整部《儒林外史》里能称得上奇女子的也就一个人，所以唐宁很快就反应了过来，于是试探的问道：“少卿兄所说的这位奇女子可是在手帕巷内写扇作诗、精工顾绣的毗陵沈琼枝？”
“哎呀，没想到范兄虽然刚到南京，消息却是如此灵通！”杜少卿讶然道。
唐宁坦然答道：“女子挂牌卖诗，别说在南京，想必即便是在京城也依然会街知巷闻，有如此胆量和才气的女子绝对称得上是奇女子，只是不知她的诗文如何！”
对于沈琼枝的夸赞绝对是出自唐宁真心，因为这位沈琼枝的胆量和见识实在是大的出奇，别说在明朝，就算是现代，能像她这般的女子也不多见。
最初是沈琼枝的父亲沈大年贪图在扬州开有五家典当行、十家银楼的大盐商朱为富的富贵，将女儿许配给了他，但他以为朱为富娶女儿是明媒正娶、娶做正房的，结果到了嫁人那天，父女俩这才发现不对劲，因为这迎娶的方式根本就不是正妻的排场，而是娶小妾进门的架势。
妻还是妾，这在当时尤其是对于一个女子来说，可以说是比天还要大的事儿，看到这一幕，于是沈大年向女儿问道：“这门亲事，还是就得就不得?女儿，你也须自己主张。”
沈琼枝则不慌不忙的答道：“爹爹，你请放心，我家又不曾写立文书，得他身价，为什么肯伏低做小!他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今乘轿子，抬到他家去，看他怎样待我。”
于是在没有笙箫鼓乐、没有仆从的情况下，沈琼枝就被从巷子抬进了朱府，而且接轿的还不是朱为富，而是一个老妈子，所以一下轿，沈琼枝就向老妈子质问道：“请你家老爷出来!我常州姓沈的，不是什么低三下四的人家!你既要娶我，怎的不张灯结彩、择吉过门?把我悄悄地抬了来，当作娶妾的一般光景。我且不问他要别的，只叫他把我父亲写的婚书拿出来与我看，我就没得说了。”
她的这番话可以说是把朱府上下全都吓一跳。正算账的朱为富气得红了脸：“我们这种人家，一年少说要娶七八个妾，都像这般淘气起来，这日子还过得？”
不过他倒是没因此责罚折磨沈琼枝，而是让老妈子回去答复“老爷今日不在家”，并让人给客栈里的沈父送去五百两银子。其实这想坐实了买妾的事实。
结果没过两天沈琼枝就找了个机会跑了，不但人跑了，甚至还将屋子里的金银细软也都拿走了，否则哪来的盘缠？
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