1
民国二十九年三月的一天傍晚，苍茫暮色笼罩了青阳山。
山顶老虎崖上，有两个人面对面站着。
一人身形瘦削，约莫四十多岁年纪，胡子拉茬，浑身上下透着一股落魄颓废之气；
另一个人年龄略小，大约三十六七岁，西装革履，戴着一副金边眼镜，显得气度不凡。
夜风中，只听那西装男子颇不耐烦地问：“三哥，你把我约到这荒山野地里来，到底有什么事？”
那被称作“三哥”的瘦削男人说：“妹夫，我有件东西想要交给你。”
说罢从身上掏出一只牛皮纸大信封，递到他手里。
那个“妹夫”随手打开信封，不由得吃了一惊：“这、这是纺纱机改良图纸？如果真的按此改良咱们纱厂的设备，只怕效率要增加一倍吧。”
“三哥”点点头说：“不错，这份图纸，是我多年心血的结晶。请你替我好生保管，将来总会用得着的。”
“妹夫”脸上露出狐疑的表情：“大哥才是咱们恒生纱厂的总经理，你这份图纸，应该交给他才对。”
“三哥”哼了一声，说：“大哥一向刚愎自用，独断专行，听不进半点意见，我若将这图纸交给他，他只怕连看也不看就会丢进火炉里烧掉。再说他现在正跟日本人打得火热，要把纱厂的一半股份卖给日本人，这是汉奸才做的事，我可不想跟他搅到一起。”
“妹夫”嘴角一挑，冷笑道：“跟日本人合作，是大哥跟二哥和我商量后作出的决定。现在日本人在中国的势力这么强大，他们的设备又比我们先进，跟他们合作，我们有赚无亏。”
“呸，什么狗屁有赚无亏？日本人的狼子野心，你们竟一点也看不透吗？他们第一步是买咱们恒生的股份，接下来第二步，就是要吞并咱们纱厂。你们这样做，跟汉奸、卖国贼又有什么区别？”
“你说什么？”
“妹夫”听他骂自己是“汉奸、卖国贼”，不由得气得满脸通红，伸手往他胸口用力一推，“三哥”猝不及防，身体一晃，踉踉跄跄后退一步，一脚踏空，竟然直往悬崖下坠去。
“妹夫”呆了一下，急忙跑到悬崖边往下一瞧，薄暮中看见“三哥”摔落在深崖下的乱石丛中，脑浆迸裂，已经当场毙命。
他不由得吓得脸色发白，赶忙将山顶石头上自己留下的脚印擦干净，只留下“三哥”一个人的脚印，然后将那个牛皮纸信封夹在腋下，沿着一条小路，急匆匆下山去了。
2
刚进四月，天就热起来。
这一天，青阳县警察局的探长岳子琦正手执蒲扇，坐在办公室里写一份结案报告，忽然接到报警，说恒生纱厂的总经理吴大彦被人毒死在纱厂食堂内。
岳子琦大吃一惊，急忙带人赶往恒生纱厂。
恒生纱厂，是由青阳商人吴恒生带领自己的儿子女婿历尽艰辛创办起来的。创办之初，只是一间规模不大的小厂。
后来吴恒生的第三个儿子吴三彦留洋归国，经过潜心考察和研究，将纱厂旧式机器改良成了自动纺纱机，使得每个工人的看台数量从原来的4台，提高到了20台，大大的提高了生产效率，同时产品质量也有明显提高，产品畅销国内，远销东南亚，成为华中华南地区最大的纱厂之一。
三年前，老经理吴恒生生病逝世，留下遗书交待由大儿子吴大彦接替自己总经理的位子。
后来坊间曾有传言，说老经理选中的接班人选，本是聪明能干的三儿子吴三彦，但后来大儿子吴大彦和二儿子吴二彦及女婿宋博联手害死了老经理，窜改遗书，夺取了纱厂总经理的位子。
因无确切证据，流言也就不了了之。
吴大彦当上总经理后，立即把二弟吴二彦提升为纱厂厂长，妹夫宋博提升为副厂长，而老三吴三彦，则被发配到维修部，负责维修机器。
