薛婵微微一笑，并不理睬。倒是小竹转头静静看了一眼，两人目光交汇，各自心底清明。玉钟见她明白了，便抿嘴一笑，转身出去。
屋里就剩了薛婵与小竹两人。薛婵却又不急着追问，反倒低头又去仔细研究那幅关山图。小竹等了一会儿，轻声说：“关山冷月，高楼叹息，千里明月共此时。”
薛婵手指微微一颤，抬起头来盯牢她，半晌忽而一笑：“凤仪阁中还真是卧虎藏龙，个个不凡。”
“奴婢……”小竹知道她心中始终有猜疑芥蒂，不说清楚没办法往下说，便硬着头皮说：“奴婢来看过娘娘，总是回去会有人关问的。只是那人却不是贵妃娘娘。”
“那是谁？”
小竹摇了摇头：“奴婢不能说。只是请娘娘放心，这宫中若还有一个人能帮娘娘弄清楚这中间谜团的，也就只有他了。”
这样的说辞自然不能令薛婵满意，她向后靠在椅背上，目光清泠，落在小竹的面上，沉吟片刻，苦笑道：“你这样说，我也不怪你。这宫中哪儿有那么多风光霁月的坦荡。只是这个人为什么要帮我？又打算如何帮我？”
“来给娘娘献唱的那几个人里，为首的一个叫齐黑嘎，早年就与令兄相识，为什么要唱这首歌，这歌到底有什么用意在其中，也许娘娘问他最明白。”
小竹的回答刻意回避了薛婵第一个问题。但这句话却足以让薛婵心跳加速。她只觉有血流从耳边呼啸而过，忍不住倾身向前，压低了声音问：“我要如何才能见到他？”
一个是深宫的妃子，一个是边郡的草民，他们是不可能见面的。绝无可能。薛婵问出话的同时就已经知道了答案。
不想小竹却说：“见面绝无可能，可是若只是隔着墙问答，也许不难。”
薛婵一怔，抬起了头。
玉钟捧着泡好的玫瑰茄回来，刚到门口就见小竹已经从里面退了出来。玉钟上前拽住她，笑道：“你好大的面子，让我给你端茶送水。”
小竹也连连笑着告罪：“姐姐饶了我，真不是有意要劳动姐姐。姐姐受累，妹妹给你赔罪了。”
“嘴上光说可不成，你要有点诚意。”
小竹早知道她的用意，却仍然装着糊涂：“我前几天刚试着绣了幅白猫猫儿，姐姐要是喜欢，就拿去裁个帕子玩儿吧。”
“可算了吧，这种劳心劳神做出来的心血，我用了会折寿的。”玉钟笑嘻嘻把玫瑰茄往小竹手里一塞，“你先把这个喝了，别让我白跑一趟。然后陪我到那边儿去说说话。快走，快走。”一壁说着，推着她的肩将她带到侧屋外背阴处一个石桌旁坐下。
小竹被她盯着，只得喝了一口玫瑰茄，笑道：“哎哟，姐姐手艺好，这玫瑰茄比我别处喝的都香甜，酸味倒是淡了很多。”
玉钟立即抓住话里的漏洞，问道：“你在别处也喝过？宫内府专门送来给娘娘，还当什么好东西呢，原来连你都喝过。”
小竹一怔，抿嘴微微一笑，再不吭声。
玉钟这才问道：“刚才娘娘都跟你说了什么？为什么要把我打发开？你可要老老实实跟我说，不然的话……”她促狭地一笑：“我就要弄明白你那玫瑰茄是从哪里偷喝的了。”
“好好好！”小竹似是被她催逼得无奈，面上绯红低下头去：“你就别问那些零碎的事儿了，刚才娘娘就问了我一句话。”
“哪一句？”
“她问……”小竹四下里张望了一圈，这才压低声音：“娘娘问我在凤仪阁中常见什么人去？”
玉钟一愣，不明所以：“问这个有什么要回避人的？”
小竹几乎不敢看玉钟的眼睛，嗫喏地又悄声补了一句。她声音太低，玉钟几乎没有听清楚，要过了一小会儿才回味过来，小竹说的那句话是：“娘娘问的是玉阶馆里什么人常去。”
玉钟有些恍惚。薛婵在她眼中看来，是个没有经历过什么风浪，也不见得有太多心机的人，却没想到如今竟然有这样的城府。她心中有些发虚，发现自己一时竟然看不透她了。
心神不宁地放走了小竹，玉钟一边慢慢思索，一边往回走，不料到了前院却见照壁鬼鬼祟祟地往外走，她一把拽住照壁问：“你做什么呢？”
照壁急着走，也不跟她兜圈子：“娘娘找你呢，你躲到什么地方去了？你快去吧。我还有事。”
“什么事？”
照壁冲她笑笑，挣脱手腕，匆匆出门。玉钟心头疑云大起，追着她出去。
这一日风轻云淡，草木还没有到最繁盛的时节。远远看得见小竹蓝色的衣裙从花丛中闪过，而照壁远远缀着，竟是在跟踪小竹。
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