时至中平六年公元189年，灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。四月，灵帝去世，何进带着众大臣立刘辩为帝，是为少帝。此后何皇后也改称为何太后，临朝处理政务，但国家大权实际上已为何进掌握。刘协封为渤海王，后改封为陈留王。灵帝死后，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。先是何进捕杀蹇硕。
蹇硕见事不可为临死前悄悄的将刘宏的遗诏交给了一个心腹士兵，让他立即伪装带着遗诏前往幽州交给了李东，蹇硕却被张让等人为保全自己设计杀害送给了何进，并将一切罪过推在蹇硕的身上并发誓效忠何太后，保全了下来。
事情暂时告一段落，何进府内，袁隗和袁绍互看了一眼，袁隗走到何进身旁说道：“大将军，如今大权在握，只是还有外患不得不防啊！”
何进疑问：“还有何外患？”袁绍走过去说道：“骠骑将军，幽州牧，涿县候李东！此人一直与我们做对，而且听说他和刘协关系亲密，如果不除将来祸患匪浅啊！”
何进说道：“用什么办法除去他？难道要出兵？”
袁绍说道：“不可出兵，幽州治理许久而且李东懂谋略又非常的骁勇，我等前去定会吃亏，不如让陛下，下一诏书封他为司空，立即返回洛阳，再命一亲信领幽州牧，夺他兵权，待其回到洛阳乘势杀之！”
何进大赞此计之妙，起身离去前往皇宫，将计划说了出来，何太后也因他厚待刘协而深恨李东十分赞同，让刘辩下旨，刘辩懦弱不堪便奉母命写下诏书，何静带着诏书找来何苗让他携诏书上任，何苗大喜当天就带着护卫赶赴幽州。
李东正在陪着娇妻，一个亲卫士兵跑来说道：“报主公，外面有一人说是蹇硕心腹，有要事见主公！”
李东说道：“快请他进来！”不时那个人在士兵的带领下走了进来，一进门就扑在地上痛哭起来：“报骠骑将军，陛下已经驾崩了，何进势大假传圣旨带着众官员一起立刘辩为帝，蹇硕大人为遵陛下遗诏立皇子协为帝，被何进带人诛杀！皇子刘协被立为陈留王！这时陛下的遗诏请将军过目！”李东打开遗诏观看确是刘宏手书！
李东命人带他下去休息，叫来贾诩、郭嘉商议此事应当如何处理，正商议间，亲卫士兵跑进来说道：“报将军，何进之弟何苗带着少帝圣旨前来！”
李东感觉事情不对，多了个心眼拿着蹇硕送来的遗诏和刘宏赐给自己的赤霄剑，走到会客厅迎接何苗，看到何苗大摇大摆的走了进来打量这李东说道：“圣旨到，李东跪下接旨！”
李东看都没看他，拿出赤霄剑说道：“此乃先帝御赐宝剑，见到此剑就如见到先帝，并且当初陛下有旨，令我不用跪拜于陛下，何况是现在的皇帝！”
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