灵泉行宫之所以用“灵泉”二字命名，是因为这里原本有一座灵泉池，将地底天然涌出的温泉水，引入行宫内专门修建的汤池。灵泉宫内靠南面的好几处宫室殿宇里，都建有引入温泉的汤池，供居住的皇亲贵胄洗浴。
冯妙进入太极阁时，李弄玉就正在后殿汤池里沐浴。婢女客气地请冯妙在前厅等候，可冯妙知道这些世家小姐沐浴的规矩，要盥发、净面，还要用十几种香料制成澡豆仔细擦洗，没有小半个时辰是洗不好的。
她正急得要与婢女争辩，李弄玉披着一件蚕丝水纹软绸外袍，一手握着湿漉漉的头发走了出来。
冯妙知道李弄玉不是迂腐不化的人，顾不得礼数周全，拉了她就往外走，一边走一边把情形简要地说给她听。李弄玉一面用细绸包裹头发，一面缓缓转动着乌黑的眼睛，不知道在想些什么。
李弄玉住的无极阁，原本是打算用来陈列佛经的，只有宫室，没有院落。她把下人都打发开，自己动手去解马车的缰绳。刚解开绳扣，便听到一声娇俏天真的话语响在不远处：“呀，又散开了，帮我在后面系一下……系牢一点嘛。”
一男一女，正并排沿着宫道走过来。阿依穿着高车女子常见的短衣缚裤，头发湿淋淋地滴着水，手里捧着一盒澡豆，用来包裹头发的丝绸散开了一角。始平王拓跋勰穿着寻常样式的长衫，站在她身后，帮她把那块顺滑的丝绸系好。两人的样子，显然是刚从行宫里大汤池回来。
冯妙飞快地在始平王拓跋勰的头发上扫了一眼，看见他的发是干的，心里长出了一口气。要不然，她真不敢想李弄玉会有什么反应。她正想催促李弄玉快些离开，却看见李弄玉直直地迎着那两人走了过去。
阿依直愣愣地看着李弄玉，一双大大的眼睛里很快涌上一层戒备和敌意，她还记得上次李弄玉是如何折辱始平王的，下意识地竟然侧身上前，想要挡在始平王面前。
李弄玉噙着一丝意味不明的笑看她，忽然开口说：“这里可不像高车，私定终身会被人看不起。你的兄长也来了灵泉宫，你对始平王有意，为什么不叫你的兄长替你商量婚事？”
听见这句话，始平王的脸色阴郁难看，他把头转向一边，尽力让自己看上去平静一些。
“我没有那个意思……”阿依被人当面说中了少女心思，还有些扭捏不肯承认。
“是么……”李弄玉拖着长声说，“那你为什么在本该打两层结固定的地方，只打一层结呢？丝绸顺滑，打一层结很容易散开，不是么？”
“你……你太过分了！”阿依没料到自己的小动作竟然被人看穿了，羞恼得脸都涨红了，把手里的澡豆扔在脚下，飞快地跑远了。
始平王犹豫着想要去追，可刚走了几步，便意识到自己已经跛了一条腿，不可能像从前那样健步如飞了。他的语气里带着深深的无力和失望，似乎在对李弄玉说话：“她只是个小丫头，你何必要用那么刻薄的话说她……”
李弄玉却好像完全不屑于替自己辩解分毫，走回马车边，靠着车辕站着，示意冯妙去把事情讲给始平王听。冯妙自然信得过始平王，只是在心里替他们惋惜，一对原本该寄情山水的神仙眷侣，现在却见面就要彼此挖苦。
听冯妙简略地讲了事情的经过，始平王的神情渐渐有些不自然起来。事关重大，的确不适合当着阿依的面说，方才李弄玉是故意激她离开的。
“对不起……”始平王声音低得几乎听不见，双眼只顾看着自己身前的地面。李弄玉说话时神情毫无破绽，这会儿听见始平王道歉，眼睛反倒有些泛红，转过头去一下下摸着马鬃。
“我跟你们同去，”始平王对冯妙说，“不过出发之前，我们得先去一趟皇兄的住处，把国玺拿出来带在身上。”
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