从苦水镇回程进村，已是夕食时分，院子灵棚简陋，是仓促起得一座，倒是棺材新漆油亮，泛着刺鼻的味道。
萝涩喊来升子，一道帮忙把牛车上的东西卸下来，肉粮统统搬进灶棚去，其余杂物先归拢到房间，待晚上闲暇时再行规整。
满囤媳妇上家里拿白面儿和粳米去了，几个帮忙的婶子伯娘，也借来了各家的碗筷凳椅，一溜儿在灵棚下摆开。
萝涩开灶生火，用锅先炖起大骨萝卜汤。
她洗净大骨用开水汆一下，萝卜去皮切块儿，切姜丝去腥，先用灶火慢慢炖了着——
然后处理猪头，先洗净杂肉丢到沸水中焯一会儿，然后着手用纱布包着八角、茴香、桂皮、葱姜等香料丢进锅中，等用小火焖至酥烂，再除油捞起，看起来色泽红润，香糯的很。萝涩把猪头肉切薄片装进盘里，又拍了根黄瓜儿，浇着一匙子醋，就着鲜蒜便能食了。
等满囤媳妇赶来，萝涩已经处理好了猪下水，且院子里飘着一阵阵肉香，叫人食指大动，馋得很。
“这煮得是什么？香得鼻子都要掉了！”
“大骨萝卜汤，大骨上虽无肉，可炖起汤来却食格外得香，与白萝卜实是绝配”
萝涩掀开锅盖，拣着一块萝卜尝了尝，香软甜脆，一点都不涩口，她方移了灶膛里的薪火，用余温再焖上一会儿。
满囤媳妇一块儿帮忙，她拿出面引子醒面，凉州人习惯吃面食儿，有肉有菜，还得大馒头管饱才成。
满囤媳妇擀面、切剂子，一并笼统摆在饺子帘儿上，萝涩寻思还买了猪颈肉，不如剁馅伴着荠菜，蒸大肉包子好了，比馒头更实在一些。
除了敦实的肉菜，白崧清炒，蒜蓉菠菜亦做得爽口清脆，荤素一桌，配上大骨萝卜汤，几桌白事饭也能应付过去了。
到了饭口时分，来的人渐渐多了起来，萝涩不认人儿，多是满囤媳妇招呼着。
升子碰见眼熟的，会点头示意，不熟的也不会搭理。大伙儿晓得他是个傻子，自然不会与他一般计较。
升子没什么近亲，倒是远房叔伯有几位，平日里也疏远着，除了这几位来吃席送了百来钱的人情外，剩下的都是这次帮忙的乡邻和匠人师傅。
大伙儿用过了饭，妇人留下帮衬收拾，男人们都早早归家休息去了，明个儿得赶早出殡使力气，让升子阿奶入土为安。
*
翌日发丧出殡，盖棺封土，一应合着风俗办了，一趟走下来还算顺溜。后续虽还有些琐事，到底入了土，其余的也耐着心慢慢捯饬就是了。
就这么焦头烂额忙过几日，总算孝过头七，自家院中拆下了灵棚。
这日，二奎一身厚棉衣，蹬着双新做的皂靴，跑来找萝涩，说是已找里正办妥了赎人的事儿，要把三个拐来的姑娘带回童州去。
山子媳妇雀榕态度坚决，说家里嫂子刻薄，爹娘偏心，原是替她说了一门糟老头续弦的亲事，她本不愿，现在被拐到了凉州，山子模样端正，家里有几个小钱儿，她自是不肯回去的。另两个丫头因丢了身子，也没脸回去了，几番思量以后认了命，也打算留在苦水，只求二奎给童州的父母报个平安，天南地北要保重，日后若有造化，再回去瞧一瞧双亲。
故而跟二奎回去的，只剩下三个人。
约定好出发的时日便在明日辰时，他特意来找萝涩辞行。
“阿姐，我这就走了，现在十月末，大约十二月初就赶回来，我娘还等着我陪她过腊八，你可有让我捎带的口信儿？或是叫我回程的时候，买些什么带回来？童州富庶，凉州贫苦，若缺得什么你同我说”
萝涩思量片刻，论说衣食住行，她已入乡随俗，现下手里本就没几个钱儿，她没法再过之前东家姑娘的小日子。不过倒是有一样东西，她无论有钱没钱都离不开的，便是辣椒一味，自打来了凉州后吃不着辣子，她浑身不舒坦。
“不如替我寻一袋辣椒种子回来，上牛家村买吧，那里农户种得多”
二奎闻言很吃惊，笑道：“也是奇了，雀榕姐也叫我捎带辣子，她说凉州天寒，辣椒不易种活，就叫我拉一车干辣椒回来，能塞多少塞多少，她要自行开个辣子作坊，做辣菜卖钱呢”
萝涩浅浅一笑，她这致富的法子，不知养活了多少农户，竟有人被拐到凉州了，也不忘辣子的好处。
被李大虎拐来的这一路，她已知雀榕原先在辣菜作坊上工，那作坊是牛奶奶分链下的一户，只做辣条罢了。雀榕为人聪颖，很快学到了辣菜技艺，只是性子阴鸷，想法颇多，除了辣菜的做法，其余的新研发的辣菜，牛奶奶便藏了一手，没叫她知道。
萝涩已隐姓埋名，就不打算再碰辣菜这生意，请二奎捎带辣椒种子，只是为了方便自己吃辣罢了，虽说孕妇不宜吃，可她实在无辣不欢，心想着偶尔偷尝一点，过过瘾就好。
“她既托你了，你就方便行事吧，我要种子自个儿种，凉州虽天寒我也有法子，哪能一趟趟指望着你去捎带，总归不是长久之计”
萝涩从屋里拿出一只包袱，递到了二奎手里，笑道：
“虽知翠英婶子疼你，定是准备妥帖的，我还是聊表心意，包袱里有几张春饼和一罐茄鲞路菜，你拿着路上吃，自个儿当心”
二奎嘿嘿一笑，满心欢喜接过包袱，往肩上一背，乐道：
“谢谢阿姐，我一定省着吃，交代给我的事儿，我也保证办好，你就放心吧，腊八我一定回来啦！”
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