太学学监苏庭 的府邸在春柳街的深处，本就比较僻静，苏庭过去一年屡屡上书德宗皇帝，说是年纪老迈又有丧女之痛，希望能告老还乡，辞官归故里。德宗皇帝一直把奏折留中不发，只下旨安抚，允许他病休在家。朝中本就有跟红顶白之风，这样一来，苏家的门庭更为冷落。
苏庭只有一女，一年 前从皇宫悬心塔坠下，只留下一封退婚书，无数个日夜苏庭无不老泪纵横捶胸顿足，想起苏宛从小精灵古怪得跟一般孩子不同，家教严格难免有竹板或是挨饿等惩罚。后来渐渐的就好了，跟许多闺秀无异，循规蹈矩，再也没有爬墙偷溜出门或是恶作剧戏弄府中下人。苏家与虞家本是世交，早定好娃娃亲。虞家长子虞铭早慧，才名日盛，兼得虞皇后在宫里庇护，自然也让苏家在朝中能有一席之地，因此苏庭乐见苏宛不时跟着虞铭参加当时一些名门贵族的聚会或是风雅人士的诗画闲谈。
他素以为自 己的这个女儿对虞铭情有所钟，直到有一日，苏宛很平静地走进书房，跪在地上求他主动解除苏虞两家的亲事。
震惊之余，他还是以为女儿定是在虞铭那里受了气，回家耍小性子。于是半点不客气地呵斥了她一番，说是如今的苏家已是高攀虞家，虞家没有忘记前盟，已是莫大的关照和恩惠，苏家又怎可作背信弃义之举？
自此苏宛再也没有提这件事，只是脸上的神情不管什么时候都是淡淡的，有时候见她在廊前坐着发怔，像个没有生气的玉人一样，不会笑，也不会哭，没有半分难过的表情，却让人觉得有说不出的惆怅落寞。
苏庭与妻子商量了一番，决定亲自到虞家一趟促成婚事；而苏宛母亲也以为，女儿只要嫁到虞家去，心就会踏实了。可是没料到就在几日后的皇子百日宴当夜，自己惟一的女儿会如此决绝地从悬心塔上跳下，只为了摆脱与虞铭的亲事。
“阿薇，宛儿她，一定是恨我这父亲的吧……”秋日晴光，苏府皓日轩院子里的桐花树下，苏庭坐在藤编的椅子上，闭了闭眼睛说，“还记得，小时候她偷偷地爬上我身后的这棵树，鞋子不见了一只，衣裙也划破了，没有丝毫的女子应谨守的礼节。为此，我打了她一顿板子。后来才知道，那天虞世堂带着虞铭过府拜候，她爬上这树，原来是为了看着虞铭出府上马车离开……”
“老爷，别说了……今日你生辰……”苏夫人哽咽着说。
“我不该打她的……后来慢慢地，她就少对人说心底话了……阿薇，宛儿她性子那么倔，到底像谁呢？”苏庭叹息一声，接过苏夫人递来的茶杯。
——像谁？还不是像你这倔强的老头儿？
躲在回廊暗影处的粗布衣裙女子摇头，眼睛却盯着桐花树下熟悉而老态的身影不放。暮色降临，更给他们染上一层苍老的颜色，苏宛心一恸，鼻头发酸的厉害，无奈脚下有千斤坠，半分动弹不得。忽然身后孟三儿的声音响起：
“嫂子，原来你在这儿！让我好找，我把酒送到这家的厨房了，他们也付了银子，我们走吧，我饿了！”
“知道了。”苏宛压低声音回头对大大咧咧的孟三儿说道，用眼神警告他闭嘴，连忙拉着他的袖子就要走。
“谁在那儿说话？”苏庭人虽老，但耳力极好，没有错过那熟悉的声音。
孟三儿顿住脚步，“嫂子，那人是不是在问我们？”
“宛儿？宛儿——是你吗？”苏庭站起来，向着回廊望去。
“老爷，你怕是听错了吧？宛儿她，早不在了……”孟夫人说道。
