五年后。
摇摇晃晃的马车上,一个约莫七八岁,梳着双发髻的小姑娘趴在另一个年逾三十,美貌依旧的妇人的膝盖上,仰着小脸问:“娘,半年过去了,哥哥什么时候回来呀?”
妇人神色一黯,又瞬间恢复了正常,抬手捏了捏她粉嘟嘟的脸颊,含笑道:“哥哥已经在京城长居,短时间内不会回来了,你要是想哥哥的话,可以给哥哥写信。”
母女俩不是别人,正是刚从县城办完事回来的桑叶和汤圆儿。
“不,娘您说谎!”汤圆儿噌的坐直了身子,气呼呼的看着娘亲:“哥哥临走前说过,最多半年就会回来的,哥哥不会骗我的。”
桑叶心头一动,确认道:“哥哥真说过这样的话?”
汤圆儿重重点头:“说过说过,您不信可以问元宵,当时元宵也在。”
坐在边上,两只胖爪爪捧着糕点,像是小仓鼠似的啃食的元宵听到有人喊自己,懵懵的抬起头,看了看娘亲,又看了看姐姐,显然没有跟上节奏。
亲手养大的女儿,桑叶自然相信她的话,脸上就露出几分激动来:“既然哥哥说了,他定然不会骗你。想来是有事耽搁了行程,说不定已经在路上了。”
汤圆儿顿时变得高兴起来,捏起一块点心咬了一口:“那我就再等等,不,我就等三天,三天后哥哥要是还没有回来,我自己去京城找他。”
桑叶陷入了沉思,没有理会她孩子气的话。
去年,恶疾缠身的先帝薨逝,留下遗诏传位于太子安毓。安毓继位后,连下四道圣旨。第一道圣旨便是册封原太子妃为后,可是谁也没有想到,就在册封仪式完成后,新帝就降下第二道圣旨——废后!
不仅仅是废后,还以通敌卖国的大罪抄了废后的母家,将其三代血亲悉数打入大牢,听候发落。这一举震惊朝野,在铁证面前,谁也不敢触犯天威,替废后及废后的母家求情。
第二道圣旨,是恢复安旻皇室子弟的身份,并加封为亲王,赐封号顺,将原来的皇子府作为顺亲王府。
安毓这么做的用意不难猜,无非是向天下人展现他的仁慈。兴许当初先帝把安旻冯宁夫妇从北荒召回,一来是考验安毓,二来也是给安毓铺路。不然,也不会任由夫妻俩身份尴尬的过了好几年。
第三道圣旨,便是开恩科,由新帝亲自出题,诏天下举子赴京。两年前,桓儿就参加了秋闱,并一举夺得魁首。
桓儿的老师有意压一压,没有让他参加次年的春闱。这一次开恩科,却是个难得的机会,就放他进京了。
作为亲王之子,原本桓儿不能继续科考。只是他的身份没有公开,谁也不知道新帝是个什么打算,桓儿也想借此进京,看一看亲生爹娘的情况,于是年前就收拾东西,随同样要回京城的冯伦一起走了。
临走前,桓儿没有说过要回来的话,桑叶怕他为难,亦不敢问,早就默认他会留在京城,给生身父母尽孝。没想到,他竟然对汤圆儿许诺会回来。
桑叶心里乱糟糟的,既期盼,又担心。期盼桓儿会回来,又怕他被缚住了,没那么容易回来。
仔细回忆着五年前小弟到家的日子,桑叶默算着桓儿可能会在哪天到家。直到马车驶到家门口,脑子还想着桓儿什么时候能回来的事。
郑凛掀开车帘,将一双儿女抱下马车。见媳妇儿坐在马车里一动不动,两手一撑就钻进了马车里:“怎么了?是不是哪里不舒服?”
桑叶回过神来,看着他愈发成熟的面容,没有说实话:“有点担心桓儿,不知道他考的怎么样了。”
郑凛牵着她的手小心翼翼地下马车,没有揭穿她:“以桓儿的学识,金榜题名不成问题。你该担心的是,他会不会给你带个媳妇回来。”
桑叶心情蓦地一松,白了他后脑勺一眼:“桓儿虚岁才十七,还是个孩子呢!”
郑凛没有跟她争辩十七岁还是不是孩子这个问题,悠悠的说道:“小江虚岁十七娶了媳妇,虚岁十八得了第一个闺女。小山今年虚岁十八,也定了媳妇,秋后就要成亲了。”
桑叶:“……”
这家伙,年纪越大越讨厌!
