焦灼在李延炤内心之事，除去马平被捕拿下狱之外，便是沦陷的永登与苏宛云的下落了。自陶恒归来，县兵中骑卒数量又复充实起来之后，李延炤便数度遣出陶恒及麾下哨骑前往打听搜寻，却皆是未果。虏贼溃退之后，占据令居的两千余虏骑得信便即刻撤走。然而走之前，还不忘去永登左近乡间劫掠了一番。在这等状况之下，战前未能及时疏散民户的永登县，其人口已是十不存一。
在令居遇袭之时，永登守将与县令苏玄皆在城中。自溃兵中打探来的消息，苏玄城破之时死在乱军之中，此事无误。只是对于苏玄家中亲眷去了哪里，多方打探仍然寻不到一点蛛丝马迹。
李延炤听闻马平被捕拿下狱，很可能不日即将问斩，也是心急如焚。他回营中匆匆写好呈递给张使君的表章，随即便决定不再等候，便唤过陶恒带了一什骑卒，备好马匹干粮等，与辛彦打过招呼，便要往州治而去。
对于马平被捕之事前前后后，辛彦听闻李延炤粗略讲过一遍，心下也是吃惊不已，当即便表示自己愿写信给那些叔伯，请求他们施以援手。毕竟令居今番若是没有马司马领兵驰援，很可能已落入敌手。李、辛二人都要成为虏贼刀下之鬼。马平领兵驰援所救的，可不止独独李延炤一人。
李延炤行出营门，纵马便要在仍显得有些空荡荡的县府街道上奔驰，前方却忽然出现另一支腰悬弓刀的骑卒队伍。当先那名将佐看到李延炤，当即便催马向前，待要到李延炤身前时，那人动作敏捷地一把抓住李延炤的马缰。马嚼子撕扯之下，令那健马吃痛不已，当即便嘶吼着停了下来。
李延炤凝神看去，却发现勒住马缰这名将佐一张娃娃般的脸庞似曾相识，却总也想不起在哪见过。他皱眉疑惑道：“你是？”
那娃娃脸右手放开李延炤的马缰，下马微一躬身道：“我是苏百人将麾下。李司马，原先在陇西，你遣麾下哨骑之时救下我家小郎君，那时我们曾见过面……”
李延炤听闻那将佐的话，才恍然大悟。连连点头道：“是了，我想起来了。只是当下让你们在此拦住我，也是苏抚授意？”
“小郎君稍后便到，请司马稍待。”那娃娃脸拱手告罪，显出一种与他面目极为不匹配的成熟来。李延炤见对面十几名骑卒牢牢阻住去路，也是无法。只得沉着脸不语。
等了不过半刻钟左右光景，街道尽头便又是数骑发出的马蹄声传来。李延炤在马背上伸长脖颈相望，只见苏抚穿过自己部下们让出的一条通道，缓缓前来。与李延炤印象中不同，此时的苏抚，再无先前那副放浪不羁，玩世不恭的模样。他策马行至李延炤马前，微蹙眉头望着李延炤，两人对视良久，谁都不曾先说一句话。
“苏百人将，近来可好？”李延炤不知苏抚葫芦里卖的什么药。也无法忍受这种难得的沉寂，率先开口，打破两人策马而立这种尴尬境地。
苏抚轻轻叹了口气，摇摇头道：“永登城破，叔父丧于乱军之中。哪里会好？”言罢他仿佛自嘲般轻笑了一下：“自关中坞堡被破，流落至此，我便觉得自己无用至极。不想今日虽披甲执刀，依然无力护卫家中之人……当真无用，无用啊……”
李延炤闻言，神色亦是黯然下来。他望着苏抚略带无助的神情，却也是恻隐之心大起。正待出言劝慰一番，却见苏抚抬起头来望向他：“有个人想要见你，却不知李司马肯不肯见？”
李延炤正要开口问是谁，却忽然想起来什么，神色惊讶地问苏抚：“莫不是……宛……云？”
见苏抚微不可见地点了点头，李延炤心中瞬间落下一块大石，正要答应，却又垂头想了想，而后望向苏抚：“此时我去见令妹，恐有不妥……”
苏抚轻轻点了点头，看向李延炤，又问道：“也好。那请李司马给个准话，是见，还是不见？或是以后再见？”
李延炤苦着脸道：“我这便要去州治。待我从州治归来之日，我便前去见她，可否？”
苏抚微眯着眼，又点点头：“自无不可。”他沉思了片刻，又道：“请司马记住今日之言。若归来之后仍是拖延，便勿怪在下无礼。”言罢，便拨转马头，领着自己那些部下向城门而去。
“什么意思！”陶恒见李、苏二人莫名其妙地嘀咕了一阵，而后苏抚拨马便走。不由得对有些拽上天那股劲道的苏抚感到极为不爽。
“陶百人长，我等继续出发吧。苏百人将前来寻我，也不过是谈些私事……”言罢，李延炤率先一抖马缰，马匹随即便撒开蹄子，向着城外飞奔而去。
一路上，往昔苏宛云的种种记忆不断交叠着在李延炤脑海中翻覆。她的落落大方，细致婉约，已经成为挥之不去的影像烙印在李延炤脑海之中。一路的心不在焉，使得李延炤数度险些自飞驰的奔马上摔下。一旁随行的陶恒也看出李延炤的心不在焉，只是数度相问，都没问出个结果来。
在这种虽然单调，却连绵不绝的回忆冲击之下，经过一日夜的换马疾驰，李延炤终是在次日中午时分，同陶恒等人一同到达姑臧城外。除李延炤之外，陶恒等人皆是首次来到姑臧。望着近四丈高的城墙，陶恒等人皆是咋舌不已。而李延炤却是早已司空见惯。不待他们看个够，便下马欲入城。
正要迈步入城的李延炤，忽然听到自己身后一名陶恒部下惊呼问道：“你们看，那是何物？”心生疑惑的李延炤回首见那骑卒右手指向城墙，当即便抬头沿着他所指方向望去，孰料竟赫然望到城门之上悬挂着一颗血淋淋的人头！
李延炤瞬间意识到了些什么，他赶忙上前，往那颗人头的面部望去。他心中升腾起一种不祥的预感。心中反复默念着，只盼着自己所虑之事不是真的。然而随着一阵微风刮过，那人头随风摆动着，面部逐渐转到面向李延炤的这个方向。望着那熟悉的面孔，李延炤顿时支撑不住，摇摇欲倒。
一旁的陶恒及时发现苗头不对，连忙伸出一只手将李延炤扶住。他以为一日夜的不间断奔波，令李延炤身上伤口崩裂，正要将李延炤扶到一旁树荫下，却只见李延炤一只手轻轻推了推他，他再望过去时，便见李延炤已是控制不住地泪流满面。
“李司马！”陶恒心下急切，却不知李延炤为何突然便出现如此巨大的情绪波动。直到李延炤伸着手，无力地指向城头挂着的那颗首级道：“马……马司马……”
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