哥舒瀚抱着易姑娘，奔驰了三五里，总算找到一家农舍。
屋外场子，积水潮湿，孩子们不准外出，再加鸡、鸭、猫、犬屋里屋外到处跑。
他们走近时，犬吠阻门，鸡啼鸭吵，尚杂着儿号母叱，甚是热闹。
哥舒瀚谎称是主、仆两人，他是“家将”，伊是“小姐”，船破落水，怒涛余生。
农家老翁见他言词诚恳，虽然衣饰奇怪，但那小姐容颜衣饰，却是高贵非凡。
稀饭刚离灶，哥舒瀚狼吞虎咽之余，甚担心易姑娘皱眉。
易姑娘对这一团糟的农家生活，觉得事事新鲜，只略沾浆水，就摇头称饱，被一小女孩拉到门口屋檐下去看她哥哥跑纸船。
哥舒瀚趁机要了件旧衣换上，人高衣小，甚是滑稽，崭新女衣，只有一件，那是老翁的大姑娘的嫁衣，自然不好要过来，只得作罢。
老翁怎么也不肯要谢礼，想他身上光溜溜的落水之人，如何藏得银两。
哥舒瀚只得千恩万谢的别过，其实他身上除了“明珠”之外，并无银子可作报酬。
循着老翁所指示的捷径，两人动身到最近的市镇去，在那里，哥舒瀚可以变卖明珠，作川资，买舟东归。
易姑娘缩在他怀里，身上盖着夜行衣，时辰久了，竟安然入梦，只是因为哥舒瀚像捧“宝贝”似的捧抱着她，令她十分舒适。
天阴路滑，行人稀少。
哥舒瀚一路疾奔，不久，黑压压一片屋舍在望，知是市镇已到，忙拣一僻处入镇，在窄巷穿梭，寻找客店后门。
他不愿明目张胆入店，生怕两人衣饰怪异，引起惊动，众人围看跟踪，使易姑娘抛头露面，甚是不妙。
好不容易，哥舒瀚嗅粪臭扑鼻，马夫打水，知是客店后门马厩。
看看四下无人，翻墙而入，院中有数株树木，一排客房的窗子。
他毫不迟疑，推开一扇窗子，糟透，却非空房。
只见床上两条肉虫，市声已起，早戏未歇，翻云覆雨，满室春光……
哥舒瀚猛吃一惊，缩手避开，一看怀中易姑娘鼻息均匀熟睡才安心。
他走到邻舍窗口，小心翼翼先推开一缝，向内窥察，见是空房就老实不客气的越窗入室，将易姑娘放在床上，拉过棉被盖上。
自走到房门口，打开房门，等着——甬道里，一个店小二施施然走来，见空房房门微开，便即前来带门。
哥舒瀚一把抓住他的手臂，沉声说道：“闭嘴，赏你十两银子，我乃新任九省巡按的伴挡老爷，随巡按微服出巡，查办大案。这房间我包下了，不许声张，不许再租，不许闲人打扰……”
他指下一紧，有如铁箍钢绕，那小二略一挣扎，痛的呲牙咧嘴，眼斜鼻歪。别的真假不论，这时若将他手臂扭断，找谁伸这大冤。
再者听了十两银子的大赏，他做了一辈子的小二也不曾见过，这是“财神爷”呀。
“你们镇上有几家当铺，那家最可恶，那家最体念穷苦人家。说。”
店小二惊魂甫定，看这人一身乡下人打扮，衣不合体，但相貌堂堂，威武不凡，工夫了得，刚才已略有领教，倒有几分相信，是官老爷的护卫之流的人物，遂道：“你老爷明鉴，本镇只有‘万利当铺’一家，就在街角，杨朝奉甚是可恶，小的娶媳妇时，当了被褥，他取利五分……”
哥舒瀚瞪他一眼，笑骂道：“胡说，你当了被褥，要媳妇怎生过夜？准是赌输了欠钱翻本，去吧，银子等会来拿。”
店小二哈腰道谢了自去。
哥舒瀚走回床前，看易姑娘正睡得香甜，似海棠春梦，容颜娇柔如画，颇是踌躇了回，但知不能在此镇上久留，才摇醒她道：“我们在客店里，我现在去买衣服、干粮，你待在这里，不要怕，我会趁快回来。”
