楔子

高太监听他语气不善，陪着小心：“奴婢，没有那个福分。”

“那就少说话。”

高太监心中有气，却不好发作，于是答应了一声，两手拢在袖中，再不发一言，一任那窦公公从十几个孩子面前缓缓走过，将他们一个个地仔细打量过去。

“你多大了？”窦公公停下来问。他面前的孩子比别人都高出一截，身上衣裤都不合身，手脚露出一大截来。

“十四。”那孩子的声音比别人略粗些，显见净身前已经开始变声了。

“十四了？”窦公公摇头叹息：“可惜了。”他从头到脚又仔细打量了那孩子一遍，“若是没有进宫，再过两年也可以娶妻生子咯。”

孩子低下头去，看不清神色。两只手在身侧紧紧握成了拳头，身子微微发着颤，却什么都没有说。

窦公公冷眼瞧着他，清楚那颤抖并不来自于寒冷。

“十四岁……”他仰头望天，喃喃自语：“却是做这个差事的好年纪。”

听他似乎有意选中这个孩子，高太监忍不住出声：“公公，这个孩子不一样，他……”

窦公公又是斜斜一瞟，“问你了吗？”

低头在雪地里发抖的孩子们忍不住憋着声闷笑。高太监平日里对他们颐指气使，想不到今夜却连连碰钉子，小孩子们城府浅，个个都觉得解气。

高太监气得头顶生烟，想要说话却又生生憋住，心中暗自冷笑：也好，你不让我说，我便不说。他日若出了事儿，可别怪我没有提醒。

窦公公没再看他，对他心中的小算计也毫不看在眼内，拉起那十四岁孩子的手翻来翻去仔细看了看，终于点了点头：“也好，就是你吧。”

窦公公放开孩子的手，转身就朝外走，走了两步，见那孩子没跟上来，便回头招呼：“来，跟我走。”

孩子有些迟疑地向高太监望去，高太监懒得惹事儿，两眼一翻望着天，假装看不见。那孩子咬了咬牙，拔脚跟着窦公公走了。

此时雪已经有了两三寸之厚，两个人离去的脚步声落在雪上，吱吱作响，只剩下满院新入宫的小内侍们一边羡慕地望着门外，一边担忧自己的前程。