皇帝从观海亭出来，刚过了玉桥便停下来，想了想叫过秦固原来吩咐道：“今夜在蓬莱阁设家宴给翕王接风，这事本该由皇后操办，只怕她一时也顾不上。你去跟窦长清去说也一样。各宫嫔妃，皇子公主悉数都要到场。”
秦固原答应了一声，却没有立时离开。皇帝蹙眉问道：“还有事？”
秦固原问：“各宫娘娘都要到？”
皇帝立时便明白了他的意思，露出一丝冷笑：“姜妃也去！”
秦固原答应了，自去凤栖宫寻窦长清。
这边窦长清也正盘算着要将皇后的意思转达，一见他来，立即延至那间抄经文的密室，迎头便说：“翕王进京，皇后寝食难安，她担心会因此遭到陛下猜忌。必要的时候，还是要动用华嫔娘娘。”
秦固原一怔：“华嫔如今半死人一样，还能有什么用处？”
“所以你老实告诉我，陛下对华嫔到底还有几分恩情在？”
窦长清目光锐利地等着秦固原的回答，逼迫他不得有半分躲闪。秦固原也毫无躲闪的意思，斟酌了片刻才说：“自上次听那几个人唱歌之后，陛下就再连一个字都没有提起过华嫔。最近崔颐妃颇受宠幸，陛下时常留宿静安宫。但贵妃娘娘那里才是陛下去得最多的。除此之外，岳嫔，奉嫔，周采御等人皆有宠。”
窦长清听得很仔细，听他说完，便又问了一句：“那么陛下对华嫔还有几分恩情在？”
重复这句话，显然就是对秦固原的回答不满意。秦固原想了想，断定道：“怕是没有了。”
“没那么简单。”窦长清冷笑：“就算养只狗，养了三年不要了，还会时不时地提起来。何况是同床共枕了三年的宠妃？陛下这是欲盖弥彰。”
秦固原叹了口气，放轻声音：“干爹，孩儿知道干爹和皇后都希望华嫔能指望的上。只是天心难测，帝王家自古最是……”他顿了顿，终究还是觉得非议皇帝不妥，迟疑地没有说下去。
窦长清将他的心思看得通透，替他说了出来：“帝王家自古最是寡恩。我知道你想说什么。小九，看看皇后这些年，这样的道理还需要你来教我？”他冷笑了一声，“当初皇后和翕王助他夺位，到头来翕王被压在藩地连回个京城都要看他脸色，皇后又好得到哪里去？恪哥儿总是他自己的儿子，连眼睛都不眨就发到边郡去了，如今却又这样折辱皇后，那好歹也是他的发妻吧。即便是华嫔，恩恩爱爱了三年，全天下的人都看着，他说翻脸就翻脸，更何况还有薛……”
“干爹！”
窦长清一个激灵，回过味来，定神朝秦固原看去，随即摇头叹息，之前的慷慨激昂一概不见，只剩下一股挥之不去的悲凉之意。他扶着案头缓缓坐下，叹了口气：“小九，干爹老了，不中用了。我服侍了皇后一辈子，最放心不下也就是她了。”他说到最后，几乎是祈求地看着秦固原：“陛下是真龙天子不假，可也是血肉之躯。他若真的还有一丝人之常情，定然是牵挂在华嫔身上。”
秦固原心头也如雨落秋江般无法平静，思虑再三，终究还是不肯就范，只是说：“孩儿去玉阶馆看看再说下一步吧。华嫔病了也有些时日了，也不知好了没。”
窦长清一惊：“何时病的？怎么一点消息都没听到？”
这番作态秦固原是不信的，却又不好拆穿，只得躬身行礼，转身快步离去。
窦长清面上的凄清之色随着秦固原的远去渐渐褪去，柔软白皙的脸上，挂出一丝寒意，沉默思虑半晌，才终于拿起笔，扯过一张未经裁剪的生宣，提笔疾书起来。
秦固原也已经有两个多月没有见过薛婵了。自见过齐黑嘎之后，薛婵就像是把自己完全给掩藏了起来。除了每月宫内府诸司呈送上来的各宫度支项目外，玉阶馆和华嫔似乎完全从这后宫之中消失了一样。
然而小竹会时不时传来些消息。比如崔颐妃受宠，逐渐替皇后分担杂务，其中便有各宫日常柴米瓜果供应等事。而崔颐妃似乎是刻意遗漏了玉阶馆，将近两个月，玉阶馆中连一粒米也不曾从崔颐妃那里得到过。
“只是华嫔娘娘完全不在意，就连锁心玉钟等人要去理论也被她拦下。”小竹说起此事，神色古怪得很：“华嫔娘娘将当初陛下赏赐的各种珍玩宝物托人拿到宫外变卖了，换些给养回来。难得内侍们也没有人为难她们，由着她们这样跟宫外勾连，竟也不曾被人察觉。”
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