待一切穿戴稳妥，锦绣阁大门之外，把守的侍卫不知何时已被遣走。
华贵的红漆软轿前立着的，是平常在赵黎跟前服侍的一模样讨喜的小太监。此时嘴边挂着一抹笑，显然已经恭候多时。
锦绣阁离后花园不过一条官道相隔，他们的轿子自南大门而入时，比受邀的时间还要早了一个时辰。
御花园在皇帝的寝殿背后，到了内殿正门，赵清颜由小厮先扶下了软轿。此次赵黎仅邀请了赵清颜与十七二人，一道同行的杏桃便被赵清颜留在轿上，简单吩咐了两句，便往长廊处走。
赵清颜在几名迎上前来的侍女簇拥下走在最前面，十七一直在她身后默默跟着。路上来来来往往的人，看见了许久不曾露面的平阳公主大驾，纷纷驻足，躬身行礼。
很快便到了御花园。现在虽已步入冬季，园内的花奴整日细心照看着，这个时候御花园里仍是一派姹紫嫣红争奇斗艳的景象。
但这景致如何也比不上早春时光的花团锦簇。
说起宫内宴请宾客赏花游湖，先帝还在世时，也爱为之。
但大抵都是春夏，百花盛开的时季。十一月中旬，园内只剩下一些较为抗冻的火棘、冬珊瑚一类，这日准备宴席的下人处理花草时，心有疑虑，但下令的是当今圣上，如何也不敢言说。
御花园中央设了一道屏障，沿着花坛摆了一些火盆，里侧比外面要暖和一些。皇帝还未到，酒席早已设好，几十个身披华服锦衣的男女，已在席上分成两边，各自坐定。
女眷之中，大多是前几日为皇帝新挑选入宫的美人。
而那些男子，则都是二十出头年岁的青年才俊。原本谈天说地的一群人，远远瞧见从长廊缓缓走近的人，都停下了手中的活儿，凝神望向他们。
秀女们大门不出不知窗外之事，这些经常在宫内走动的公子哥便不一样了。
最近听了风声，自然知晓平阳公主因为与先前传得沸沸扬扬的那个庶民男子有染，而后不听规劝，皇上一怒之下，将其软禁了半月。
此次皇帝名曰邀请宫内年龄相仿的公子女眷来御花园一叙，他们心底却是明镜似的。这一大场子的男男女女实际上仅仅作为陪衬，这场宴席的受邀的正主只是方才姗姗而来的那两位罢了。
对于皇帝原本这般容不下这个不知从哪冒出来的男子，此时却大费周章将他同公主一同唤来此处。费解之余，更多的则是看热闹的心理。
赵清颜在角落一处站定。还未有下一步动作，身侧的石桌，已有一穿着粉衣绒裙的少女站了起来。
见那少女眉梢带喜，双腮染红，眸光晶亮兴奋地唤了一声“平阳公主。”
赵清颜微微眯起了眼，目光在少女的脸上扫了一圈。过了一会儿，这认出面前这位是萧家的次女萧琪儿，在这一批秀女之中，成绩颇为出彩。
萧家以经商为主，家业做得极大，与朝廷也有交易。宫内的布匹及各式茶具摆件皆是由萧氏一家供应。
再加上去年，萧家的长子金榜题名，考上了文举状元，这可是给一家子人扬眉吐气。
而这次女便也是由萧家长子引荐过来做了秀女，早年皇帝年幼时，赵清颜便曾在公主见过一面，未想到，时隔这么久，这萧琪儿竟已出落得这般水灵。
宫内摆设这类宴席，男子与后宫女眷是分桌而坐的。那萧琪儿嘴巴甜甜地夸了赵清颜好些俏皮话，热情而主动地将自己那一桌的几个羞羞怯怯的小美人儿挨着个儿依次为公主笑着介绍了一遍。
赵清颜自己倒是没什么一定要与在坐之人攀谈的意思。但瞧着边上手舞足蹈的少女模样娇俏可人儿，张着嘴巴不停在身侧说着讨喜话，心情竟也跟着放松了许多，便随着她去了。
圆桌之上，那些一道儿被选入宫中的小姐妹，并无萧琪儿那般的身家背景。有些刚入宫不久，只曾听说过平阳公主的名号，并未见其真人。
此时见一天仙般的美人儿玉身而立在她们面前，仍是傻傻地瞅着，一时间没有回过神来。
萧琪儿见此，先是模样乖巧地询问了一遍公主的意思，见赵清颜点头允了。便嘻嘻笑着一脸自傲地将平阳公主也引荐给自己的这群小姐妹们。
“你们眼睛睁大，可是要仔细瞧看清楚了！这就是咱们皇宫之中大名鼎鼎，满腹才情的平阳公主。都没见过这般相貌的美人吧，就公主这面相，便是与前朝被誉为第一美人的丽妃娘娘相比，也丝毫不会逊色。”
那前朝的丽妃，已过世百年之久。这丫头年纪轻轻连人家的面貌如何都不清楚，便这样大肆夸奖她。
赵清颜有些忍俊不禁，偏偏端坐在桌上的那几个美人儿，一个个听了不住愣神点头，丝毫没有怀疑的意思。
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