随着考试的深入,贡院门前早已门可罗雀。几名守门的士兵无精打采地斜靠着柱子,正小声地谈笑着。他们说着话,不时还瞥向廊下不远处,那儿除了一对威风八面的石狮子外,还枷着十多名应试考生,他们被查出怀有挟带,这辈子算是彻底完了。
“……要说还是老李走了狗屎运,居然就叫他抓了两个挟带的出来,那可是一两银子的赏钱哪……”一人不无艳羡地叹说着,突然这话却停了,只愣愣地看着前方街道。其他人也随之觉察出了什么,纷纷向前看去,本来斜垮的身子也不禁直了起来。
他们看到,长街有一名身穿绯色官袍,头戴乌纱官帽的人在二十多名灰衣杂役的簇拥下向此而来。瞧着对方的打扮,以及那一往无前的气势,顿时就让这些士兵生出了些许不安来。
为首一人见状只得壮了胆子走上前去,一挺起了手中长枪喝道:“贡院重地正在乡试,闲杂人等还不止步!”他说话间,其他兵士也都赶了过来,与他一道排成一队,挡在了那些来人面前。
虽然面对的是十来名持着长枪的魁梧军汉,而自己这边却连根棍子都没有拿,可郑方却连半点畏惧都没有。既然已打定了主意赌这一把,就不会在畏首畏尾,何况这些士兵也完全不在他的眼里。
略一站定后,郑方就直视着面前那名为首之人:“本官湖广布政使郑方,现得到密报必须进贡院,你敢拦我?”
对面兵士看着他严肃的表情,又看看他绯袍上的锦鸡补子——那是朝廷二品大员才能有的标志——顿时就矮了半截。可终究职责所在,到底不敢就这样放开道路,只是刚才半端的长枪已放了下来:“大人明鉴,非是我等敢拦大人去路,实在是上峰严令,乡试期间不得叫任何人近前。何况,如今贡院大门早锁,大人您也进不去哪。”话到后面,已更见软弱了。
不过他们的态度郑方是完全不放在心上的,不说他还是堂堂的一省藩台,朝廷从二品的大员,就是寻常一个朝廷命官也比这些丘八大头兵要高贵得多了,又怎会在意他们呢?这就是如今大明朝的国情,文贵武轻,兵士在官员看来全不算什么的国情。所以他只是略一摆手:“你们退下,进不进得了贡院,却是本官自己的事情。”说完再次拔步向前,完全无视了那些士兵。
实在是双方的地位相差悬殊,在郑方如此态度下,即便士兵们心有不甘,也只得退到一旁。当然,他们的心里依然对此不以为然,认为郑方他们就是过了自己这一关,也是进不了贡院大门的,他们只管在外面看戏就是。
郑方迈步来到高大的大门跟前,这才朗声道:“本官湖广布政使郑方,听报本此乡试有人上下勾结行舞弊之事,特来查个明白,快快开门!”
门内不远处,监门官贺弼正负手而立,看着那边的考场思绪万千,他想到了自个儿当初也是这般一步步考出来的。
此时的考场可与后世影视剧里的场景大不一样,并非一人一座而已,而是一人一房。不过这“考房”却也得打个引号,只有数尺宽,半人多高,考生想站直了伸个懒腰都得出来。在贡院中密密麻麻地排着数百个考房,从远处往下看来,就仿佛是蜂巢一般。
而这几百考生又必须在这么个考房中连考三天,锦绣八股文与所处的环境当真是形成了鲜明的对比。
正当贺弼陷入到自己当初科考时的场景当口,突然就从紧闭的大门处传来了一道声音,竟是叫他们开门的。
“嗯?”贺弼当时就皱起了眉头:“这闹的是哪一出啊?郑方,他怎么就来了这里闹事?”作为湖广官场上的一员,他自然是知道这位布政使处境的,对郑方自然也没有什么敬意了,虽然他不过是个七品学官。
“大人,你看这……”一名在门前的仆役很有些诧异地看向自家大人。
贺弼却是轻蔑一笑:“不必理会,待乡试完了,本官自会与他分说。”他正愁无法和那些大人物们扯上交情从而更进一步呢,如今就有机会上门来了。
但他的话才刚说完,门前看守的几名兵丁却做出了叫他大吃一惊的举动来。他们居然一拥而上,七手八脚就将那粗大的门闩给抬起放到一边,然后齐齐用力,把那大门给打开了条缝隙。
“你们做什么?”贺弼当时就发作喝道,急抢上前就要阻拦,早没有了之前那副云淡风轻的模样。可他一介书生,又哪来的气力与这些大头兵争夺呢,只吃得他们轻轻一撞,就痛呼着摔倒在地。
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