正如菁芜所言,国主近日来为国事忙得焦头烂额,先是皇朝又遣知制诰李穆出使南唐,再请国主与皇帝在園丘祭祀,并警戒国主说,若是国主不早入皇朝,皇帝即将出师南下。
与此同时,中朝皇帝已遣颖州团练使曹翰率师出江陵,又宣徽南院使曹彬、侍卫马军都虞候李汉琼、贺州刺史田钦祚率舟师继发,又命山南东道节度使潘美、侍卫步军都虞候刘遇、东上阁门使梁迥率师。
面对此时危急情景,国主深知若是此次再拒绝皇朝使臣,中朝皇帝势必会发兵南下,若是听命北上,那就是被囚的亡国之主,这一次,他拒绝了中朝皇帝的诏意,狠狠丢掷了御笔,道:“朕与国家同在!断不可苟且!宁愿拼死一战,也绝不会投降!”
国主一面派遣八弟江国公给中朝贡上二十万匹锦帛、二十万斤白斤,以拖延作战时日,一边又筑城聚粮,大为守备。
一时间军情振奋,山呼万岁,金陵百姓素来敬爱国主,此次也积极响应号召,以纸为铠甲,以农器为兵器,誓死要守卫城池。
就在这火烧眉毛的当口,内宦竟然通传窅才人有孕的消息,国主起初还不信,直到那太医也来通传,这才惊诧地就往外走,还是姚公公提醒道:“官家,窅才人的殿内恐怕会有……会有腌臜之气……”
国主犹豫了一瞬,还是大踏步走入了茗淳殿中,刚进殿,外间的太医们纷纷向国主道喜。
国主问道:“窅才人有孕?”
其中的一个的太医贺喜道:“可不是么?窅才人有孕已经三月有余。”
“三个多月了?”国主走近内阁中,只见窅娘半卧在床,侧着头嘤嘤地啜泣,似有无限委屈之状。
国主轻轻走近她,但见殿中陈设陈旧,窅才人只着月白素衣,端的是寒碜小家子气,又有脚臭味隐隐发出,蹙了蹙眉问道:“三个月了,怎么也不告诉朕?”
窅才人啜泣得更甚,眼泪像是断线的珠子似地落个不停,幽幽怨怨地泣道:“嫔妾自知有难言之疾,如何敢去叨扰官家?嫔妾……嫔妾躲嫌还来不及……”言罢又是语不成声地啜泣了起来。
国主声音有些柔软:“朕这些日子很忙,很累,不能来看望你,你既是有孕,就要好好调养。”
窅娘的肩头耸动,仿佛弱不经风的花径,被风一吹就会折倒似的,她什么话也不说,只是哭,哭得满面泪痕,梨花带雨,好不可怜。
国主道:“好了,以后朕会多指派些宫人才伺候你,朕得空了也来看你。”
窅娘这方才止住了哭泣声,抽抽噎噎问道:“真……真的?官家……官家不嫌弃嫔妾的脚癣病了。”
国主压下了心头对房中臭味的厌弃,默然点头。
窅娘这才含了一份薄嗔,拭了拭眼角的泪水,娇嗔道:“这些日子,嫔妾对官家日思夜想……”
突然,外面传来一声声珠玉坠地的叮铃声,国主与窅娘转头看去,在屏风后,竟是国后立在门侧。
原来,嘉敏听得窅娘有孕而来,刚走至殿门口,不想正好看到了他们二人的一番言语,这一幕落入了嘉敏的眼中,让她满目的酸涩,仿佛咀嚼着一枚极其酸涩的的梅子,酸彻到五府六脏。
凭什么,这个夺走她一切的女人,就能受到老天爷的一次次眷顾,就可以一次次占有一切?
凭什么,这个坏事已经做尽的毒妇,还能有孕在身?
原来,酸涩到极点的时候,就只剩下冷笑,她遽然转身,手上那一串珠玉也在此时断裂,一颗颗圆润光洁的珍珠滚落在地,发出清脆的声响。
窅娘见国后转身离去,极为得意地扬着脸,国主忙奔了出去,在院门前叫住了嘉敏。
嘉敏并不抬眸看国主,只是行礼如仪。
国主探询着她的目光:“你生气了?”
原来,失望到极致时竟是无知、无觉,嘉敏微微莞尔:“臣妾恭喜官家还来不及,臣妾生什么气?又生谁的气?”
国主轻轻道:“窅娘有孕,是朕这一年来最大的惊喜,在此时国情急迫之时,她给朕带来了最大的喜兆,或许,这喜兆能冲一冲国中连日来的厄讯。”他定定地盯着嘉敏的眼眸,郑重地道:“所以,朕格外期待这个孩子。”
嘉敏凝视着国主已现沧桑的面颜,那无法掩饰的几缕白发更衬得他的憔悴、他的无力。
她的面上只有如仪的神情:“臣妾亦如官家一般,期待新的麟儿为宫中、为国家带来新的气象。”
国主大感欣慰,轻拍着嘉敏的肩,柔声道:“这些日子,就要委屈你了。窅娘性情张扬,未免会有拿大做致的时候,你让着她一些,由着她一些。”
嘉敏微微点头,任由心底的苦涩与恨意一点点地翻腾、再一点点地沉寂了下去。
窅娘有孕,自是像宝贝似的被供奉了起来,无数的锦衾玉裘、珍珠宝贝流水似地送往茗淳宫中,窅娘不吃宫人送来的膳食,在殿中另开厨灶,每日不知要浪费多少鲜虾鱼贝、牛羊鸡鸭,才能烹调成一碗汤羹,若是这汤羹咸了半分,淡了一点,老了一分、嫩了半点,都会命人重做。
只是,在盛宠之下,窅娘并未舒坦半分,孕吐与身体的不适常常让她体力不支,烦躁不堪,稍有不顺就拿宫女撒气,若是那汤羹滚烫了,她劈头就倒在宫人头上;若是脚癣病发作,奇痒难忍,她偏要怪罪宫女没给她穿好鞋,让人狠狠地掴宫女的脸。
她晚上睡不安宁,常感头晕目眩,听到半点声音就会惊醒,狂暴地扔东西。
天气渐凉,瑶光殿中的枫叶片片血红,杏叶澄澄明黄,映衬着满园的秋菊,更让人惊觉秋日的寒凉。一场绵延的秋雨,将园中的色泽又加深了些许,暗沉沉地生出怅惘之意。
嘉敏素手抚琴,琴声素淡,她亦觉无味,索性披了一件风衣,信步走至窗前,看回纹挂落下的景色,但见天空蒙蒙如罩薄烟,暗暗催人郁郁,那宫檐翘角在云雾笼罩中绵延无尽,檐角铜铃被秋风吹得乍然而起、轻轻摇曳。
目光再触及那满园的秋菊,心中大有所动,想起姐姐是最爱这些花儿的,十多年了,姐姐芳魂渺渺,念及此,心中不免极为感慨。
思念乍起,曹郎如何?是否也会像自己一般彼此想念?
自从重回宫中,音讯皆断,可是嘉敏从不怀疑曹郎对她的情分,她知道,那是从未有过的深情,是“之子于归”的温暖。
但愿,但愿,她能及早地了断这一切,再也不辜负这世上对的人,对的情分。
正怔忪间,元英已布好了饭菜,唤道:“天气凉了,菜也冷得快,娘娘快用些吧。”
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