海莲提水从花林中出来，见蓅烟哭得脸蛋儿全是水，道：“宫里顶没用的就是眼泪。”她挑眉睨着蓅烟，立住步子，问：“死鱼了？”
蓅烟挺怕海莲的，比见到康熙还怕，“嗯。”
“死了几条？”
“...十条。”
海莲一桶水全泼在了鞋袜上，几步窜到鱼缸面前，拿手往水里搅了搅，压低声音道：“还敢哭呢，是不是想整个乾清宫的人都知道你把御前金鱼弄死了呀。”
蓅烟可怜兮兮的，胡乱抹开泪水，“我这回死定了。”
“身上有帕子吗？”身边有太监经过，婉容、淑兰、雅琴还站在廊下收拾器具，海莲神色镇定的低声道：“用帕子把死鱼裹了，快拿去林子里埋掉。”
平素蓅烟胆大，眼下却吓得瑟瑟发抖，说来她无非是狐假虎威罢。听了海莲主意，蓅烟把身上两块帕子都掏出来给海莲，“埋哪里？不会被人知道吗？”
“若被人知道了，你我都要死。”海莲冷不丁的，眼睛里全是寒光。
蓅烟手忙脚乱把死鱼用帕子包着揣进荷包，刷净缸子，换好水，那头御前传话的太监抚掌奔来，所有宫人全都往暗处躲，蓅烟趁机身子一闪，缩进林子，用手在假山底下挖了洞，把死鱼给埋了。才歇口气，就有人扬声喊——“皇上回宫啦！”
康熙前呼后拥，大步匆匆，转眼就进了暖阁。
海莲在庑房吃茶点，帕子托着几块花样软糕，手边端着带柄的小白瓷碗，一口一口的抿着。蓅烟躬身垂腰，满脸堆笑，堆到额头都起皱子了，“海莲姐姐吃茶呢。”
海莲眼皮都没抬，拍拍手，把软糕包好，放进墙上壁柜里，“一条鱼值二两银子...”她把头探出窗户四下看了看，趾高气昂瞪着蓅烟，“有钱吗？”
蓅烟惊呼：“二两！我一个月的饷银也没有二两！”海莲一副“没钱别找我”的样子，双手抚平袍子上的坐痕，摇着腰身往外走，蓅烟忙的拉住她，急忙说：“你有什么法子？”
“宫里的金鱼都是外头鱼庄从各地收买进贡而来，幸而死的那几条都不是稀奇东西，外头都能弄到。”海莲的声音如同蚊语，“我有个远亲正巧在鱼庄当差，要弄些进宫不难。”
蓅烟算了算，一条鱼二两，十条鱼二十两，还不如打一顿算了。
她吞了吞口水，问“能便宜点吗？”
海莲一笑，比御花园的花儿鸟儿还要艳丽，“你以为我是做买卖的吗？能容你讨价还价？人命关天的事，没有银子，谁肯出力？”她袖子一甩，便走了。
蓅烟瘫坐在凳子上，像个死人。马上就到中午了，傍晚后，喂鱼司会有专门的太监过来清点鱼数，如果想不出法子躲过去，少不得一顿打骂，搞不好还要弄到太皇太后跟前。蓅烟也想过找玄烨，但西暖阁前前后后站着无数的侍卫和候命的大臣，哪有她说话的份呀。
眼瞧着要到饭点，暖阁里一点儿松动的动静都没有，紧张兮兮的，好似一张绷紧的弓。御前奉茶司的宫人忙得脚不沾地，她们除了煮茶，还必须随时预备着皇帝下旨赏众臣茶点。
楚研左右张罗，与几个小宫女在茶桌前摆布。
“楚研。”蓅烟绞着手指立在门槛外，泫然欲泣。楚研朝宫女说了几句话，忙的拉着蓅烟至高墙僻静处，替蓅烟擦着泪水，“怎么哭了？”
蓅烟越发痛哭，跺脚道：“死了...死了...”
楚研的心跳得老高，问：“谁死了？”
“鱼死了！”
楚研松口气，拍着胸脯，“被你吓死了。”蓅烟止住哭，把来龙去脉同她说明了，把海莲同她说的话也说了，才问：“我身上只有十两银子，你能不能借点钱给我？将来一定还的。”
“我和楚柔加起来也只有五两银子...我这就回屋子里拿。”楚研手脚麻利，很快便寻了银子给蓅烟，又取下珍珠耳环，“放心，这不是宫里的东西，我娘留给我的，不值几钱，你先抵用着。”蓅烟动容，眼泪如洪水般滚下，更是泣不成声，两只眼睛肿成了桃子。
别了楚研，蓅烟回北五所寻了若湘、暮秋、小顾子，终于凑齐了二十两。
交给海莲的时候，蓅烟反复确认：“何时能见到鱼？你不会骗我吧！”这二十两银子可不止是她的身家性命，连着楚研楚柔、若湘暮秋小顾子，都是。
海莲此时却只微微一笑，没头没脑的叹道：“没想到...你竟然真的能凑到银子。放心吧。”
夕阳垂落，一片血色照耀着紫禁城。西暖阁的大臣侍卫都散了，周围依然静悄悄的，气氛终于松懈下来，蓅烟左右踱着步，使劲儿搓着双手，眼睛盯着远处夹门，根本不知康熙走到了身旁。康熙循着她的视线，问：“看什么呢？”
“海莲她...”一惊，转身就撞进康熙怀里。
幸而两边没有宫人，只康熙一人。康熙僵了一天的脸，稍有松动，“海莲怎么了？”蓅烟张了张口，差点就把死鱼的事告诉康熙，到底闭住了嘴。今天他穿的是一件杏黄色绣龙纹的袍子，肩宽魁梧，带着九五至尊的霸气，突然让蓅烟有些畏惧。
“皇上吉祥。”她屈了屈膝，低着头不知道康熙变了脸色。
康熙饶有意味，“知道怕了？”
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