吴三彦留洋时，曾在美国结过婚，有一个儿子叫吴灿。因妻子不赞成他回国发展，所以离了婚，儿子跟妻子一起生活在美国。他自己却毅然回国。
回来之后，他几乎把自己所有的心血，都用在了纱厂的技术改良上面，没想到最后却落得如此下场。情绪消沉之下，竟染上了酗酒的毛病，整日里借酒浇愁，几乎变成了一个酒鬼。
不久前，与他相好多年的红颜情人也嫌他潦倒落魄，离开他投入了别人的怀抱。
吴三彦受此打击，不禁万念俱灰。
终于，上个月有人在城郊的青阳山中发现了他的尸体，经警方到场勘察确认，系跳崖自尽。
让人没有想到的是，吴三彦死后不到一个月，他的大哥，恒生纱厂的总经理吴大彦竟也跟着出了事。
恒生纱厂坐落在城南太平坊，纱厂正面是一道方形门楼，门楼上竖着四个两米多高的红色大字——“恒生纱厂”，门楼后边，便是纱厂厂址所在。
岳子琦来到恒生纱厂，因为纱厂厂长吴二彦出差在外，接待他们的是副厂长，也即死者吴大彦的妹夫宋博。
宋博先领着他们来到食堂，查看吴大彦的尸体。
此时吴大彦已经被人抬到了一张长沙发上，尸体早已僵硬，尸斑明显，口唇青紫，口鼻间有白色泡沫状附着物。
随行法医认真检查后，初步断定系砒霜中毒死亡。
据宋博反映，因为工作繁忙，为了节省时间，吴大彦每天都在纱厂食堂吃午饭。
食堂因此特意给他准备了一间独立的餐室。
每天用餐时，吴大彦爱喝一种叫作八珍酒的药酒。
这是青阳仁和堂药店秘制的一种药酒，由人参、白术、茯苓、当归等药材，加上上等白酒炮制而成，据说有补气益血、调理脾胃的功效。
吴大彦常常购回一整箱，共计十瓶，存放在食堂地窖里，每天喝上一杯，喝完之后再去购买。
他现在喝的这一箱八珍酒，是三个月前购买的，前面九瓶都已经喝完，今天喝的是最后一瓶。
谁知这一杯酒刚刚下肚，他就浑身抽搐，口吐白沫，倒在地上。
旁人发现后，还没来得及叫医生，他就已经死在了餐桌边。
岳子琦叫人把那瓶酒拿去化验，果然发现里面被人下了砒霜。
宋博红着眼圈说：“总经理是咱们纱厂的顶梁柱，是谁这么狠毒，竟要下毒害死他？”
岳子琦皱皱眉头说：“现在要说出谁是凶手，还为时过早。你先带我去收藏药酒的地窖看看吧。”
宋博点点头，带着他下了一道楼梯，往地窖走去。
那个地窖设计得十分简单，而且有门无锁，除了吴大彦的那一箱八珍酒，还存放着一些别的酒，都是纱厂其他人存放在这里的，每天吃饭的时候，都有人下来拿酒喝。
岳子琦经过询问得知，这个地窖并不是什么重要场所，所以既没有上锁，也没有专人看管，只要是在食堂吃饭的工人，都可以自由出入，甚至厂外人员，要想混进来，也不是什么难事。也就是说，纱厂的任何一个人，甚至是纱厂以外的人，都可以悄悄溜进来下毒。
而且这一箱八珍酒是三个月前买来存放在这里的，直到今天之前的任何一天，都有可能是下毒时间。因为毒是下到箱中最后一瓶酒里的，也就是说，无论是什么时候下的毒，都只有到吴大彦喝最后一瓶酒时，才能被发现。
岳子琦不禁心头一沉，凶手身份的不确定性和下毒时间的不确定性，使得这起看似简单的投毒案，顿时变得扑朔迷离起来。
他把手下人分成两拨，一拨人封锁地窖，继续搜索，另一拨人则去找食堂员工和经常出入地窖的纱厂工人询问情况。
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