方鸻的办法是先找到赛舍尔。
这位守誓人一族的老族长的府邸位于一处朴素的庄园之中。
事实上不止是此处庄园,包括外面整个街区,皆生活着为数不少的守誓人一族。庄园之内的仆人,守卫甚至是外面的看门人,大多也是同样,他们中大多数是这二十年间成长起来的第二代或者第三代,剩下的才是三十多年前迁至伊斯塔尼亚的老一辈。
大约是因为赛舍尔的原因,这些守誓人对他的态度都还算不错,不过其中老一辈要更亲切一些,而新生代就要淡薄一些了。但总体来说,还算是友善的。
“你想要见努尔曼伯爵?”
老人听了方鸻描述来意,第一句话便如此问道。
方鸻点了点头。
先前希尔薇德的话帮他理清了头绪——与其胡乱猜测,他不如主动出击,找叶华问一下,南境同盟究竟打算干什么。通讯虽没恢复,但叶华既然与努尔曼伯爵同盟,那么说不定这位贝因总督会有联络前者的办法。
庆典过去之后才没多久,努尔曼伯爵看样子是要留在王都一段时间。只是他并不清楚这位贝因总督住在什么地方,因此不得不求助于自己在奎斯塔克唯三的熟人——守誓人一族的老族长——至于另外两位,一是阿勒夫,一是大公主殿下。
前者庆典之后便不能轻易离开卡珊宫了,毕竟是未来的王储;而后者,更不会帮他去见这位总督大人的。
赛舍尔略一沉吟,便明白了他的意思,点了点头道:“好吧,我找一个人带你过去。”
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但方鸻并没有直接打算离开的意思,转而问道:“说来族长先生,关于这件事是怎么看的呢?”
老人面对这个问题,思索了一下,然后才答道:“守誓人一族因为特殊的身份,并未参与其中。不过我们与塞尼曼这样的人算是世仇,陛下的意思,是让我掣肘此人。我想他既然清楚认识到这一点,内心中或许还是有清楚的认识——”
“可他们毕竟是邪教徒……”
“我明白你的意思。”
赛舍尔身体微微前倾,伸出双手,轻轻按了一下他的肩膀:“艾德,你是马扎克选中的人,在对抗黑暗信徒这件事上,我们是盟友。但陛下不一样,他有自己的想法,同时守誓人一族也是伊斯塔尼亚的臣民,你明白么?”
方鸻微微一怔,随即轻轻颔首。
看来这位老族长对于巴巴尔坦的影响力也有限。
或者那位沙之王怀着相当的决心,甚至到了一意孤行的程度,想想也是,对方连自己深得宠爱的长女也软禁了。
但究竟是什么原因致使这位王者如此呢?方鸻想一切的缘由,可能还是要从十年之前那场袭击之中去找。不过这并不是他眼下要关心的重点,还是得先找到南境同盟的人,对方才是最有可能透露他背后信息的人。
赛舍尔找来一个年轻人,又借了一辆马车给他们,送他们去找努尔曼。
……
按照赛舍尔的说法,努曼尔伯爵落脚于奎斯塔克西北面一片贵族区中。那里实际是一处幽静的别墅,而在别墅的庭院之中,方鸻再一次遇上了那位伯爵千金——拉瓦莉-伊格-艾默伊本。
对方手中拎着一只剪子,正在一丛沙漠蔷薇丛后面修剪花枝,抬起头看到他时,水蓝色的眸子里闪过一丝氤氲的不满。“怎么又是你?”拉瓦莉冷冷地看着他,冷淡地反问道:“你来这里干什么,你怎么知道我父亲在这里的?”
对于对方冷冰冰的语气,方鸻只能报以苦笑——并说明了自己的来意。
“见我父亲?”
