边坐下，取了丝帕替她拭干额际的汗。
“小梦。”他低哑着嗓子，轻轻唤着。
“嗯？”
“小梦。”
朱翊钧一遍又一遍，不断地轻声唤着郑梦境的名字。郑梦境也不厌其烦地一次次给予回应。
张宏和刘带金领着都人们退出，将殿门轻轻掩住。
朱翊钧把郑梦境抱进怀里，下巴抵着她的头，不无遗憾地道：“如果先入宫的是你，而不是皇后，该有多好。”
王喜姐永远给不了自己这份一直在内心渴求着的感情。甚至连呼应一下都不行。她是皇后，必须时时刻刻保持着母仪天下的端庄模样。
这在朱翊钧的眼中，显得乏味又无趣。他不是无法接受一个端庄的女子，只是希望对方可以用炽烈的果断来影响优柔寡断的自己，而非以冷冰冰的端庄相待。
朱翊钧努力过，最后还是失败地绝望了。
他把郑梦境抱得更紧了。
幸好有你。
郑梦境低垂了眉眼，脸上只有淡淡的笑。“陛下莫要再说这样的话了。皇后娘娘……殊为不易。”
朱翊钧从鼻子里“哼”了一声，“她有什么不易的？前几日永年伯还上折要求再赐一所官邸以做儿子成婚所用。他们家里何来那么多的人口，难道还住不下人了不成？！”
“难道这不正是娘娘不易之处吗？”郑梦境轻轻道，“娘娘无子，所以才处处如履薄冰。永年伯也因此而担心日后式微，如今能多拿些赏赐，便多拿一些。”
想起永年伯夫人推倒郑梦境的事，朱翊钧还是对永年伯府无甚好感。
郑梦境又劝：“陛下以为仁圣太后娘娘在先帝时如何？”
自然不如何，堂堂嫡后被迫迁居偏宫，不知受尽多少白眼。朱翊钧那时虽年幼，却聪慧得很，从都人口中得知母后娘娘的苦处后，便日日去见她，以太子之威，迫使那些散漫都人不敢再怠慢陈太后。
“娘娘无子，与仁圣太后娘娘何其相似。”郑梦境叹道，“若我是娘娘，眼瞧着先头的例子，再念及己身，怕是想活的念头都没了。”
“不许你有这样的念头！”朱翊钧厉声道，“无论小梦做了什么，朕都会护着你的。你所出的皇子，朕会封他做太子，会给他挑最好的藩地。所出的公主，驸马必得千挑万选才行，十里红妆，风光出嫁。”
郑梦境从他的怀中起身，一如原先般坚定，“陛下，奴家非是以退为进，实是不愿掺和国本之事。皇儿们只消平平安安便好，旁的不再多求。”
朱翊钧逗她，“果真如此？”
郑梦境答得铿锵有力，“果真如此！”
朱翊钧心里又爱又怜，再她脸上重重地亲了一口，“朕的乖乖儿。待你诞下皇子，朕必晋贵妃之位。”
郑梦境但笑不语，因久坐而有些乏力，便塞了几个隐囊在腰后撑着。
朱翊钧故作神秘地凑上去，“小梦可知朕已下令，让利玛窦不日进京？”
这消息倒让郑梦境吓了一跳。什么时候优柔寡断，常犹豫不决的三郎这般快就做出定夺来。
“果真？”
朱翊钧轻轻刮了刮她的鼻子，“自然是真的。”他舒展着身子，和郑梦境一同歪在榻上，“小梦可是给朕举荐了位能人。”
又有些犯愁，“只怕他不愿为朕所用。”
郑梦境倒觉得这疑窦实在是庸人自扰，以她对利玛窦的了解，人是巴不得整日杵在朱翊钧跟前，叫自己派得上用。“等人入京觐见陛下后，一切不言自明。”
“也是。”放松过后，睡意便袭了上来，朱翊钧只觉得今夜累的连饭都不想吃，迷迷糊糊地道，“先容朕歇会儿，今日实在累极了。”
郑梦境也不去吵着他，将人往怀里一搂，同哄婴孩般，有节奏地拍着他的背，轻轻哼唱着摇篮曲。
两人在殿内情意绵绵，靠在一处睡去，外头却是被张宏死压着动静。
盖因李德嫔派了人过来，想请朱翊钧过去。她所出的皇五女怕是要不好了。
张宏看着眼前急得都快哭出来的小太监，虽有心想给他行个方便，但终究还是硬下了心肠。倒不是因为李德嫔有孕也不得晋位，显见是不得帝心之人，而是张宏心里比旁的人更明白，他是司礼监掌印大太监，是当今圣上的大伴。自己可以为国绝食而亡，却不能为了旁人而背叛朱翊钧丝毫。
李德嫔派来的小太监被两个五大三粗的健壮太监死死压得远远的，他们还因担心叫喊声会惊扰了里面二位，把人嘴给捂得严严实实。
张宏走到那太监身旁，压低了声音道：“非是咱家不愿于你通报。你也该想想，今日陛下方去南郊祭祀，步行二十多里地，疲乏辛劳你心中自明白。此时陛下去了倒不妨事，可若叫德嫔娘娘无状之行冲撞了陛下。你自己想想，德嫔娘娘和你能有好果子吃吗？”
人在觉得疲劳的时候，也是最易怒的时候。
张宏有些奇怪，究竟是谁给李德嫔出的点子，让她这时候叫陛下过去。举凡聪明点灵醒点的，都不会这么上赶着才是。
何况陛下今日方为了天旱祭祀，俱是妥当，此乃天旱将过之意，很是吉利。贸然出一个皇女病危将逝的插曲，难保陛下心里怎么想的。万一将皇女过世的事与祭祀不利联系起来，事情就会变得可大可小。
触怒天威，并非小事。届时不仅李德嫔与其一家或惹祸，旁的人有一个算一个，统统跑不掉。
张宏是看着朱翊钧长大的，他清晰地记得朱翊钧当年因喝得酩酊大醉与内监嘻戏打闹，被冯保捅到慈圣太后那处，惹得太后大怒。愤怒之下的李太后，甚至说出由潞王为帝的话来，并让张居正代笔，写下罪己诏。
由着这一层缘故，朱翊钧最讨厌的便是下罪己诏，除非必要，断不会写。
可民生当前，天旱又是发生在直隶，由不得朱翊钧任性。今日祭祀时，朱翊钧已亲口说出自己德行有亏，才导致的天灾。若有心人将皇女病逝与天灾有所联系，那是必要下罪己诏的。心有不满的皇上，拿朝臣没法子，难道还能拿后宫的妃嫔、外戚、内监没法子？总要找几个人当替罪羊出气。
张宏越想越觉得事情蹊跷。他朝制住人的两名太监使了个眼色，示意他们放开那听了张宏的话已然冷静下来的小太监。
“你可知，是谁叫你们娘娘来翊坤宫求陛下过去的？”
这事儿小太监却是知道的，忙道：“是景阳宫的王娘娘。”
张宏皱眉，王恭妃？他赶忙问道：“当时她二人是如何情形？你说与我听。”
得知自己兴许会没命，小太监自然一五一十地全都说出来。
王淑蓉虽然从不来翊坤宫，但却是其余几位妃嫔宫里的常客。朱翊钧的后宫妃嫔并不多，除了王喜姐和早年册封的九嫔外，就只王淑蓉和常氏两个因孕而册封为宫妃的都人。满打满算，总共十二个，刚好一轮。
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