司徒玺口中的“妙计”，在自清军攻城的那日，便开始实施了。
在司徒璧驾崩之前，因连年的天灾人祸、国库亏空，朝廷精力分散、自顾不暇，边陲一带蛮族白沙国就频频进犯。如今大周国内，司徒牧率领的自清军和司徒玺一面的帝军不断交战，白沙更是看准了时机，不断在边境找麻烦，掠夺财物。司徒玺便是利用这一点，书信白沙国国主，暗中支持他在北疆开战，并允诺只要白沙可以牵制住自清军的一部分兵力，战后就将北疆四城拱手相让。
正如司徒玺所说，他可以弃之不顾的，正是司徒牧抛之不下的。司徒玺眼中只有滔天的权势和富贵，他要的是万人之上、不居人下的地位，所以大周边境四个城池和一众百姓的性命，对他来说根本一文不值。可是对于司徒牧，边陲四城关乎地是大周的安危和颜面，是一分一毫都不能割舍的国土；北疆的百姓更是他的子民，作为大周的储君，司徒牧更不能看到他们处在水深火热之中而不管不顾。
北疆鹿城的守将发出求援的书信，送往宁州，请求朝廷出兵相助。司徒玺接到信后，只是草草看了一眼，便丢给随侍，只说了一句：“给城外自清王送过去。”
司徒牧收到信后，果然无法坐视不理。他立即召集唐不惊等人来到他的营帐，商讨应对之策。众人的意见分为了两派：一边主张先以宁州之战为重，先攻下宁州夺下帝位，再去支援北疆不迟；另一边则认为，北疆如今身处水深火热之中，必须立刻出兵支援，暂缓宁州之战，以百姓为重，赢万民之心。双方各执己见，争论不下，因为都有自己坚持的道理，所以竭力想说服另一方。
司徒牧听完每个人的意见，然后在心中细细斟酌。所有人都说出了自己的看法，唯有唐不惊沉默不语。司徒牧见他双唇微微抿在一起，左手拿着折扇，轻轻敲着右手手掌。这是唐不惊在有所筹谋的时候，习惯性做这样的动作。看来，他心里已经有了打算。
“唐先生，”司徒牧适时地开口，“不知先生对于此事，有何见解？”
唐不惊停下手中的动作，微微一笑，笑容之中满是睿智和精明：“依微臣之见，殿下两边都要顾全。既不能放弃如今宁州之战的战果，也不能置北疆四城的百姓于不顾。”
“先生的想法自然是好的，两全其美，谁人不想呢？只是，我们的兵力有限，若分成两方面作战，怕是哪边都会捉襟见肘。”木先行皱着眉头，立刻提出自己的看法。身为一方守将，将心比心，他更在乎的是百姓的安危。可是要司徒牧就这么放弃宁州的大好局势，木先行也觉得可惜。
唐不惊知道自己的想法一旦提出，会有很多人有疑义，他不忙着为自己辩解，只是道：“木将军可还记得，咱们自起义开始的第一场战役？”
木先行点头：“自然记得。我们以少胜多，大胜帝军，从此军中士气高涨，节节胜利。”
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