整个慈宁宫的哀嚎声此起彼伏，妃嫔们轮流哭灵，由内务府例册分配。康熙连着数日守在孝庄灵柩旁边，眼神笃定，如常处理朝政，连心气儿都异常的平静。可越是如此，越令人心惊。他白日举丧哭灵，行尸走肉般依着规矩依着内务府安排的程序，完成丧礼要做的每一件事。起身、跪拜、叩首，再起身、再跪拜、再叩首，身后是乌泱泱的一大片，数千数万只眼睛盯着他，不容他有半点闪失。夜里他要集中精力处理政务，常常整宿整宿的不能睡觉，稍稍合一下眼便又该起身办事了。偌大的清国，没有时间让他悲恸。
灵堂中，以佟妃为首哭灵，她既是孝庄临终前钦定的皇后，众人便都趋之若鹜，不再将蓅烟放在眼里。佟妃后第一排跪着惠妃、容妃、宜妃、江妃，第二排则是德贵嫔、马嫔、良嫔...如此按照品阶依次跪到大门口。大殿以外跪的则是四品以上王公贵妇、内命妇等等，而皇子公主则在固定的时间由太监领着入殿跪拜，其她时候可在旁侧祭奠或者做自己的事。人多则乱，只要没有犯大过错，旁的无人会来计较。
胤褆、胤礽、胤祉、胤禛四兄弟年纪渐长，两三年前皆已开始涉及朝政。眼下康熙疲累，正是分担的时候，胤礽遂命人在偏殿摆了书桌，四兄弟一起在康熙的监督下协理朝政。一时康熙召见裕亲王、恭亲王，三兄弟有体己话要说，遂命胤褆等人暂且告退。
出了门，到了廊外，见外面秋阳高照，锣鼓喧天，白色的帷幔一直延伸到眼睛所能望见之处，胤祉伸了个懒腰，忽道：“你们说奇怪不奇怪，好几天了，都没见江妃来给皇阿玛请安。”胤禛一本正经严肃脸，“我听说丧事由江妃全权管理，自然忙碌些。”
胤褆眯着眼望向天际，手背在身后，晃晃悠悠往阶梯下走，说：“丧事有何重要？皇阿玛这儿才重要哩！”说着下巴朝一旁扬了扬，胤礽望去，正是良嫔端着参汤来了。
良嫔是宫里较为年轻的妃嫔，比大阿哥胤褆大不了几岁，她身边跟着一位密答应，年纪更幼，才满了十九岁，比胤褆还要小一岁哩。密答应得宠不多，见了几位阿哥，脸色先红了。
胤褆眉一挑，眼神落在密答应身上，话却是问良嫔，“良主子又给皇阿玛熬汤了？”
良嫔眼圈儿红红，一副悲戚模样，“皇上近来劳苦，臣妾实在挂心呀。”说着，与密答应给太子爷及阿哥们都请了安，方徐徐进殿。
胤褆望着密答应的背影，若有所思。
太皇太后病薨的消息传入凌肃初耳中时，已是两天之后。这两天里他一直在追捕一个江洋大盗，没能回府衙当差，对朝中之事便有所疏漏。下值回家时，他立在大兴府衙的台阶上，本能的往石街尽头看了一眼，像是在期盼什么。
宣威将军府已经点起了白灯，凌肃初入偏厅给父亲宣威将军请安时，宣威将军正在和继妻，以及继妻生的嫡子凌肃中说话。宣威将军说：“呆会要入宫祭拜太皇太后，你去告诉你大哥一声，叫他好好穿戴一番，别失礼。”凌肃中看了母亲一眼，正要答话，凌肃初竟忽然走进屋，说：“见过父亲，见过母亲。”
继母眉梢一挑，闪过一丝厌烦，又笑容满面露出规劝之色，“方才的话想必你都听到了，我知道你不爱朝廷应酬，可你要掂量着，你虽然只是大兴府的一名捕头，若说入宫祭奠太皇太后你根本没有资格，也无人会加罪你。但你父亲是宣威将军，你若不去，到时候被有心之人把持，遭殃的可是你父亲。”
宣威将军板着一张脸，像是打了霜，硬邦邦的道：“他去就去，不去就不去，不必理会他这个逆子！”为着凌肃初不肯去虎枪营，非要去当捕头，他几年过去都没有消气。
“何时动身？”凌肃初冷漠又客气的对继母说。
继母一愣，与亲儿子凌肃中对望了一眼，支吾道：“...亥时初分。”
“是。儿子这就去准备。”凌肃初道。
蓅烟一半的时间要听举丧事宜的进度摆布，另一半的时间则在灵堂里跪跪拜拜。她原本是哭不出来的，她与太皇太后的感情大约是建立在相互憎恶的基础之上。可她还是哭了，当她看见康熙一脸颓丧的姿态，在棺前泣不成声，她的眼泪自然而然就涌了出来。
夜半时候，她会借故回枕霞阁稍作歇憩，因为膝盖跪得红肿，再加上天凉，遂命素兮往柜中寻厚实的棉裤。素兮开箱倒柜，想寻一条白净的棉裤，却没想竟然找到了蓅烟遗失已久的银戒指。蓅烟坐在炕边愣愣的发着呆，看着手心里的戒指，陡然忆起十多年前在长沙城的旧事。噬心蚀骨的思念、久别重逢的欣喜、湘江边的烟火、岳麓山下的誓言...所有一切如驹过隙，一回头，竟然已经过去十余年。
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