“……你高级火焰之手的熟练度提升到了……”
伴随着浮现在脑海中的熟悉提示音，午夜时分，阿兰迪斯也从湖边升腾着蒸汽的大号浴盆前收回他的瘦长胳膊，“虽说整天需要指挥为数众多的恶魔与骷髅，但清洁也可谓同样重要的差事~”
最起码以系统的角度看，时常沐浴也能略微降低感染上各种疾病debuff的几率。
除了大得离谱的木盆，经过术士及麾下恶魔的一番改造，出现在废弃营地中的违和物还有阿兰迪斯从商人大宅中搜出的真皮沙发与软椅、整张魔兽毛皮，盛放着各式新鲜水果的银质雕花器皿，以及来至王国南部地区的贵重木质长桌……毫不客气地讲，如果再添上几顶整洁营帐，随风四处招展的彩旗和一队身穿光鲜衣物的扈从，不清楚底细的旅者甚至会误认为自己闯入了某位王族的临时行宫~
但在大图书馆所接触到的历史文献里，偶尔有兴趣记录这些内容的法师们大都以漠然口吻叙述着帝王的统治--有的死于谋杀，有的被毒死，有的甚至死在了情妇手下；
而功成名就者大都在年少时接过祖辈的长剑……待到平定四方，国王们拖着他们日渐衰老的躯体，每日干坐于冰冷而坚硬的王座上，将余下的时光消磨在冗长朝会、接见使节、以及繁琐的礼仪与仪式中，直至他们的生命之火行将熄灭之际，沉重的空王冠又被戴到下一位幸运或不幸的继任者头顶……
一边褪去衣物，从阴云中穿出的梅尔克也将整座贝尔格瑞德森林笼上一层紫色。回过身来，阿兰迪斯也从营火边抱起艾罗斯特?新月行者--只见黑豹的后肢与尾巴触及温水，小家伙也忽地睁开眼睛、并以警惕的眼神直盯着阿兰迪斯。
对于艾罗斯特的表现，阿兰迪斯只是坏笑着将前者除头以外的大半个身子埋进水线。作为反击，艾罗斯特干脆一口咬住了术士的手指--但碍于恶魔皮肤提供的天然护甲1加成，半息过后，阿兰迪斯指节间仅仅多出两道浅浅的白印。
饶是相当不甘情愿，但黑豹最终还是乖乖就范……用手搓去小家伙额头上的污垢。阿兰迪斯却在后者眉心的毛发间瞥见一条半英寸长的条状疤痕。
话说这只德鲁伊到底什么来历？轻轻抚摸着小家伙柔软的后颈，术士的目光也多出了一丝玩味之色；
身为德鲁伊，对方应该拥有解除变身状态的能力才对。但话又说回来，一些拥有特别天赋的人类或精灵也能在经意或不经意的情况下附身在野兽身上、甚至变化成野兽本身--但在后一种情况下，施法者身为人类或其它种族的本性通常将逐渐消失，最终沦为一只普通或稍强壮的野兽。
“绿先知……卡恩之角，千面之屿与无名者……费伦希尔的传承……对了~！”
用手指轻轻敲打着浴盆的边缘，脑海中不断延伸勾画地银线也令阿兰迪斯很快找到了相关的记载--早在卡多雷从阴影中苏醒以前，早期的克雷扎恩大陆上还曾行走着牧树者与山岭巨人，根据流传至今的散落资料：这些半元素化的上古生物足有三十至五十英尺高。他们皮肤坚韧、强壮无比。举手投足间蕴含着极大的威能。并使用具有魔力的词汇驱使植物或岩块。但后者中的绝大多数都陷入漫长的沉睡，甚至退化成树木或岩石本身……
感到皮肤传来的异样，低下头去--似乎因为温水的缘故，一边打着哈欠。收回一些防范之心的小家伙也收起爪子，轻轻攀上阿兰迪斯的肩头打起了盹……
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沿着贝尔格瑞德小径一直向北，诺维森自治领，诺斯安吉亚斯镇最大的建筑物--曾经的镇议会，如今被各种金银饰品和闪光宝石装点一新的多姆斯特大教堂内，身披紫红色丝绸长袍的教长克罗索斯也满是恭顺地向着象牙圣坛前的廋高身影低下头去，“尊敬的查士丁尼主教，根据前方术士回报的消息，末日十字军先锋已抵达据冷杉堡二十英里外的缓坡地带。并得到了当地信徒的接应。”
“让他们停止前进，同后续部队一起就地准备尽可能多的攻城器械。”
沉吟片刻，查士丁尼?辛德森只是不紧不慢地转过身，“另外告诉那些前来参战的信众：‘只要拿下冷杉堡，真神便会应允他们获得一块可耕作的土地。”
“可是主教大人……”抹了抹头上渗出的一片细密汗珠。下意识地张望左右确定无恙后，克罗索斯也压低了声音，“可是我们……圣库根本没有这么多可供分配的土地。”
“为了传播真神的荣光，必须有虔诚的信徒做出牺牲。”
挥了挥手，查士丁尼也不再把玩手中象征主教身份的黄金权杖，“何况~那些真心信奉主上的信众又怎么会计较那些无法带走的身外之物？”
“真知灼见。”
一边谄笑着朝圣坛上纯金打造的真神雕像鞠上一躬，克罗索斯算是听懂了查士丁尼的弦外之音--所谓的分田地不过是眼下扩充人数的口号，待到神教将个诺维森自治领、甚至整个普莱斯顿行省完全控制后，那些归于真神名下的无主土地、房屋和财富又怎么可能拱手送人！
