那揪走沈侗和王大均的士子姓汤，杨无端几个人快步跟在他后面赶到镜湖东面的集会地，这里青年男子的人数不比湖西的姑娘们少，却显得有条理许多。
湖畔果然植满桃树，这时节桃花未开，桃树是在开花的同时才长叶，所以现在还只剩光溜溜的树干，年轻人们在树干之间牵起长绳，绳上挂满花花绿绿的纸片，仔细再看，哪里是纸片，有些根本就是刚展开的嫩绿色树叶。
杨无端心生好奇，凑到一片树叶跟前看了看，却见上面用尖头的利物细细地刺了一首诗：芭蕉叶叶为多情，一叶才舒一叶生，自是相思抽不尽，却教风雨怨秋声。
这样刺字当然看不出书法的好坏，却依然透出一股子娟秀来，杨无端又看下首，果然有署名：唐大。
“是吏部唐侍郎家的小姐作的咏芭蕉诗，”沈侗在她身后道：“唐小姐在家里行一，所以自己取了别号‘唐大’。”他偷觑杨无端的脸色，深怕她看上了唐小姐，咬咬牙，又道：“传说这位唐小姐性子极傲，等闲人家的男儿都不放在眼里。啊，当然我不是说杨兄，似杨兄这样的人品，就算唐小姐也必定要青眼的……”
沈侗实在不擅长说人坏话，没说两句自己倒讪讪的。杨无端没搭理他，放开那片树叶，又去看长绳上其它纸片叶片，旁边的青年们也大都像她一样，在长绳在挑挑拣拣，许久才选中一张细读。
有个穿绿衫子的年轻男子在读一片心形树叶上的字，沉吟片刻，忽然面露喜色，急急转身奔进湖畔的石亭里。
杨无端随着那年轻人的背影望向石亭，原来亭子里的石桌上铺着纸墨笔砚，那年轻男子拿起笔一挥而就，脸上的喜色更浓，捧着墨汁淋漓的宣纸颠颠地又跑到桥头，那里有数个小厮等候，小心地接过来，快步走进水榭。
那绿衣青年焦灼地在桥畔踱步，不时抬头望向湖西，脸上的渴望之色掩都掩不住。
没多久，湖西那边随风飘来一阵笑声，姑娘们热热闹闹地嚷着什么，再过一会儿，那名小厮又从水榭里匆匆地跑出来，脸上也堆满笑容。
“恭喜莫公子！”他远远便中气十足地喊道：“马小姐赞你和的诗好，比她的原诗更好！”
那姓莫的年轻男子欢喜地原地蹦了一蹦，连读书人的体面都顾不得了，周围的其他人也是齐声喝彩，纷纷上去拍肩打背，喧哗声响丝毫不输给对面那边。
原来如此，杨无端算是看明白了，因为“男女授受不亲”，所以想出这么一个隔湖传情的游戏：姑娘们各展所长，将作品写在纸上或刺在叶片上送过来，挂到长绳上，男子则可以挑选自己心仪的姑娘的作品回复。如果双方都有意思，姑娘见到男子的回复会委婉地赞美。如果男子的表现异常出众，也可能打动本来对他无意的姑娘。
杨无端微笑，不管怎样，她还是个女人，女性总是会为这些微小的浪漫感动。
她想，就算这场诗会的初衷是为睿王选妃，但睿王妃和老大人们算计得再深，也挡不住青年男女天然的异性相吸。谁说今天没有桃花盛开呢？
她也息了做诗扬名的念头，这是属于年轻男女的节目，她这个假货还是甭抢风头了。
乘着人多混乱，杨无端四下一望，打算溜之大吉。
这一转头，又看到沈侗，这小子眼巴巴地望着她，无辜地问：“杨兄，你在找什么？”
找机会溜！杨无端没好气地道：“那位汤兄不是让你们去帮忙对下联吗，你怎么还在这里？”
沈侗一张方脸红通通的，垂头丧气地道：“那上联太过刁钻，我和王兄对不出来。”
“哦？”杨无端心头一动，出如此难对的上联，看来这位姑娘不是诚心来征友的，她倒是可以借个势。
“上联在哪里？”她道：“我来试试。”
“不用试，必然是行的！”沈侗对她已经开始盲目崇拜了，闻言大喜，拉着她就往人群里钻。
“都让开让开！”他霸气十足地吆喝道：“让杨兄来对！”
本来围得水泄不通的人群硬是被他挤出一条缝来，杨无端阻止不及，只好埋着头尴尬地跟在后面，听得周边的人们窃窃私语：“这是谁？”“她能对上？就凭她？”“连张兄都被难住了，这突然冒出来的小子是谁？”“你也不认识？”“没见过啊，长得跟女人似的……”
无数目光灼灼地注视过来，杨无端倒镇定下来，抬起头微微一笑，又举手作了个四方揖。
众人看清楚她的脸，所有议论的声音瞬间消失，隔了一会儿，又带着比刚才更热烈的情绪嘤嘤嗡嗡地响起来：“你看到了吗？”“别掐！死人才看不到！不，死人看到她都能活转来！”“是姑娘吧？这是个姑娘吧？”“男人，没看她有喉结的！”“可是男人能长成这样？我、我要走上不归路了！”“邱兄，挺住！要不你离我远点……”
杨无端……觉得更尴尬了。
好在王大均也挤过来帮着开路，低声问道：“杨兄真的有把握？”
她半点把握没有！杨无端苦笑，她现在哪敢这么说，这都逼上梁山了，没有也得有啊。
见她点了头，王大均活像他自己已经对出下联，立马挺胸凹肚得神气起来，这厮跟沈侗倒是一对活宝。
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