夫妻俩刚进门,眼前就出现了两个庞然大物,却是多日未见的胖团和大灰。
“嗷——”胖团热情地扑上来,在二人身上亲亲蹭蹭,对自己的吨位和力气没点数,直把人蹭的东倒西歪,差点扑到地上去。
大灰就在旁边看着,它向来不亲人,这么多年一点没变。
说起来,两个大家伙年纪不小了,一公一母一直在一起,崽儿都生了两茬。
只是运气不太好,也有可能是新手没有经验的缘故,第一胎没养活,崽儿不到三个月就没了。第二胎倒是健健壮壮,没想到随它们出去捕猎时,遇到了狼群,被咬死了。
两个崽儿都没能养大,对胖团和大灰是不小的打击,对桑叶也是如此。那两个圆滚滚的小家伙,刚出生没多久,就被它们带到家里来过,没想到没见几面,就再也见不到了。
“行了行了,都是当过爹的熊了,还这么不矜持。”桑叶拍了拍胖团的大脑袋,将手头的点心盒子打开喂了它一块。
闻到香甜味的大灰也凑了过来,大舌头伸就把喂到嘴边的点心卷到了嘴里。
桑叶的目光不经意的落到了大灰的肚子上,意外发现它肚皮鼓鼓,跟之前怀崽儿的时候一模一样。
“这是又有了?”桑叶惊喜的围着大灰转了一圈,轻柔的按了按它鼓起的地方,发现手感硬硬的,而且还在动,当即确定它们又要有宝宝了。
看它肚子的大小,桑叶猜测大灰到了生产期。只是前面两胎它们生在了巢穴里,这一次却到家里来了,她不禁怀疑那两只幼崽的死亡让它们有了心理阴影,便想把这一胎生在家里。
两头熊居住的屋子还保留着,桑叶就把它们带了过去,准备了不少新鲜的蔬菜,供它们食用。
不过它们似乎不饿,吃了几口就没吃了。大灰在屋子里躺着,胖团就在院子里转圈,用不可描述的器官到处磨蹭,显然是在做标记,不让其它动物靠近。
安顿好两个大家伙,桑叶刚想躺下来休息会儿,小江就过来告诉告诉她,爷爷奶奶回来了。
“什么时候到家的?就你爷爷奶奶吗?”桑叶一边飞快地换衣服,一边问候在外间的小江。
小江回道:“半个时辰前到家的,小婶和表弟表妹也回来了。”
桑叶喜出望外:“你表弟表妹都三岁了,我还没有见过呢,他们俩是龙凤胎,应该长得很像吧?”
小江说道:“不是很像,表弟长得像小婶,表妹像小叔,但是我们都觉着表妹更像姑姑您。”
桑叶一听,心里就先对没见过面的小侄女喜欢上了几分。说起来,他们兄弟姐妹五个,她跟小弟确实是最像的,小侄女像小弟,自然就像她了。
等她收拾好了,郑凛也给两个小的收拾利索了,一家四口随小江一道,高高兴兴的去了李家村。
去年,桑榆外放到隔壁重阳府,担任从五品知州。别看是隔壁府城,实则离桃源镇只有短短两天的路程,比桃源镇到云州府近多了。
桑老头和木氏已经有四年多没有见过小儿子了,于是等到桑榆走马上任抵达重阳府,不等他派人来接,老两口就自己过去了,一待就是大半年,去年过年就是在那边过的。
桑榆算的上官运亨通,不过短短五年时间,就从七品编修升到了五品知州,比同期的状元榜眼和探花升的还要快。只要任上不出错,三年过后应该还能再进一步。
不是没有人眼红,却没有一个人敢对桑榆使绊子,满朝文武都知道他得了当今天子的青眼,才能一步步走到今天这个位置。
都知道早在翰林院之时,还是太子的安毓就亲自提拔桑榆做了讲读。通常讲读专为一国之君讲书,那时先帝已经卧床不起,由当今监国,于是,桑榆每天主要做的事,就是给安毓讲书。
这一讲就是四年,及至安毓继位,才下旨将他外放至重阳府。
如果一次两次,还能说桑榆运气好,遇到了贵人,那么在桑榆出人意料的升为讲读,桑叶就不再相信这仅仅是运气的事了。
尤其是在与桑榆的通信中,他曾隐晦的问过她与太子安毓是否熟识,让她胆战心惊数日,做了好几次噩梦。
她不知道是不是自己想多了,只能一次又一次在信中叮嘱小弟谨言慎行,勿要侍宠骄纵。直至桑榆外放,她才放心下来。
此时,桑家的正堂里已经坐满了人,大多是村里的老头和老太太。她们听说桑老头和木氏从当官的小儿子家回来了,就怀着好奇心上门,冲老两口问这问那。
桌子上也摆满了茶水点心,供上门的人取用,没让他们觉得被看低了。
桑老头和木氏的年纪大了,舟车劳顿了两日已经很疲惫了,只是乡里乡亲的不好把人撵走,免得被扣上瞧不起人的帽子,以后到底要继续在村子里过活。
看着一身绫罗绸缎,头上耳朵手腕戴了一整套金饰,精气神也跟自己截然不同的木氏,一位老太太羡慕的说道:“老姐姐,这十里八乡就没有比你更有福气的人了。”
木氏淡淡的笑道:“你说我有福气,我还羡慕你儿孙都在跟前尽孝,不像我那个小的,几年都见不到一面,想的我啊,眼泪都快流干了。”
老太太听罢,脸上的笑纹深了几分。确实,她的儿孙不如这老姐姐的有出息,难得一个赛一个孝顺,又都围在身边,不怕哪天闭眼了,想见都见不到。
一大帮老头老太太聊的热火朝天,直到离的最近的桑叶带着男人孩子过来,那些人也都自觉的离开了。
“娘,我看您都变白变年轻了,走出去人家怕是以为咱们是姐妹,看来小弟那儿养人呢。”桑叶一进门就凑到木氏跟前,笑嘻嘻地奉承。
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