深吸了一口气，克罗索斯也正色道；“大人，近段时间神教还抓获了六十多名与教众发生冲突、甚至杀死教会成员的不法之徒。”
说到这里，后者也从绣着金线的紫红色长袍下抽出一张写满人名的莎草纸，而后又毕恭毕敬地用双手呈上，“这是各教区提供的名单。”
“真神的威严不容侵犯，任何胆敢同真神及神教做对的行为必须付出代价！让各教区先将这些渎神者关押起来，等到冷杉堡方面的战事结束后，我会组织神职人员商讨集体火刑的相关事宜。”
见查士丁尼轻轻接过名单，用熟练手法签下他的大名并封上一层火漆，克罗索斯也不由得暗自感叹：打从自己放弃普莱斯顿南方的倒卖生意，转而加入神教的怀抱也差不多有了一年时间。教会成员间常见的宗教用语也算学了不少，但在这位年轻主教面前，自己却表现得好似尚未加入神教的普通人一样……
“克罗索斯教长，我似乎看的出你还心存它事。”
转过身来，苍白皮肤的主教也露出了微笑，“真神是我们的父，而教会内都是你的兄弟姐妹；你有什么疑虑或是困惑都可以向我们倾诉，克罗索斯兄弟。”
“请原谅我先前的保留，主教大人。”饶是心中暗骂对方多管闲事，但除了在表面换上一副虔诚的表情。克罗索斯也不得不随便扯了个话题。“属下只是对进攻冷杉堡的计划存有一些疑虑……应该说是担心才对。”
“你对吾主的虔诚无需质疑。”
伸出手拍了拍克罗索斯的肩膀。主教也坐回到他那用珊瑚、珍珠、黄金和水貂毛皮装饰的高背椅上，“请继续~”
“此番神教不惜代价、用圣库资金招募近千名十字军，并且动员了不下七八千教会人员准备攻下冷杉堡，但这样一来。我们的后方势必处在空虚状态。”
“你的顾虑不无道理，图灵斯顿或是奥斯比斯方面的确会派出武装部队和法师，但不是现在，克罗索斯兄弟。”用玩味的目光打量着克罗索斯，一边抚摸着其瘦削下巴上新生出的黑色胡渣，查士丁尼也露出了微笑，“万能而全知的吾主早已在行省各地安插了信徒，只要省城派出武装部队、或是出现在图灵斯顿内的法师数量有明显变化，神教都可以在第一时间收到探子的回报。”
说到这里。主教的语气中又多出了几分不可辩驳的味道，“克罗索斯，我想你跟我都很清楚接下来的战役将会死很多人，但关系到神教今后是否能在普莱斯顿立足的大是大非问题上，作为多姆斯特教区的教长。我希望你的信仰与立场能够比普通信众更加坚定。”
该死！自己还真是祸从口出……
想到这里，克罗索斯的额头上已满是汗珠，“由衷地感谢您的教诲，主教大人！那属下这就先告辞了。”
“等等~”
不等后者转身，查士丁尼却叫住了克罗索斯，“对了，今天诺斯安吉亚斯的例行讲道任务完成得如何？”
“一切正常，主教大人。”
生怕和对方那仿佛能读出他人心思的双眼对视，克罗索斯也微微低下头，选择用余光看着主教留着些许胡渣的嘴角，“今天诺斯安吉亚斯各教区的日常传道和讨论任务都得到了圆满的完成，中途也没有任何人迟到或早退。”
“你下去吧~另外让泰格里夫主教过来见我；顺便联系其它教区，让镇里的末日术士学徒在下午四点到多姆斯特教堂大厅中集合。”
“如您所愿……”
匆匆离开教堂大厅，站在多姆斯特大教堂可以俯瞰整座诺斯安吉亚斯镇的石质台阶前，呼吸着仍夹杂着淡淡焦糊味的空气，克罗索斯这才感到他急促的心跳有了平复的迹象。此时此刻，平日镇上的喧闹已被末日信徒单调的祷告声所取代，个别虔诚的甚至一步一拜，向着自己所在的多姆斯特大教堂慢慢移动过来--其目的不过是为了一睹供奉在象牙圣坛上的真神面容。
“愿真神的荣光照耀着你，克罗索斯教长。”
听见身后传来的祝福，克罗索斯也连忙转过身去--来者是一位留着红棕色粪瓢头发、脸上还长有不少青春痘的年轻小伙，格兰仕?派克，眼下正和部分教众负责大教堂外部的改造工作，按照查士丁尼等神教高层的设想，教堂的尖顶将被贴上一层金箔，以便让来至四面八方的信徒得以瞻仰真神投下的神圣光芒。
与此同时，克罗索斯也不忘以教会内部事先规定的字句回复了对方：“愿万能的真神指引着你，格兰仕兄弟……”
五天前，在里应外合之下，神教几乎不费吹灰之力便接管了诺斯安吉亚斯镇，那些原本汇聚在此的三百位民兵、以及近千名难民有的逃往它处，有的见大势已去则随之投靠教会--当然。这部分新人还至少需要为期一周的布道、互相讨论等程序，教会方面才会考虑将他们招入麾下。
但克罗索斯明白，这些还仅仅是一个开始，相较于眼下在普莱斯顿行省传播的其它宗教，神教格外重视其麾下每一位教徒的信仰；
每天清早，末日教徒们就以十人为单位的小组聚在一起，首先经过组长(这个职务通常由入教时间较长、且表现较为突出的信徒担任)训话、带头祈祷、讲道后，接下来则进入所谓的“自述”阶段。
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