比起湖东的热火朝天，镜湖西面又是另一番悠闲景象。姑娘们或坐或立，三三两两结伴徜徉于山水间，只偶尔浮现在眉梢眼角的娇羞能泄露她们的心思，并不像表面那样无动于衷。
三位少女远离人群，聚在一株还没有长叶的桃树下闲聊，看起来最年幼那位只有十三四岁，系着绿罗裙，两只圆溜溜的大眼睛瞧着另一位，娇憨地问道：“马姐姐，莫公子写给你的诗真的有那么好吗？”
被她问的那位姑娘大约十六七岁，正是当嫁之龄，穿了一身桃红的衣裙，头上也簪了枝惟妙惟肖的绢桃花，她长着一张甜甜的心形脸孔，闻言霞飞双颊，埋着头不出声。
另一位姑娘掩口轻笑道：“傻清清，莫公子的诗当然是好的，最好的地方就是它是莫公子写的。”
她与马小姐年龄相仿，却是一身淡黄衫子，连系发的丝绦也是鹅黄色，映着她肤光如雪，娇嫩得像一枝迎春花。
“唐大，你就笑我吧！”马小姐恼羞成怒，抬头横她一眼，咬牙跺脚道：“早晚有我笑你的时候！”
“我倒是想。”唐大背倚住那株桃树干，有一下没一下地扯着自己袖子上的花边，懒懒地道：“外头怎么说我你当我不知道？人家嫌我呢，我递过去的诗，怕是人人都避之不及。”
“怎么会呢？”清清小姑娘惊讶地道：“唐姐姐这么有才华，我爹以前常说，姐姐若是男儿身，考秀才举人都没问题。”
唐大嘴角勾一勾，似是骄傲又似是自嘲：“能得周学士这一句评语，我也算是没白担这个才女的虚名。”
她沉声道：“诗词歌赋只是小道，八股文章才是大道，因为八股文写得好能入仕途，入仕途才能为天下做一点实事。”
“你又来了，”马小姐无奈地叹息一声，摇头道：“你一个女儿家，成天想着做官干什么？这天下的事自有男人去管，跟我们女人有什么相干？”
“女人和男人有什么不同？”唐大侧过头，看着桃树旁边一丛常绿灌木，新长出的叶片是小小圆圆的鲜绿色，与沉郁的旧叶片对比鲜明。她幽幽地道：“想到端朝的未来会交到对面那帮草包手里，我就觉得前途渺茫。人人都说如今是盛世，当年的宋、前朝的明何尝不是盛世？佑康和承乾年间北狄两次犯边，如果不是老睿王爷，指不定局势就坏成什么样。这才几十年前的事，人人就假装忘得干净，成天歌舞升平、锦天绣地……若战事再起，难道指望他们？那些蛮夷真的攻进来，倒霉的还是我们这些女人。”
“别说了！”马小姐蹙紧一双秀眉，怕冷似的搓了搓双臂，嗔道：“听着怪吓人的。”
唐大笑了笑，不再出声，三人间即刻沉默下来。
清清小姑娘有些忧心地看看这个，又看看那个，满心想找个话题，却不知该说什么。她撅着小嘴费思量，忽然听到湖对面传来好大一阵喧哗，几乎要把整个园子都闹醒，林梢的鸟儿、水中的鱼儿似乎都被惊动了，好奇地飞到近处、浮出水面。
三位少女同时转头望去，东面湖畔的石亭内走出一名青衿的书生，远远望去看不出他的形貌，只觉得阳光仿佛特别爱他，他的头发上、衣衫的缎面上都反射着明亮却又柔和的光芒。
他转过身，像是看向了这边，虽然明知他看不到，三位少女却都不由自主地脸红心跳起来。
那书生扬起手，掷了什么东西进湖中，然后旋身而去。一阵风来，他宽大的衣衫迎风飘飞，他整个人便像是一步步踏在虚空中，电光火石间便隐入草木不见了。
“如梦幻泡影、如露亦如电”，不知为何，唐大心里忽然浮现这句佛偈。
“唐大！唐大！”湖西这边却也随着湖东沸腾起来，另一位三人都熟识的姑娘挥舞着右手，左手拎着裙摆飞奔过来，一面跑一面激动万分地嚷嚷：“有人对上了你佚名送过去的上联！”
“还有还有……”那姑娘停下来喘了喘，依然兴奋得满面通红，颤声道：“他写了诗、词、曲，每一首都是极好极好的！他、他一个人，把我们和湖东边儿的所有人都比下去了！”
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杨无端想：不就是想我露脸嘛，这下露大发了吧？
当时是被那些不知天高地厚的小子刺激，有些冲动，不过她冲动惯了，而且也不爱后悔：做都做了，后悔有什么用？
所以她心安理得地抛下被她刺激傻了的人群，三两步蹿进花木丛，猫低了腰往外溜。
不过她对自己认路的本事太有信心，却没料到留园的设计者道高一尺魔高一丈，所以走了一阵子，杨无端悲惨地发现－－她迷路了。
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