“既担任陶正之职，那应该有些俸禄。怎会过得如此清贫呢？”夫人问，“我还以为就我们家老爷穷呢！要不回大邑商来。让老爷向大王推荐你担任个一官半职。”
“姑母，”妫阏答道，“并非西伯待我不好。西岐虽地域广大，但土地贫瘠，十年九旱。故西伯早年既定下轻税之策。官府的收入有限，又须防范犬戎不时进犯。就连世子的吃穿用度都限制极严。”
“西岐虽穷，然制陶之事事关民生。且西伯及世子对我有知遇之恩。我怎忍离去？”
哟！看不出来，这汉子还是个古代雷锋呢！
说话间，比干来到后堂。
“妫阏来啦！老夫可有年头没见到你了！”
妫阏躬身施礼，“姑父大人，侄儿这次从西岐来。周世子发和散宜生大人各有一封书信让侄儿带给姑父大人。”说完，拿出两封信交给比干。
比干将信收下，并没有当场打开来看。他让妫阏先陪着夫人说话。然后把我单独带回前厅。
他先问起我父母亲以及边关的近况。又问起我此行参赛的情况。
“这次比赛乃苏己夫人力主。虽仍以娱乐为先，但对于促进贵族子女从戎还是有所裨益。故朝中老臣们也是支持的。”
“不过据传此灵动之术乃由扶桑之地经东夷传入。东夷女子历来穿着暴露，常袒胸露臂。你们可不要学她们的样子。”
“外公，”我的脸有些发红，“我们都穿高领长袖的。”我比量着自己的手腕，“我的一套赛服，袖子有这么长呢！”
他笑了，“如此甚好。”
我接着说，“不过为了活动方便，我们的衣服都比较紧身，有些像胡服的样子。”
“那倒无妨！”他说。
我的脸更加红了，内心大有蒙骗老人的愧疚。要是哪天万一让他看见我那袒露大腿的套装，不知又会做何感想。算啦！我尽量少穿就是了。
回到女子分院，石矶正在内室台阶上等我。“哪吒，我一直在找你呢！”
她把我招到内室。“我刚刚拿到赛程和名单。这次报名参赛的有百余人。预赛分为八个组。你分在庚组，小倩分在乙组。”
“本来应采用循环制。但为了缩短赛程，也为了堵住朝中那帮质疑女子战力的老臣的嘴，苏己夫人决定挑选一些男对手来轮流与参赛女选手对战。镇国公黄飞虎之子黄天祥，韩荣将军之子韩升均受邀参赛。”
“若女选手胜出者超过两名，则由胜出者进行循环赛，否则以分数来决定最后排名。每组取前两名出线。”
“那不是很容易作弊？”我问。
“所以你要尽力战胜你的男对手。安排到你们组的男对手是张桂芳将军手下的风林和公主府的温良。现在跟我来，我给你讲一讲他们的出手特点。”
我跟她来到分院中一处不大练习场。“这就是明天庚组的比赛场地。”她随手托出一枚红色的彩珠。“风林善使法宝红珠，而温良的法宝为白玉环。不过为了避免伤到你们，风林和温良都会使用威力不大的初级下品法宝。而你们则可以使用自己的高级法宝。所以在法宝等级上你已经占据了优势。”
“但是你也不要凭借法宝上的优势去击伤他们。这虽然算不上犯规，但也不要去惹不必要的麻烦。只要你能有效防御或者化解他的进攻，即可胜出。”
“我今天已经为你抽好了签。明天对风林。在十三个女孩中，你是第九个出场。后天对温良，则是把明天的顺序倒过来，你是第五个出场。总之运气还算不错的。”
接下来，石矶开始以彩珠向我进攻。我以红绫加以防御。下一节石矶换了圈，我则同样以圈与她对抗。
我努力回想着前世中的印象。这风林和温良似乎都不是什么厉害的人物。至少与哪吒相比如此。不过今生之中我的灵力大不如前，还是不能掉以轻心。
“老师，”我问，“如果我在两场比赛中均能胜出，那么接下来我最可能与谁比赛？”
石矶笑了，“我不像你师傅会推演天命。我不知道最终会是什么结果。不过在庚组之中，你确实有一个强劲的对手。她曾师从于碧游外院三仙岛的碧宵仙子及其义兄赵公明，是梅伯梅晋的女儿，梅琳郡主。”
“哪吒，”她最后说，“你知道么？在众多选手之中，你是唯一拥有两样法宝的。不过按照规则，每场比赛中，你只可以使用一样法宝，而且中途不可更换。”
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按：1.微子，名启。多本史书载微子有弟曰仲衍，亦为纣王之兄。但奇怪的是他的所有事迹均出现在微子启建立宋国之后。商末竟从未出现。所以本书也把他忽略。
2.妫阏与比干妫夫人，一个为陈姓始祖陈满之父，一个为林姓始祖林坚之母。但史书并无记载他们之间的血缘关系。或许只是源自同一氏族而已。
本书中对于二者间关系的设定则出于如下推定。妫阏子娶武王女，则妫阏与武王同辈。若帝乙归妹确实说的是文王，则文王与帝乙同辈，也就是与比干同辈。那么妫阏应低妫夫人一辈。
另史载林坚为比干遗腹子，则武王死时应不满五岁。而此时陈满应已娶武王之女。故推测妫阏很可能年长于妫夫人。
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