易姑娘织手伸出被外从头上拔起金簪，那是没被水浪冲走的仅剩的一枝，美目看着哥舒瀚，默默递给他。
哥舒瀚摇手笑道：“不用，我这里尚有十一颗明珠子，请你递给我夜行衣。”
易姑娘从被里拉出披身的夜行衣来，衣上体温犹暖。
哥舒瀚又扯下一颗布纽扣，藏在身上，便待离室，一步一回头，向她摆手。
此时，后院忽起恶声，四五副尖嗓子互骂，措词欠雅，不堪入耳。
在易姑娘尚未听清前，哥舒瀚已拉过棉被盖上她的耳朵，比手势要她别动，等着。
哥舒瀚带紧房门，走到后院一看，看热闹的围成一堆，账房老夫子正在作好作歹劝架。
店小二见“九省巡按大老爷的护衙小老爷”来了，忙悄悄过来告诉他，说是马夫召土娼伴宿，有人开窗偷看，才闹起来的。
哥舒瀚“嗯”了声，暗骂该死，竟忘了随手关窗，那好戏又被人瞧去。他一笑自去。
“万利”当铺，门前悬着大照牌，大画一个“当”字，甚是好找。
门窄柜台高，一角灯笼上写着“泰山石敢当”五字。
里面黑黝黝的像冥府阎王殿，肃然阴森。
哥舒瀚进去，对柜台伙计道：“叫你家朝奉来。”
那店伙四十多年纪，黑黑面孔，方脸大嘴，看这乡巴佬双手空无一物，口气如此大，怒道：“我就是。”
哥舒瀚“哦”了声道：“失敬。失敬。原来你就是杨朝奉，躬亲坐镇，不用店伙，难怪财通四海，有万利之多。”
说着，掏出布纽扣，剥掉包布，霎时红光烛照，流霞万千，有如夕照彩云，满室映红。
“五千两！”
杨朝奉大吃一惊，怪叫一声道：“这是‘火云珠’呀。”
两眼骨碌碌地看看哥舒瀚，就像他是江洋大盗化装而来，抛砖引玉似的惊疑。
哥舒瀚闲适地让“火云珠”在掌心滚转，光随珠动，光华如幻，道：“怎样？”
杨朝奉眨着冷眼，面无表情地道：“五百两。”
哥舒瀚瞪眼怒喝道：“你识得这是‘火云珠’，还出五百两。到大埠头，五万两，他也是祖上有德白拣了这‘宝’去。”
杨朝奉五指怒张，又紧握拳头，那是下了狠心的表情，再也不肯多加了。
他认定这一定是大户人家的家奴，偷宝潜逃，送上门来，则跑不掉他，非狠狠敲他这一份，有财大家赚。一面哭穷起来道：“小兄弟，不能再多了，天年不好，小地方，我们这一行，垫本取利，东西还是你的，便是有些许利益，还不够开销，唉唉。生意真难作……你体念。”
哥舒瀚叹道：“天上九头鸟，地下湖北佬，一千两当断，不要，这便找个‘珠宝店’再商量。”
他将“火云珠”握在手中，室内彩雾已收，那意思是有待离去。
杨朝奉见这小子甚通门路，捏不死他，也就松了口了，不然，这笔横财便要飞走了。
宝无定价，货只卖识家，穷途末路，一文不值。
他并不痛心，痛心的应该是当今圣驾朱洪武。宫中珍宝“十二姝”，所倚非人，每颗特价一千两，可怜。
他们终于成交了，半票半现，半金半银。
天色阴霾，街上行人不多。
哥舒瀚去成衣店买衣衫，心中居然“砰，砰！”乍跳不已，忖道：“我为她添置新衣，式样颜色，什么式样是她喜欢的呢。难，真难……”
偶然回头，不觉大吃一惊。
远远街角，四个浓眉暴眼的大汉，背插单刀，站在店铺门前，如临大敌。监视全街，旁边还站着两个穿官服的公人，比手画脚的谈着。
哥舒瀚忙叫店伙将些衣衫包好，没时辰挑这选那，掷下银子，回转身离店低头疾走。
