沙国外围的一条小街上，冷亦鸣一行十人匆匆经过。秦绾绾发现沿街的人家门口都摆着一把树支扎成的大伞，奇怪道：“少爷，这里明明常年干旱无雨，为什么家家户户门口都要放一把雨伞。”
冷亦鸣道：“这些雨伞无法使用，多半只是装饰，或者是某种象征。”
随行的李伙计做了个噤声的手势，严肃道：“沙国境内禁止大声说话，你们说得这么大声，一看就是生客，会引起那些卫戍的怀疑，到时候我们就吃不了兜着走了。”
冷亦鸣一行抵达沙国的时候，也遭到了卫戍的阻拦。幸而领队的李伙计在做流商的时候，曾和沙民有多次生意往来，知道这里的规矩，递上了准备好名帖，卫戍才予以放行。进了沙国，他们才知道此处等级极其森严，建筑和街道以同心圆分布，越往里等级越高，最中心的便是国主居住的圣宫。
秦绾绾道：“这里的规矩真古怪，大白天的不让人说话。”
李伙计解释道：“这是国主彭祖定下的规矩，那彭祖本就是个怪人。不过，彭祖也真是有能耐，把一个边陲黑市壮大成自给自足的小国，又把小国治理得井井有条。据说沙国建国以来，从未发生过奸淫掳掠之事，沙民的生活自律严苛，都快赶上庙里的和尚尼姑了”
秦绾绾又道：“我怎么觉得这里鬼气森森的，虽然那些沙民行动与常人无异，但他们身上好像少了什么东西，看起来怪怪的。”
冷亦鸣道：“你是说他们好像失了灵魂，犹如行尸走肉一般吧。”
“对，就是这种感觉。”
“据我所知，沙国当年还是个黑市的时候，常年盘踞于地底，不见日光。一个人若是常年不见日光，自然会失去生气。”
李伙计嘿嘿一笑道：“少爷的话只说对了一半。”
“难道其中还有隐情？”
李伙计小心地朝四周看了看，凑到冷亦鸣耳边道：“我听说，这里的沙民都是死过一次的人。彭祖把他们救活之后，他们就皈依了彭祖，但是本质上还是个死人。”
李伙计说到死人二字的时候，边上的几个沙民忽然都朝他们看了过来，但又似乎看的不是他们，因为沙民的目光没有焦点。冷亦鸣指了指旁边的一家酒馆道：“我们进去再说吧，否则太引人注意了。”
进了酒馆之后，一行人分成两桌，点了一些酒水点心。李伙计灌了一口酒，润润嗓子，继续道：“你们发现没有，这里的沙民都瘦得皮包骨头？”
冷亦鸣早已发现了这一点，沙民们都穿着一种轻薄的白色单衣和单裤，一个个看起来都弱不禁风，就像饿了很久的难民似的。每年来往沙国的富商那么多，照理说他们应该富得流油才对。
李伙计道：“除了那些在鬼市时起就居住在沙国的人之外，每年都会有不少亡命之徒前来投奔彭祖。这些人都要吞食一种圣树之叶，据说圣树之叶如同鸦片，吃了一次之后就得定期服用，否则就会气血不足，全身无力。”
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