谢波德先生是一位颇有声望的珠宝鉴定家，而且自己也经营着红火的珠宝生意。偌大的家业，他很希望由一个最具潜力的子女来继承。
就像音乐家对乐律要有天生的感悟，画家对色彩要有超凡的认知一样，对于一个从事珠宝鉴别的人来说，不仅需要具备精深的专业技能和广博的知识阅历，而且更需要一种职业天赋。
在谢波德先生的孩子们中，小儿子斯丹无疑具备了这样的天赋。斯丹从小就对珠宝表现出一种天生的鉴赏力，各种珠宝的质地、不同成色以及真伪的辨别等等，这些别人需要长期研学的东西对斯丹来说，却只要稍加点拨便能掌握十之八九。
斯丹的潜质让谢波德先生感到高兴，于是有心培养这个儿子，有意识地带他参加一些大型珠宝展和拍卖会，给他讲世界上各种珠宝传奇和鉴别技巧。待斯丹长大一些，谢波德先生又送儿子去法国、瑞士从事专业学习，为日后继承家业打下牢固的基础。
本来，能有这样一个聪明的儿子，谢波德先生是完全不用担心后继无人的。可是，斯丹却有一点让父亲忧心——倒不是专业技能，而是儿子对他人的轻信。
斯丹心地非常善良。打小，如果哥哥姐姐花光了自己的零用钱，只要找个可怜巴巴的借口，他马上就会毫不犹豫地把自己那一份拿出来；在学校里，他也是不遗余力地帮助别人，却从不核实别人的由头。实际上呢？据谢波德先生私下了解，那些所谓的“困难”总有那么一两个是被夸大了的。换句话讲，就是人家利用了斯丹的好心肠。
每一次，谢波德先生将实情告诉儿子，总希望他能有所感悟。可斯丹要么睁大眼睛不信地说：“不会吧，他看起来似乎没有那么坏呀。”要么傻乎乎道：“爸爸，也许您觉得很小的事情，对人家来说真是大麻烦呢！”
谢波德先生无话可说了，他知道，这是儿子与生俱来的一种本性。但这种善良宽厚的本性又恰恰是珠宝鉴别行业的一个大忌。
以谢波德先生多年的经验，在闪烁着五光十色的珠宝圈子里，时时刻刻充斥着伪赝、阴谋和欺诈的陷阱，而这一切又跟形形色色的人密切关联。如果斯丹改不了轻信的禀性，日后又怎么能真正在这个领域立足呢？
到斯丹22岁时，谢波德先生的担忧终于成为了现实。
那年，斯丹刚大学毕业，开始在谢波德先生的珠宝行见习。有天上午，谢波德先生外出办事，午后回来，就听职员说斯丹以十万英镑的价格收购了一块17世纪瑞典国王的加冕纪念怀表。
谢波德先生来到内室，打开保险柜，果然看见里面有一块怀表。表壳和表链是纯银的，镌刻着非常细腻的花纹，一望便知是能工巧匠的手笔。在表的背面，还刻有17世纪的瑞典皇家徽章和年份。
谢波德先生有些怦然心动了，他把怀表拿到台灯下，对着灯光仔细掂量和咂摸。从成色上可以判断，这块怀表正是当时瑞典国王的加冕纪念品。据有关资料记载，这种加冕怀表一共只制造了十块，作为新王加冕的礼物赠送给十位功位显赫的大臣。为防止仿造，当时瑞典皇室分批聘请了最好的瑞士表匠和工艺师进行了长达两年的工作才完成，每批人员只负责一个部分的制作，而且完成之后，怀表的设计图纸和模具统统销毁。因为这样独到，所以加冕怀表的收藏价值极高。
想到这里，谢波德先生微笑起来，看来儿子的眼光不错，而且所出的价格也很合理。然后，他轻轻用手指拨了一下精致小巧的表壳扣，“啪”的一声表壳打开，灯光映着走动的表针。也就在这一刻，谢波德先生的笑容僵住了，他赶紧将表举到离灯更近的地方，眼睛紧紧盯着放大镜里的映像。
在怀表的每个整点，都应该镶着一颗紫罗兰色的钻石，在光照下会折射出美丽的紫色光焰。钻石出自南非，即便在当地也属罕有的珍品，这也是怀表价值高昂的另一个原因。而现在，谢波德先生所看到的，却分明是十二颗普通的人造紫水晶。
小屋子安静极了，只有怀表秒针轻微的滴答声。好久，谢波德先生才长长叹出口气。十万英镑对他来讲，尽管数目不小，但还赔得起。真正让他伤心的是斯丹所犯的这个错，不要说专业的珠宝鉴别者，就连稍微具备一点珠宝常识的人也不会犯这个错，可是……
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