他出生在一个铁匠的家里。
父亲体弱多病,铁匠铺开不下去了,最后只好盘给人家,自己去当帮工。
为了维持生活,他12岁当报童,13岁去里波先生的书店里当学徒,学装订手艺。
从此,这个男孩走上了生活的道路。
从13岁到21岁,这个男孩在书店里当了8年学徒。
这正是他长知识、长身体的时期。在将近3000个夜晚,男孩把时间都用在读书和实验上了。
在里波先生的书店里,到处是书。这里是智慧的源泉,知识的海洋。男孩象一块巨大的海绵,在知识的海洋里贪婪地吸吮着。
劳动了一天以后,他在微弱的烛光下拼命地读书。
书里讲的那些电的现象和化学实验,把他迷住了。
他渴望把书上讲的那些实验能做一遍,可是一个穷学徒哪来的钱买仪器和药品呢!
为了装备自己的小实验室,男孩到药房里去拣别人扔掉的瓶子,花半个便士买一点最便宜的药品。
他抱着拣来的、买来的东西,回到书店里的阁楼上,心里乐开了花。
从此,每天下工以后,男孩埋头在自己的小实验室里点上一支蜡烛,进行实验。
就这样,高贵的化学研究的殿堂向这个贫寒的男孩开启了神圣的大门。
里波先生的书店在伦敦是很有名气的,加上男孩的手艺出众,态度和气,赢得了顾客的好感。
因此,皇家学会很多会员,都乐意把自己的科技书籍送来装订。
顾客中有位当斯先生很喜欢这个孜孜不倦的男孩,有一次他送给这个男孩4张入场券,让他去皇家学院听大化学家戴维的讲座。
1812年2月的一个晚上,这个男孩生平第一次跨进皇家学院的大门,坐在阶梯形的讲演厅里。他的心情紧张而又焦急。
戴维终于出现了,大厅里响起一阵阵热烈的掌声。戴维讲的题目是发热发光物质,讲得那么轻松,却又那么透彻。
他精神抖擞,神采奕奕,天才的光华和热力,似乎正从他的身上向外辐射。
男孩被深深地吸引住了,他飞快地记着,笔记本翻过一页又一页。
男孩一连听了戴维的4次讲座,好像游历了美丽、庄严、圣洁的科学殿堂,那里阳光灿烂,照得他心里光明、温暖。
他把4次听讲的笔记仔细整理以后,用漂亮的皮封面装订成册。
他经常轻轻地翻阅,多么渴望能从事科学研究工作啊!
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