苏宛这时恨不得一掌劈死这个少根筋的孟三儿，对他眨眼眨到皱纹都要凭空多生几根了，可他就是一边回头看一边嘀咕道：
“嫂子，那老人家怎会喊你的名字？你刚才该不是无端地招惹了人吧？”
苏宛气道：“我没有！”
忽然听得苏夫人远远的一声惊呼，苏宛的心一沉，孟三儿却反应奇快，甩开苏宛的手往回奔，跑了两步回头对她道：
“发什么愣呢？应该是出事了，快来帮忙啊！”
苏庭晕倒了，苏夫人六神无主只会流泪，孟三儿把苏庭背回卧室，管家苏成很快请来了大夫，大夫把了脉开了方子然后对苏夫人叮嘱了几句，说是不宜让病人思虑太深忧伤成疾……苏成送走大夫后，苏夫人对孟三儿千恩万谢一番，孟三儿离开皓日轩走到回廊前那片花圃，见苏宛仍是半个时辰前那种姿势，背对着他，定定地站在夜色里，形如雕塑，却是说有多寥落便有多寥落。
孟三儿本来还想着要出言挖苦她几句，可是一见她的身影，心里却窒了一下，闷闷地像有什么东西堵了一下，轻轻喊了一声“嫂子”，苏宛蓦地一震，转过身来看着孟三儿，目光中隐约有泪影，孟三儿还没有开口，苏宛已经迈开脚步掠过他身边没有半点犹豫地往皓日轩内院而去。
孟三儿追上去，还没进内院便听得里面的惊呼声痛哭声混成一片，他看到他的嫂子跪在地上，苏老夫人俯身抱着她痛哭不已…….
第二天清晨，苏宛从自己的卧房走出来时，便看见孟三儿坐在院子里的大条麻石上，背对着她，仰着头，背影倔强。听到脚步声，孟三儿没有回头，只说道：
“嫂子，我们回家吧，回孟家溪，好不好？”
苏宛没有说话，孟三儿沉默了片刻，又说：
“你不喜欢我胡乱收留别人住柴房，不喜欢我浪费银子，不喜欢我没大没小说话不尊重人，这些我都改；只要你说的，我都改了好不好？你姓苏，或是姓别的什么，我都不管，我只知道你和我哥的牌位拜了天地，你就是我孟三儿的嫂子……”
苏宛按住他的肩，低声说：
“我不会剩你一个人的，三儿，再等等，我们，一起回孟家溪。”
苏宛和孟三儿再也没回去过郊外的“有间客栈”，有间客栈门口贴着大张出让铺子的红纸，虞铭头上的伤还霍霍生疼，却到了客栈门口默默地等了三天，清晨时来，黄昏离去，三天后居然也不来了，反而回到了最繁华的皇都，径直走到了春柳街的苏府南墙。
抬头看去，桐花树长得极为茁壮茂盛，枝叶繁密几要出墙，犹记得那时青葱豆蔻的绿衣女子躲在树上，一双水灵灵的眼睛目不转睛地看着他，漾着淡淡的笑意和好奇，以为他转头时看不到她，还古灵精怪地对他做了个鬼脸，树枝簌簌地动，他凝立了短短一瞬，嘴角微扬……
“阿宛，”他默默念着这个名字，手抚上南墙的青砖，表情不知是悲是喜，“我就知道，你不会就这样走了的……”
半年后
安阳孟家溪 有间客栈
“嫂子，真不过去看看？”孟三儿郁闷地一摔桌布，看着寥寥可数的几位客人，不满的嘀咕道。
苏宛低着头打算盘，一边说：“看了又如何？难道我们能比得过人家财大气粗，净是做些以本伤人的事情？”
“那总得想想法子，不然我们孟家这祖传的客栈留不下去了。”
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