江州寻阳的将军府内，新任的江州刺史高炽正挑灯写信，他一番疾书后，便将一封信交予身后立着的黑衣人，
“你把这封信亲自送到袁桢将军手里，不得有误。”
黑衣人领命后，悄悄从屋后退出，隐秘地消失在夜色里。
一会后，有侍卫来报，“将军，廷尉右监裘少成已经到了寻阳。”
“好，你让人领他去将军身死的现场看看，殷将军的尸身在他查看后，便入棺回京安葬。”高炽吩咐道。
“是，将军。”侍卫行礼后便出门而去。
高炽看着侍卫离去的背影，嘴角浮起一丝轻笑。他回头再次拿起京城的圣旨，眼眶微热，等这一天等得太久了。
次日一早，高炽身着戎装，骑着一匹白马带着一众将士，前往江州沿江一线查看地形。
身形高大威猛的他，不怒自威，他本为寻阳郡太守，如今临危受命，成为一州之主，那种与生俱来的将军气质毫无保留的散发了出来。
“李将军，半洲的军事部署安排得怎么样了？”高炽立在江边的城墙，望向西边的半洲问道。半洲是江州在长江沿岸除了寻阳之外另一个重要的军事据点，是寻阳的西北门户。
李立答道：“已按将军的要求布置完毕，”李立原本是将军府里的一名小将，后得高炽赏识，提拔为带兵将军，驻守半洲。
“好，让斥候密切关注上游动态，一旦见军队过来，按我之前吩咐的办。”
“领命！”李立拱手恭敬回道。
高炽部署完毕后，便回到了将军府，一回府，便迎面撞上了江州别驾滕渊，
“将军，如今江州各处谣言四起，说是袁氏派人刺杀的殷将军。”滕渊急急道，
高炽边走边冷冷地回道：“滕大人也这么认为吗？”
“不敢，没有证据岂能胡说，只是不怕一万便怕万一，如果真的是袁氏做的手脚，那将军得提防上游啊！”滕渊忧虑道。
“多谢滕大人提醒，本将军已有安排，大人只需安抚好民心即可。”高炽说完便进厅内与众将议事。
而这时，西塞山之东北，一支秘密潜行的军队抵达了西塞渡口附近…..
“将军，前面就是西塞矶，渡过西塞矶，再过一日，我们便可到达半洲了。”一名前锋大步跨来，向袁桢汇报道。
袁桢乃袁楷之弟，居于竟陵，扼守大桓北部边境，竟陵在夏口之北，袁桢此番留下一名大将镇守竟陵，自己则悄悄带着几万兵马越过夏口朝江州奔来。
袁桢掠了掠自己的胡须，嘴角一丝得意的微笑，“吩咐下去，扎营整顿，今日在此休息，明日渡江。”
“末将领命！”身边的副将领命后便吩咐下去。
一儒雅的青衣男子瞅了瞅那副将的背影，眉头带忧，他逡巡至袁桢身旁，道：“将军，江州那边真的已经投诚了吗？”作为将军府的司马，他内心依旧有些不安。
“泰初啊，你就喜欢瞻前顾后，熟知机不可失，失不再来，如今江州刺史出现空缺，正是一个绝妙时机，只要占领了江州，哼！”袁桢轻蔑地笑了一声，“拿下建康指日可待！”
“将军的果敢气度自然非泰初可比，只是到江州之后，将军还得小心行事。”泰初依旧提醒道。
“本将军省得的，明日我哥哥便能占据夏口，咱们便无后顾之忧，只管拿下江州！”袁桢得意地笑了起来，袁氏最近已经背负了太多的压力，索性不白担这个虚名，大干一场为妙。
“好的。”泰初便不再多言，而是赶忙去准备扎营事宜去了。
江州人心惶惶，上游的夏口也相差无几，此时，夏口的太傅府内，迎来了一位不速之客，那便是袁楷大将军府的司马谢旷。谢旷乃谢荟之弟，早些年便跟着袁楷任将军府司马。
裴芾扶着裴岩在主厅见客，裴岩瞟了一眼谢旷，面色微冷，道：“不知谢大人此行有何贵干？”
最近夏口留言纷纷，把两次刺杀的矛头直指袁氏，甚至他已收到密报，得知袁氏兄弟均有所动静。因而推断谢旷此次来夏口恐怕是当说客来着。
谢旷见裴岩脸色不霁，便也不绕弯子，拱手道：“太傅，谢某便开门见山，直言了。”
他神色从容淡定，“不瞒太傅，如今朝野流言纷纷，均认为袁将军有行刺嫌疑，袁将军一怒之下，索性一不做二不休，已经起兵江陵，不日便达夏口城下，谢某此行只想让太傅行个方便，否则真正交手起来，恐怕伤着太傅贵体。”谢旷语气悠然，似带些威胁之意。
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