自那日敖千和靳宛谈起钱掌柜夫妇，一直到两个月后，她才再度见到两人。
期间，靳宛交了田秦氏的那批订单，半个月不到，又接到了新的单子。而且这一次的订单，比上回的还要大，田秦氏足足订了一千块香皂。
好在章翠花和姚氏、李氏都是颇为聪慧手巧的人，慢慢的学会了调配草木灰。虽说成功率不是很大，但起码她们的技巧也在逐步提升。
有了这三人分担，靳宛很快完成了最新一批的订单。而此时，冬季进入最冷的时期，村子里几乎没人再外出。
想当然耳，靳宛的苳麻收购活动陷入了僵局。
不得已之下，她给赵夫人传了消息，说自己到天气变暖前，都不会再接新的订单，请赵夫人帮忙传递给田秦氏。
后来的日子里，只有姚氏和李氏会时常来靳宛家，继续练习调配草木灰，连章翠花都因要照顾永福而“休学”了。
钱掌柜夫妇来的这一天，恰巧是冬至节。
靳宛闲着没事儿干，姚氏和李氏烧制草木灰，她就在一旁剁大白菜来腌。爷爷坐在大门口蹭火气暖身，还一边教敖千编篓子。
最先发现钱掌柜马车的，是靳宛家那头已隐隐长开的小绵羊。
羊棚就处在半山腰，能轻易看见村口和小路的情形。马车一出现，它就“咩咩咩”地叫个不停。
“绵绵干啥呢，叫得也忒欢实了。”靳海抬头张望了一下，满脸笑意地说。
靳宛“砰砰砰”地剁着白菜帮子，接着爷爷的话头嘀咕道：“还能有啥，铁定是无聊了呗。”
羊棚里有干草有水槽，绵绵饿了会自己吃，所以叫唤绝不是因为饿肚子了。
敖千却眉毛一动，抬起头望向院子外的那条小路。
天气冷得看不清周围的景象，但这对他似乎造不成太大的妨碍。
半晌，敖千沉声说：“有人来了。”
话音落下，靳宛也察觉到了有人在靠近，便也抬头望着院门口。
正在交谈的姚氏和李氏，因着气氛改变，也安静了下来。
不多时，众人听见外面响起由远及近的脚步声。紧接着，几道人影若隐若现地走近，最后近三个月不见的钱掌柜，搀着钱夫人出现在小路口。
一见到钱夫人，靳宛“嚯”地站了起来，手上还拿着菜刀。
“钱大哥、夫人，你们啥时候回来啦？”
她高兴地叫了一声，眼中闪着灼灼的光芒。
——因冬季被困在家里，哪儿也不能去，靳宛早就闷坏了。此刻见到有朋友来拜访，她当然会开心了。
数月不见，钱夫人的身形似是清减了几分。
听到靳宛的问候，她从夫君掌中抽出手，加快脚步朝前走。
“小宛，这么久没见，我可想死你的厨艺了！”钱夫人激动地握住靳宛的手，披帽底下的脸红彤彤的。
“呃……”靳宛一时不知道该怎么回答。
做人还是别这么直接的好，“的厨艺”其实是可以不用说的。
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