薛婵等了好一会儿，那边静悄悄再无声息。小竹出去查看了一圈，回来说：“娘娘，他已经走了。咱们回去吧。”
薛婵点了点头，一边想着刚才问答的种种，一边随着小竹往回走。
因为身边有旁人，所以无法畅所欲言。却也因为这无奈绕着圈子问了些令人摸不着头脑的话。薛婵瞥了小竹一眼，见她一路蹙眉沉思，想来也是不解其中真意，这才放下心。
苏子奉教过薛婵画画。
刚入宫时，怕她困守深宫镇日无聊，便冲起书画师傅，教她运笔着色，教她布局结构，最后会给她布置功课。
一次让她画风。
风本无形，却该如何去画？薛婵苦思数日无法落笔，却遭到皇帝的嘲笑。有一日见她拿着笔冥思苦想，终究忍不住提点：“你看不见风，还看不见树枝摇曳吗？”
真相不需要说出来，边界就能勾勒出轮廓来。
小竹陪着薛婵回到那暗道口：“娘娘，奴婢只能送你到这里了。”
薛婵点了点头，低头看着脚下却没有动。
小竹心下奇怪，跟过去又催促了一句：“娘娘，还是快回去吧。”
她身体晃了晃，伸手扶住身边太湖石，却仍然不肯抬头。小竹借着月光看过去，却发现她面色白得惨淡。
“娘娘？”
薛婵茫然抬起头，满脸的泪水吓得小竹不由自主后退了一步。
她扯动嘴角，似乎是想笑，眼泪止不住地一串串跌下来，那笑容终究被泪水打得凋落。一阵巨大的悲伤打得她直不起身，深深弓下身去，跪倒在地上。像是从灵魂最深的地方泛起的悲痛一波波冲击着她的自制力，令她在最终崩溃之前，只来得及将拳头塞进嘴里，防止哭声泄露出来。
小竹震惊地看着眼前这在冰冷潮湿的地上蜷缩成一团的女子，看着她无声痛哭，浑身颤抖如同雨中秋叶，看着她绝望得如同被抛下了万丈深渊。
“可是我不明白，华嫔娘娘不过问了几句话，怎么就会哭成那个样子。”小竹后来这样问秦固原，“虽然是说了她兄长的事情，可薛帅去世已经那么久了，总不至于今日才伤心吧。”
秦固原全神贯注地擦拭着一套羽觞，轻声道：“她伤心的不是薛元帅之死，而是薛帅的死因。”
“薛帅不是阵亡的吗？那个齐黑嘎也说是他将薛帅尸身背出了战场。”
秦固原放下手中的羽觞，抬起头看着她：“小竹，我问你，齐黑嘎说不相信薛帅会留遗愿要将骨灰撒入江河，那么为什么那些人要这样做？”
小竹并不愚钝，想了想就明白了：“因为他们不想让别人看见尸身？为什么？”
“齐黑嘎说赵王的人找到他的时候，他正在去刑场被处决的路上。他没有犯事，为什么要处决他？”
小竹一惊：“灭口？！”
“为什么？”
答案已经呼之欲出：“因为他给薛帅擦洗的身体，他看见了别人不想让人知道的秘密。”
“那秘密是什么？”
这怎么可能知道？小竹摇了摇头，又不甘心地问：“难道你知道？”
秦固原点了点头，面色异常沉重：“他身为元帅，身份贵重，本不必身先士卒上战场。那么他为什么会出现在战场上？他身边亲兵护卫众多，又怎么会在战场上阵亡？只有一个可能。”
小竹脱口而出：“有人从身后杀了他！”说完又有了新的疑问：“谁？谁干的？”
“若只是身边出了奸细，又怎么会是行辕的人毁尸灭迹？偌大行辕，薛帅的亲信属下何其多，如果有人想瞒天过海，哪里有那么容易。除非……”
“除非所有人都参与了这件事情。”小竹浑身发冷，喃喃地说出答案。
秦固原的手指从羽觞的边缘拂过，良久才淡淡开口：“你还想继续问下去吗？问为什么所有人，不管什么身份，都要参与这件事？”
“因为……”小竹的眼泪滚落，终于了解到了薛婵那一夜的绝望：“因为有人命令他们这么做。能让所有人都无条件遵从的人只有一个……”
秦固原叹了口气，语气温和：“你回去的时候小心些，别让人看见你来找我。”
小竹心头如同一团乱麻，只觉手脚冰凉，再也说不出什么话，只深深向秦固原躬身行礼，然后离去。
秦固原一直目送她走远，才低下头仍将注意力都放在擦拭羽觞上。
窦长清从屏风后转出来，略带着些不满：“你不该跟她说这么多。”
秦固原并不抬头：“以后我不能去华嫔那里，还得靠她居中联络。知道了这层秘密，才好让她尽心尽力。”
窦长清研判着他的表情：“就不怕她被吓到不肯再趟这浑水？”
“她那么聪明，会明白知道了这些，她已经没有退路了。”
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