拉瓦莉有点狐疑地看着他。
她微微拨弄了一下金色的卷发,沉吟了片刻,但最终还是点了一下头。
倒不是因为格外开恩,而是因为努尔曼伯爵专门和她提过,自己要见的几个客人当中,便有面前这个年轻人。虽然她也不明白,自己父亲究竟是看上对方哪一点,想着想着,便不由自主想起了那一夜庆典上所发生的事情。
连陛下也对这个家伙另眼相看,他何德何能可以第一个受祝福?一想到这件事,她心中不由更加烦闷,只皱了一下眉头冷冷道:
“跟我来吧,记得别东张西望的。”
方鸻赶忙一言不发地跟上。
他当然察觉出这位伯爵千金对自己是相当不待见。
不过也可以理解,换作是他自己只怕也是一样。
两人穿过寂静的庭院,翠绿的灌木丛,与颜色鲜艳的沙漠蔷薇墙。送他来的守誓人一族的年轻人并未跟上来,只是留在花园外面,在那里守着马车。
方鸻向外面看了一眼,忽然开口道:“拉瓦莉小姐,我想请你帮一个忙……”
伯爵千金霍然转身,瞪着眼睛看着他:“你说什么?”
“想请你帮一个忙。”
拉瓦莉差点气笑了,冷笑道:“你觉得可能吗?”
方鸻也不理会她的冷嘲热讽。“我想请你帮忙向伯爵大人请求一下,搜寻一下安妥一带的海岸,阿菲法小姐还在‘达乌德’号上,我猜他一定会同意的。”
拉瓦莉看了他好一阵子。
最后她才沉声地问道:“……所以姬塔小姐也在那上面吧?”
方鸻点了点头,心中有点好笑。他既然提出这个要求,就是笃定对方一定会答应。
伯爵千金咬着牙看着他。
过了好一会,她才一字一顿地答道:“我会考虑的。”
倘若眼神可以杀人,方鸻觉得自己已经死了十次有余了。不过见目的达成,他也不计较那么多了,有了贝因总督插手,寻找‘达乌德’号就容易多了——他相信那位伯爵大人一定会全力以赴的。
……
这边搞定了拉瓦莉,再见到努尔曼时,方鸻便绝口不提此事。
他是在一间小小的会客室内与这位伯爵大人‘再次’会面的——认真说来,是第三次。那会客室有一扇巨大的窗户,木质的窗棂,墨绿色的窗帘,外面是一株金合欢树,不知生长了多少年,郁郁蓊蓊的树荫几乎盖住了小半个花园。
金色的花蕾,在这个季节开得正盛,犹如一个个绒球,风一吹,沙沙作响。这种树种在沙漠之中并不多见,但是诺格尼丝的常见树木,大约是从考林—伊休里安移植过来的。
伯爵放下手中的茶杯,似乎并不十分意外他的再次来访。
他淡淡地开口道:“那么艾德先生有何贵干?”
方鸻直接开门见山道:“我想找一个人,伯爵大人,南境同盟的前任会长,叶华。我想他们此刻应该在伊斯塔尼亚,并且伯爵大人应当认识。”
努尔曼闻言微微一怔,有些意外地看了他一眼。但他到没有直接否认,想了一下答道:“你为什么会这么认为呢?”
“我其实在贝因见过他一面。”
方鸻扯了个谎。他其实只听到声音而已,当然实质上差不多——不过对方可能知晓他的存在,否则在突围的时候,就不会出手救他了。
而提到贝因的事情,不远处的拉瓦莉轻轻嗤了一声。
伯爵回头去看着自己的女儿,后者便不开口了。
听了方鸻的回答,努尔曼轻轻点了点头,沉默了片刻答道:“你认识他?”
方鸻点了点头。
“可以问一下你找他的原因吗?”努尔曼淡淡地问道:“他们算是我的客人。”
方鸻松了一口气,心想果然如此。
他开口道:“伯爵大人,我有一些事情想要找到他们……我和南境同盟的人也算是旧识,想必伯爵大人应该知晓我在南境的经历——我和南境同盟、艾尔芬多议会还有蔷薇工坊都有一定联系。只是因为通讯中断的原因,才不得不麻烦您帮忙引荐一下。”
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