朱边今日出行并不只是为了确认杨德江的家人是否抵达京城。
今日并非休沐, 朱边乃是打着去皇庄微服私访的旗号离开了刑部衙门，这才“恰好”赶在杨德江一家进城的时候, 将他们“瞧”个正着。
如今人看到了，朱边也就该去做“正事”了。
但朱边不知道的是，从他马车里下去的那个家伙，在城里绕了一圈便去了金刀卫下属的一处产业，将刚刚发生的事一五一十地禀告给了金刀卫都督潘五春。
听完这人的汇报, 潘五春立刻将事情记录下来, 上报给了皇帝陛下。
而这个时候，朱边刚刚来到皇庄附近。
如今的皇庄已经与年初的时候截然不同。
皇庄外围种满了果树，虽然还不够粗壮繁茂, 却也足以阻碍普通人的视野, 让人无法一眼看穿树林另一边的景象。
朱边的马车刚一靠近这篇果树林就被巡逻的禁军给拦了下来，冷冰冰地告知车夫：前方乃是皇家禁地, 禁止外人擅入，赶紧调头折返。
态度很不客气，但也仅此而已。
朱边下了马车, 来到这些穿着禁军衣袍的军士面前，笑呵呵地告诉他们，自己是过来走亲戚的，结果话一出口，便换来这些军士看白痴一样的鄙视眼神。
朱边立刻意识到，自己的话里存在不妥。
朱边正打算想法子自圆其说，这些军士却不想在他身上浪费时间, 妨碍巡逻，留下两个人与他周旋，余下的沿着既定路线继续前进。
留下的这二人也没跟朱边废话，直言道：“朱尚书，您也别编瞎话唬咱们了，您若是想进皇庄，回去向陛下求道圣旨便是，何必为难咱们。”
朱边不由一愣，“你们认得我？”
两名军士笑而不语。
看到他们的表情，朱边觉得这应该不是一次巧合，干脆道：“既然你们认得我，那我也就有话直说了——皇庄我可以不进，但有些事我得问个清楚。”
“朱尚书，此处行的是军令，有些事，即便您问了，我等也不能作答。”其中个子稍高的那名军士拱手道，“您还是回去求一道圣旨，我等定然知无不言，言无不尽。”
“我就想问问，最近在这附近失踪的人是不是被你们抓走了？”朱边只当没有听见。
自打入夏，京城外郊就时不时地有人失踪，京兆府尹那边一调查，发现失踪之人几乎都是在皇庄附近没的踪影。
京兆府尹觉得这事不太好办，又不想在不知事态严重与否的情况下惊动皇帝，就找上朱边，请他帮忙调查一下。
朱边也生了好奇，正好线人那边又通知他，杨德江一家即将抵达京城，他便两件事凑在一起做了，互相打个掩护，正大光明地翘了班。
听到朱边这么一问，两名军士没说是，也没说不是。
个子稍矮的那个直接抬起手来，指着自己两侧的果树林，“您看到这片树林没有？像您一样，被我们在树林外面拦下来的，撵走了事；若是不听劝，私自进了树林，甚至到了树林另外一边……呵呵，那就怪不得咱们了。”
朱边微微一怔，随即皱眉，“总不会和私闯皇宫一样处置吧？”
私闯皇宫，那可是死罪，杀无赦。
两名军士没有回答，只再一次强调了自己的职责所在，请朱边回去求皇帝陛下许可。
见两名军士口风很严，此事又似乎不那么简单，朱边便压下心中好奇，准备去宫里找皇帝陛下问个清楚明白。
但不等他转身回到马车，皇庄里面就奔出三匹骏马，上面骑着三个太监，为首的一人年纪最轻，似乎只有十五六岁。
“哟，朱尚书！”为首的年轻太监一看到朱边便立刻拉住缰绳，停了下来，然后翻身下马，来到朱边面前，向他见礼。
“你是……”朱边觉得这人有点面熟，但一时间又想不起在哪儿见过。
“咱家姓黄，单字一个朋，在九千岁身边做事。”小太监黄朋笑嘻嘻地答道。
“黄内侍。”朱边想了起来，确实在欧阳身后见过他几次，只是他个矮，年轻，很不起眼，也没给朱边留下什么深刻印象。
“朱尚书。”黄朋半开玩笑地回应了一声。
这一声稍稍有些失礼，但黄朋年纪小，长相也不讨人嫌，身份又比较特殊，朱边也不是喜欢计较这种小事的，听到黄朋回应，只是一笑置之。
黄朋则继续问道：“什么风把您给吹这儿来了？可是有什么要紧事？”
“你可知这皇庄附近经常有人失踪？”朱边眼睛一亮，马上反问。
“失踪？”黄朋微微一愣，马上就露出恍然大悟的表情，“您是为这事来的？”
“正是。”朱边点头。
“这事吧，不是三言两语就能说得清的。”黄朋挠了挠头，“要不，您跟我进去看一眼，我慢慢给您解释？”
“能进去？”朱边不由生出些许讶异，转头看向一旁的两名军士，却发现他们的脸上并无惊容，似乎这是理所当然的事情。
“当然，得走些手续。”黄朋笑嘻嘻地补充道。
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