先说这僧伽蓝山，坐落于大承王朝川中郡内东部。此山本无名，山脚原是一处村庄，山间有座小寺庙。一日，长虹自山间起，直通云霄，方圆数百里可见。人皇惊动，遣使查探，始知为高僧圆寂，于是斥巨资，兴民力，建得高塔大庙，题名：僧伽蓝寺。此后山亦因此得名，山脚民夫、客商、村民汇集，渐成东塔县。
这东塔县，物产丰饶，土地肥沃。东边挨着僧伽蓝山，南面有一片大泽，芦苇菖蒲密密麻麻，獐鹿野鸡，鳅鳝鱼虾四时出没。绕着县城有大片大片水稻田，山间亦多板栗，桃树。
既风调雨顺，人民衣食无忧，又佛道昌盛，民心向善，故东塔知县一向是个清闲的肥差。
这李壬生长之地，便是坐落东塔县郊，位于朝西路旁，紧挨僧伽蓝山与东塔县的一个小村：“斜星村”。
……
……
荒山幽谷中，火轮升起，黑夜焕然消褪。五色公鸡尾巴抖着晨风，异彩流动，有几分昴日星君的风范。
“啪嗒”
水潭旁，一滴露珠从草叶间滑落。
黄泥地上几处潦水经过一晚沉淀，碧幽幽的。
“阿~”
李氏打着呵欠，出了房门。左手搭着条白毛巾，右手里拿了个黄铜盆，双眼迷离，困意还未褪去。
前屋里窸窸窣窣响动着，她走过去，转角便看到李壬弯腰在黄纸香烛中不知捯饬着什么。
“咦，你大清早的在这捣鼓啥呢？平日这个时辰可没见起来过。”
只见那张白皙小脸上此刻沾了灰尘，看到母亲，抬头扯出了个夸张的笑容，讨好道：
“嘿嘿，娘，我看这杂乱，寻思收拾一下。”
“嗯？唔……收拾完没事就给我生火去。”李氏心道，“平日里数这小子最会偷懒，今日抽了哪门子风，兴许昨天那一棒子给敲懂事了？嗯……说不得以后得多来几下才好。”
李氏大有深意地望了一眼搁在木鱼上的犍槌，嘴角挂上一抹冷笑。
纵今日又多加了一件里衣，李壬还是感到了一阵莫名的寒意袭来，狠狠地打了个冷战。
李壬的母亲姓南，名乐，是县城西北边南家武馆的三小姐，身手不凡。此时她没再多问，转身便往厨房去了。
李壬回头继续翻找，他嘴里念念叨叨：
“驱邪符……驱邪符，记得是这儿呀！怎没影了呢？”
晨间阳光透过窗缝，被飞扬的灰尘弄得灰蒙蒙的。
终于，一角黄恹恹的纸边，在尘埃与杂物中露出它神秘的影踪。
“可找到你了，给我出来！”李壬双指夹住它往外一抽。
是一张黄符，赤红朱砂画就，简繁有致，勉强可辩认出“太上老君急急如律令”九个字。纸面皱巴巴的，但行云流水的符文一气呵成，不说是否管用，画符之人书法功底想必不差。
香火店里为何藏有道门符咒？环视四周，只见纸堆底下露出来半截桃木剑、敞开的抽屉里有一面八卦镜。
“别说这些，要不是这地儿太小，我棺材都能摆进来！”
回想数年前，南乐与过路僧人据理力争的模样犹历历在目。
掸掸灰尘，把符咒小心收入怀中，便去厨房帮忙生火煮粥。诸事忙完，已近辰时两刻，再半个时辰便要迟到，沈老学究的竹板可从不糊弄人。
顾不得滚烫，急忙啜了几口粥。小少年嘴里叼着个冷馒头，怀里还塞了一个当干粮，便出门了。
沿那条青石大道，便往东北方向私塾走去。
虽是清晨秋寒刺骨，进去县里却也热闹，有卖菜大娘在路边吆喝，更有布幌子下蒸腾着扑鼻而来的白汽勾着馋虫。只见这家写着是张家包子铺，那边又有王家扒鸡店，这城门一条街排过去，烙饼、花卷、云吞、米线……。
暗咽口水，又走了两刻钟，见到前方一排蔫了吧唧的柳树缀着一条小河，中间有座小石桥，桥头两边栏杆上石狮子有点破旧，爬了些苔藓，但还不算衰败腐朽。
过了石桥左拐有一座幽幽的小院，便是上课的地方。
办学的沈默言是个老秀才，总以前朝遗老自居，看人总爱斜睨着眼睛。原来是在县里大族当启蒙的先生，后来朝代更替，那大族因牵扯覆灭，这人没受多少牵连，兴许带惯了学生，还是把这营生继续了下去。
这老秀才开了间私塾，藏书不少，多来自以前的主家。李壬的那本《山海经》便是自他手中千方百计讨得。
到课堂，先生尚未过来，里面已有十几人，学童们已基本来齐，有认真的在看书，大多数互相玩耍。
李壬看向端坐在榉木书案前的一个短发少年。
那孩子精瘦精瘦，墨眉大眼，轮廓分明，十分耐看。他露齿一笑，算是回应了李壬的注目。
李壬走了过去，揽上他肩，低头悄声说：
“陈强，我同你打个商量。”
短发少年姓陈，名强，县中主簿之子，是李壬发小。他年龄虽不大，但相较于一般同龄人多读了些书，平日里行事谈吐都要成熟稳重许多。只见他不动声色地推开肩膀上的手，心说，这家伙又神神叨叨的打了什么怪主意，嘴上便有些不耐：
“甚么事神神秘秘的？赶紧说吧。”
李壬附耳说：
“我听人讲最近山上庙里有古怪，不如你我二人……一起打探打探？”
陈强浓眉下那双眼睛蓦然瞪大了，他连连摆手：
“哎呀，可饶过我罢，我爹警告过多次，最近去哪儿闹都行，就是不许我靠近僧伽蓝寺！”
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