梨木交腿胡床上，拓跋瑶端正地坐着，手里慢慢剥着一颗橘子。
在她对面的莲纹坐墩上，穿广袖月白深衣的男子，正与太皇太后说着什么。太皇太后不时开口问几句，他便略略低垂下眼帘，凝神听着，再从容不迫地一一回答。
冯妙心中一松，好像在雪地里走了一天，冻得手足麻木时，终于可以整个人浸入温泉水中，心底漾起蒸腾熨帖的水汽。王玄之言语得当、进退有度，有他陪着冯夙一起来，便不用担心冯夙会在无意间冒犯了什么人。只是冯妙许久没有去过知学里，完全不知道他什么时候返回了平城。
王玄之多年在外游历，熟悉南北风物，偏巧太皇太后就最喜欢听这些奇闻异事。他不像冯诞那样油嘴滑舌，却对各处的掌故由来都十分清楚，能从一个最简单的石刻上，引出朝代更迭、风云变幻的故事来。
太皇太后难得高兴，留他们四人都在奉仪殿用午膳。拓跋瑶一直安静地坐着，只在中间亲手给王玄之添了一次羹汤，就像日日同桌吃饭的夫妻一样自然。午膳过后，拓跋瑶便告辞离去，仍旧要回到丹杨王府去，面对那个痴傻不堪的丈夫。
王玄之和冯夙恰好也要返回知学里，可以一路同行。冯夙盯着拓跋瑶远去的背影，一直到她消失在垂花拱门外，才转过头来问：“姐姐，她是皇上的妹妹么？”
冯妙打量着冯夙的脸色回答：“是陈留公主，皇上的六妹妹，已经嫁了丹杨王世子为妻。”
冯夙淡淡地“哦”了一声，似乎有些失望。他心思单纯，想些什么都写在脸上，像是对这位已嫁的公主很感兴趣。冯妙不想叫他难堪，心里却暗暗记下了这件事，想着等日后再找机会慢慢劝导他。
三人并肩走了十几步远，便到了宫中甬道的岔路。王玄之停下脚步，转身对冯妙说：“这次回来，看你好像清减了不少，凡事……放宽心些吧。”刚刚在太皇太后面前，他都能谈笑如常，此时言语却有些干涩。
冯妙强忍到此刻，午膳时吃过的东西，像一团棉絮塞在胸口，她手撑着路边的白石灯座，“哇”一口全吐出来。
王玄之想要轻拍她的背，抬起的手却在半空僵硬地停住，等她喘匀了一口气，才神情淡漠地说：“恭喜。”
何喜之有……冯妙用手掩住唇，轻声说：“我现在不能随意去知学里了，能不能拜托大哥，帮我照顾夙弟？你知道他……”
王玄之郑重地答应：“我会当他是我自己的幼弟，不叫他冒犯贵人。”他清楚知晓冯妙的心思，即使对自己没有任何益处，也毫不犹豫地答应下来。
再没有多一句的话，竟比刚才拓跋瑶在时，还要尴尬几分。三人就在路口作别，王玄之身姿端方，连走路的姿态都闲雅飘逸。冯夙小步急趋，跟在他身后。
这一年平城的春天，比以往任何一个年份都不平静。拓跋宏的政令越发老辣周全，用词犀利精准，让人挑不出任何疏漏之处可以反驳。他在鲜卑贵胄之间推行俸禄，按照官职、爵位，由国库统一发俸，禁绝一切私自抢掠。
鲜卑贵族自然怨声载道，表面上遵奉皇帝的诏令，私下里仍旧抢掠不断，只不过做起来隐蔽些，不像从前那样明目张胆地打着自家的旗号。
这种情形，因为一件事的发生戛然而止。一向与拓跋宏亲厚的南平王冯诞，在平城郊外强行圈了几处农田做猎场。家仆强买不成，动手打人，一个七十多岁的老人家，连吓带气，竟然没几天便故去了。
事情偏巧被御史中丞知道了，一封折子告到了拓跋宏面前。宗室亲贵们都等着看拓跋宏的笑话，看他如何重骂轻罚，既不能让人心服，又因此惹太皇太后不快。
谁料不过一天之后，惩戒的诏令就拟好了，褫夺冯诞南平王封号，改封长乐郡公，责令他把强行圈占的土地如数退回，向那些农户送上金银赔礼。此令一出，平城内宗亲贵胄都大为收敛，再不敢随意劫掠平民。
王玄之恰到好处地隐藏在拓跋宏的政令之后，处处都可以隐约看见他的影响，却又不见他与任何宗亲势力直接针锋相对。许多人甚至根本不知道，平城还有王玄之这么一个长袖善舞的人，只言片语之间，就能影响九五至尊的决断。
陈留公主拓跋瑶，日渐频繁地出入奉仪殿，总是刚好赶在旬日来给太皇太后请安。有几次，侍奉的宫女无意间看见她脖颈、手臂上又添新伤。宫中逐渐流传开新的谣言，说陈留公主不肯跟丹杨王世子同房，被痴傻的世子用铁链抽打，但她宁死也不肯再屈从。丹杨王夫妇对陈留公主也多有怨言，可到底害怕闹出人命，只能由着她去，另外为自己的儿子多多蓄养美貌的侍妾。
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