心中“砰砰”打鼓不已，忖道：“江湖客和公人一起出动，这事少有，看样子真要挨家搜寻，那龙船上的贼王八，江湖势力不小，易姑娘独自在客店……”
原来昨夜，龙船舟底洞穿了几个大洞，江涛涌入，刹时水满三尺，其势锐不可当。
章王孙、阳间夸等人，各用内家真力压下木板，费了半天工夫，才算将水势控制住，个个真元大亏，那里有余力追敌？
龙舟勉强破浪驶往蕲水大埠“蕲春”。
早先那几个窟窿，因是草率修补，经不起怒涛猛冲，旧创复发，中途龙舟差点驰进“海龙宫”里去。
章王孙大怒，“中天子”的招牌，几时被人这样碰过？
船到蕲春，一面征收船只，由吴通伴同“武首相”到武昌求医；一面连夜派人召唤湖北“武林盟主”“金狮”那元胡的手下，及蕲春的“金钱钓”范秀到龙舟来，要他们联合帮忙，多派人手安排搜敌之计。
以“中天子”的威望，唤使个小地方恶霸之流的人物还成问题？
“金钱豹”范秀有如县尉被天子征召，觉得十分体面，攀上了高枝，当堂拍胸膛答应下来，马上差人快马四出，联络各地人手，手下爪牙也全部遣出去，接办这桩差事。
章王孙等除了长青婆及两、三个手下留守龙舟，修补船底事宜之外，倾力出动江北百里地面上下游，展开地毯式搜索。
今日清晨，早饭时分，“金钱豹”手下陈直等三人，飞骑来到这小镇，登门拜见地痞“独眼狐”权富昌。
如此这般重托一番，“独眼狐”听说是给“中天子”办事，当下召集弟兄们，联同地保、巡丁，开始搜拿拐逃官家小姐的恶仆……
哥舒瀚匆匆赶回客店，那店小二神秘地拉他过一边，把话夸张了十倍，说是有“御犯”潜入本镇，马上就挨家挨户搜到店里来了。
哥舒瀚知道尚未搜查到此，心下稍安，塞了五十两银子给店小二，一本正经地道：“本爷正为此事而来，门口那辆白篷马车，我要，懂吗。”
八字脚加螃蟹步，走动起来，官架十足，有板有眼，自进房去。
易姑娘还乖巧的蒙头大睡呢，许是这十几天来，惊魂时起，睡眠不足之故，有人进屋，她尚不知，动也未动。
哥舒瀚暗道：“究竟还是小孩子，养尊处优惯了，了无牵挂……”
走近一看，原来她眼睛却张得大大的，又黑又亮，拉被蒙住耳朵，不觉好笑起来。
“喂，起来。”
说罢，马上转身过去。
易姑娘看他转身过去，才掀被下床，好奇地看看哥舒瀚，他正将衣衫、银子、干粮、夜行衣，包成一包。
他道：“听着。我们没工夫换衣服，得马上走，但是不要怕，不会有危险的。”
易姑娘轻声细语道：“他们追到这里来了……”
哥舒瀚驾辕扬鞭赶着马车出镇，他那身装束，倒也满像个马伕。
看到街口没有关卡，二高一矮两个壮汉当路检查行人，左肩后都微露刀柄，因而回头向坐在车篷里的易姑娘道：“等会我们马车会慢下来，然后猛冲，背后会有飞骑追来，他们会追上我们……最后呢，我们又逃开了，相信吗。”
易姑娘点头，信任地道：“相信。”
“坐牢了，手把住车窗，别甩出去。”
哥舒瀚见她在猛点头，说声：“好。”
将剑放插在背后，勒缰放慢车速，离两个壮汉两、三丈远时，叫道：“两位大哥，今早怎忙，什么事呢？”
马车缓缓进入关卡，高个子壮汉迎上来，喝道：“滚下来，大爷看看车里藏着个什么婊子。”
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