这是一则惊心动魄且无比真实的故事。
1990年5月26日早上6∶10，型号为BAC－1－1的英航5390班机和往常一样，从伯明翰机场准时起飞，它的目的地是西班牙马拉加机场。机长是拥有21年飞行驾驶经验的西蒙，副驾驶员则是刚来5390上班的阿拉史泰尔，除此之外，飞机上还有一名乘务长和3名空姐，以及84名乘客。
飞机起飞13分钟后，到达1.3万米的高空处，机长西蒙将飞机调到自动驾驶状态，然后起身想去弄杯饮料，可就在他刚站起来的那一剎那，只听见“嘭”的一声，西蒙左侧的一块挡风玻璃猛地一下被炸开了！之后，舱内舱外巨大的气压差一点将西蒙吸出了机舱外。
万幸的是，在被吸出机舱的过程中，西蒙本能地用一只脚死死地勾住了驾驶室里的一把椅子，然后又被随即赶来的乘务长和两名空姐死死拽住，这才没有被完全甩出去。
挡风玻璃一碎，舱外冰冷刺骨的狂风便以时速390公里朝舱内灌，飞机内的3个警报器都不停地响，并且和空管中心失去了联系。
80多名乘客顿时惊慌失措，乱成一团。飞机开始快速朝下降落。作为副驾驶，还对BAC－1－1不太熟悉的阿拉史泰尔，只好临危受命，靠着直觉和以前的经验将飞机又拉升起来。
但危险却远没有就此结束，由于舱内的气压失去原有的平衡，如果不能实时阻住炸裂开的进风口，舱内供乘客呼吸的氧气至多只能维持30分钟，之后，所有的人都将会因为缺氧而开始陷入昏迷，直到最终窒息而死。
但是，机长西蒙还在机舱外，也就是说，如要阻住进风口，就必须要丢掉西蒙。看着趴在零下20℃机舱外，已经被冻成毫无生息，彷佛是睡着了的机长，座舱长和空姐陷入了极大的痛苦中———他们实在不忍心放手，都希望奇迹能发生。
按照英航的规定，飞机在空中遭遇事故时，机组人员有义务牺牲一切来确保乘客的安全，除非乘客不要他们那样做。因此，丢不丢下机长，只有问问乘客了。
在座舱长的授权下，一名空姐走到客舱内，她稳定了自己的情绪，然后说，我们遭遇到了一点小麻烦，生死不明的机长被吊在寒冷的机舱外，丢不丢下他事关我们的生死，请大家考虑后表决，赞同丢掉机长的人请举手，举手的人超过半数，我们就将丢下机长。
空姐说完后，慌乱的场面一下子安静了下来，几秒后，有人迅速而果断地开始举手，2个，5个，10个，20个……看到这一状态，空姐努力地控制着自己悲伤的情绪，不让眼泪流下。她强迫自己数清每个举手的人，可就在她快要数到过半数的42个时，突然，有一个一直举着手的人，把手慢慢放了下来，紧接着，又有一个人把手放了下来，接下来是第三个，第四个……
最终的结果是，举手的人竟然为零！
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