第二日一早，宫里却遣了人来，言道奉了皇太后的口谕，请豫亲王妃进宫去说话。
湘意第一次独自奉召，不免有点惴惴不安，换了翟衣凤冠，乘轿进宫。一进慈懿殿，才知道好几位王妃、诰命都在，还有几位穆宗皇帝的太妃，皆是些年纪并不甚长的贵妇，围着皇太后，如众星捧月般，你一言我一语，莺莺呖呖正说得好不热闹。
她行过见驾的大礼，皇太后忙命人搀起来，步下御座，亲携了她的手，让她与自己同坐。湘意再三推辞不敢，皇太后笑着向众人道：“我这七妹妹就是这样见外呢，像七爷一样，断不肯失了礼数。其实关起门来都是一家人，成日跪呀拜呀，弄得我跟菩萨似的，只差要把我供起来。”
众人皆笑道：“日子久了，豫亲王妃自然跟我们一样，在太后面前再不拘束了。”
自此后，皇太后隔几日总要召湘意进宫去，于诸王妃中视她最为亲厚。喜儿道：“一半固然是因为王爷的缘故，一半也是因为小姐你性子好，谁不喜欢？”
湘意不由得叹了口气，心下明白，皇太后如此笼络自己，泰半还是因为豫亲王的缘故。
这日皇太后又传了她进宫去，先说了些家常话，恰巧行宫里遣人回来，皇太后便叫了进来，细细问了豫亲王的起居饮食，转脸对湘意笑道：“亏得有七爷，这朝里朝外的事情，都是七爷撑着，旁的不说，就每年这秋狩，不仅是祖宗立下来的规矩，更还要召见外藩、抚慰边臣，若不是七爷，我们孤儿寡母该有多为难。”
湘意忙谦逊了几句，皇太后又颁赐了许多东西，命送去上苑给豫亲王。湘意每次入宫，皆蒙赏赐，不外食物玩器、衣料首饰。这日皇太后笑道：“赏他不赏你，可不公平，哀家留了好东西给你。”
原来是南荑新贡来的脂粉，打开来香气馥郁，满殿皆闻。一旁的楚王妃笑道：“真香，竟不逊于太后平日用的‘百花髓’，可见真是好东西。”
皇太后日常熏衣所用香料甚是独特，名为“百花髓”，配方甚秘，外间皆无。皇太后笑道：“我那个香你们都不便用，只因里头有麝香，你们都是要养儿养女的人，受不得这个，倒不是我小气，不肯把方子给你们。”
这样一说，话题自然转到鲁王府新出的一桩事上，原来鲁王新纳了一名爱妾，入府不久就怀了身孕，鲁王年过四旬却无子，自然欢喜得几乎将那小妾要捧到天上去。谁知没几日，那小妾无缘无故却小产了，追查下来，原来是鲁王妃暗中命人使了掉包计，把那小妾屋里的焚香全换成了麝香，鲁王气得上奏折要休妻，一时成了笑话。
楚王妃道：“鲁王妃平日瞧着不言不语的，没想到这样狠心，总归是一条人命。”
皇太后笑道：“女人嫉妒起来，那可说不准，再狠心的事情也做得出来。”
湘意因为经常入宫去，诸王妃间又颇多应酬，所以日子倒过得极快，一晃便到了豫亲王回京的日子了。阖府上下都极是欢喜，湘意早早命人备了家宴，待到了晌午，豫亲王却只遣了多顺回来：“王爷进宫去了，太后照例要赐宴，韩大人、周大人他们又等着替王爷洗尘，王妃还是别等了。”
等豫亲王回府来，已经差不多三更时分，踉跄进上房来，见她还没有睡，倒觉得有几分歉意：“不是叫你别等了。”
湘意见他样子倒像醉酒，于是亲自绞了热毛巾给他擦脸，豫亲王像是真的喝多了，歪在榻上跟她说了几句话，酒意上涌，便朦胧欲睡。丫鬟见状忙要上前来，湘意摆手止住了，自己轻轻地替他脱了靴子，听他鼻息匀停，原来已经睡着了。丫鬟们都退了出去，她轻手轻脚替他解开袍子，忽然见着他颈窝里有一道伤，仔细一瞧，竟然是两排整齐的小小牙印，细微如月，分明是女子的齿痕。只觉得头顶上仿佛炸开一个霹雳，呆呆地看着，竟不知该如何是好。
那齿痕微紫，有几点细如针尖的殷红凝血，是今日方才有的新伤。
而他回京后即刻进宫，领宴，出宫后又至首辅府中，再无闲暇往别处去，亦无可能往别处去。
她浑身发抖，不知道自己在想些什么，她不敢想，亦不能想，指甲深深地嵌进了掌心，也不知道疼。
不知过了多久，灯花爆了一爆，她才回过神来，替他脱了袍子，拉过被子替他搭上。豫亲王翻了个身，却重新沉沉睡去了。她也慢慢地躺下了，两眼望着帐顶，密密匝匝的绣花，百子百福，那些黑沉沉的花纹压下来，一直压下来，压得她透不过气，几乎要窒息。但天却一分一分地亮起来，窗纸渐渐地透了白，秋虫唧唧的声音低下去，外头丫鬟踮着脚轻轻走动的声音，院子里有人进来，还有内官压低了嗓门说话的声音，她都听得清清楚楚，连窗后檐下秋叶坠地，嚓的一声轻响，都清晰得如同震天动地。喜儿在外头轻轻叩门：“王妃，该起了。”
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