又说笑了一会儿，姜贵妃告辞出来。随她来的侍女葵儿刚跟凤栖宫的宫女闲话完，一路陪她往回走，察觉主人似乎心情不佳，试探着问：“娘娘，要不然先不回去，别处转转？”
姜贵妃四处望望，见离玉阶馆不远，于是说：“要不然去看看薛妹妹的病怎么样了。”
一边说着，抬脚就要走，不料被葵儿拽住：“娘娘还是别去的好。”
“这是怎么话说的？御医不也说了吗，她无非是体虚气弱沾了炭气，又不会过人，怕什么。”
葵儿四处瞧瞧，见没旁人，这才拉着姜贵妃低声说：“皇后身边的映袖说，咱们这位薛嫔娘娘，只怕是失宠了。今儿皇后娘娘跟陛下说起她的病，陛下不但一句过问的话没有，还说如果死了就让崔美人补位呢。”
姜贵妃心中一寒，想起皇后和自己没有说完的话，似乎也是这个意思，不禁慢下脚步。皇帝这次的凉薄出乎所有人的意料，皇后跟她说的话里虽然没有这么直白，也不会非议皇帝，但话里话外多少听得出些不满。想来皇后也觉如此有些过分了。唇亡齿寒，这两年薛婵这么得宠，也不过落个这样的下场，谁知道以后自己会不会比她更惨。毕竟，论得宠，她不如薛婵；更有一点不如皇后，她没有儿子。
姜贵妃无所出，这一直是她的心病。今日见了鸿樾就更挑起了心事。赵颐妃过世后，她几次向皇后提起，想要将鸿樾过继到自己膝下，但皇帝迟迟没有松这个口，此事便不了了之。如今看着薛婵突然失宠，竟然连死活也不顾了，他日若是自己不知哪里得罪了皇帝，只怕也是一样下场。
这么想着，姜贵妃已经打定了主意，不理睬葵儿的阻拦，朝玉阶馆走去：“去看看怕什么，陛下不也没夺了她华嫔的封号吗？”
葵儿拦不住，只得跺跺脚跟上去。
姜贵妃走进玉阶馆，只见四下里静悄悄的，一个人都见不到。自打中秋之后，玉阶馆就突然冷落了下来。慢说平日往来频繁的嫔妃们推三阻四再不往来，就连此处伺候的宫女太监们也都懒散怠慢起来。薛婵病在床上，若不是还有皇后过问，这些下人怕出了事儿担责任，只怕连个端茶递水的人都没有。
葵儿腿脚快，先跑进去看了一眼，捂着鼻子退出来，“娘娘里面气味不大好呢，还是别进去了。”
姜贵妃也有些犹豫，正不知该不该进去，里面传出来一阵剧烈的咳嗽声，连连绵绵，竟似要将肺腑都咳出来一样。姜贵妃再顾不得别的，快步进了屋。
因为关着窗，屋里有些暗。只有阳光穿过窗棱透射进来，被分割成一条条光柱。穿过在光柱中飞舞跳动的微尘，依稀能看见床边靠着的薛嫔。
薛婵正昏昏沉沉咳嗽着，突然听见通报：“贵妃娘娘来了。”
她连忙支撑着起身，被姜贵妃赶过来按住：“快别起来，好好躺着。”
姜贵妃示意葵儿将窗户打开，新鲜空气流动，屋里的异味去了大半。
薛婵的咳嗽告一段落，喘着气伸手去够床边几上的茶碗，姜贵妃连忙捧了让她喝水。
好容易喘息略定，薛婵自嘲地笑了一下：“倒让娘娘来伺候我，薛婵怎么当得起。”
“说这些做什么，自家姐妹，你还病着，理应我来照顾。只是你病了这些日子，今日才来看你，我心里过意不去的很呢。”
薛婵微笑：“娘娘肯来，已经是天大的恩情了。我这里除了皇后娘娘，早就没人肯来了。”
“她们那是怕来了让你烦，不像我，我脸皮厚，不怕你烦我。”
薛婵被她说得忍不住笑起来，一笑，便又咳嗽起来。姜贵妃连忙帮她捶背递水，又是好半天才停当。“这回要怪娘娘，惹我笑出这许多麻烦来。”薛婵轻声说笑。
姜贵妃倒怔住了。
自打她进了这屋子以来，薛婵就一直在笑。境遇已然这般不堪，竟然还能开玩笑，这实在是始料未及的。进来之前准备的一肚子安慰的话反倒不好说了，姜贵妃想了想，索性单刀直入。“妹妹到底是怎么了，惹得陛下生这么大气？病成这样也不肯来看看。若是言语上有过失的，好歹陪个不是，认个错。陛下那么疼你，稍微劝劝也就消气了。”
薛婵淡淡摇了摇头：“只怕是消不了了。”
“为什么？”
“若是薛婵真做了什么错事，总能改了让陛下息怒。可是我什么都没做，这就难了。”
姜贵妃惊讶：“真就这么喜怒不定？”说完立即知道自己说错了话，皇帝再怎么天威难测，也不该说出喜怒不定的话来。好在眼前只有这个失宠的嫔妃，量她也没有余力将这话传出去。
姜贵妃略坐了坐，自觉不宜久留，在葵儿不断催促下起身告辞：“妹妹且歇着，等你病好了，再来看你。”
薛婵看她将要离开，不知如何突然升起依恋来，不由自主唤了一声：“娘娘……”
姜贵妃停下脚步回头看她。
薛婵想了半日，终究说出四个字来：“再来看我。”
姜贵妃蓦地眼眶一湿，但觉薛婵此刻目光无比明亮，渴切地望着她，刚才的恬淡荡然无存，那神情中的渴求脆弱，令人观之神伤。她有些狼狈地点了点头，“你放心。”
从屋里出来，姜贵妃看了看玉阶馆冷清的庭院，沉下脸来，吩咐葵儿：“去把管事儿的给我找来。”
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