薛季昶时任文昌左丞，一向严肃为政，威名甚著，也是狄仁杰生前推荐了的，张柬之所以推荐了他。
武则天想起自己答应了张易之兄弟，他们昨晚在床头还反复提醒她了，便指着旁边站着的张昌期：“季昶久任京府，朕欲别除一官，昌期何如？”
武三思等其他宰相见武则天指名道姓说出了人选，便做个顺水人情，异口同声道：“陛下得人矣。”
张柬之却厉声抗言道：“昌期不堪！臣闻昌期少年不娴吏事，向在岐州，户口逃亡且尽。雍州帝京，事任繁剧，不若季昶强于习事。”
御史中丞桓彦范、中台右丞敬晖、宋璟，以及冬官侍郎朱敬则等人也站出来，纷纷反对武皇的任命。
武则天对张柬之等人很失望，他们说得很对，但他们看不到今日的女皇已经风烛残年，加上身体加上无情的病痛，她需要得到朝臣的理解和张氏兄弟抚慰。她最后没有说话，默默中止了对张昌期的任命。
张柬之等朝臣确实已经很难体察武皇的感受了。他们心目中的武皇，始终是一代强君，随时可以做出令他们措手不及的事情来，便联合赵逍遥，抓紧砍断张氏兄弟手足的事。
先是魏元忠以检校太子左庶子身份向武皇进言道：“臣承先帝顾眄，受陛下厚恩。不徇忠死节，使小人得在君侧。臣之罪也。”
魏元忠将矛头直指张氏兄弟，也发泄出对武皇的埋怨。这引起了张氏兄弟的愤怒，也使武则天甚为不悦。
不久，张柬之等朝臣以贪赃受贿状告司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪，将三人同时下狱。而这三人恰恰都是张氏兄弟之同宗，均依靠张氏兄弟而得势，紧接着张氏兄弟也被指控涉案其中。
张柬之率先上奏武则天说：“张氏五兄弟虽目不识丁，才不能理政，却依仗皇上恩典，位列公卿。此兄弟五个理应饮冰怀惧，酌水思清，夙夜兢兢，以答思造。然则此五人却欲壑其志，豺狼其心，干起种种卖官鬻爵的勾当。且欺压良善，强夺民产，掠夺民妇，无所不为。直弄得长安城内，里巷汹汹；朝野上下，怨声载道。”
很多支持李唐的朝臣都纷纷上疏控告张氏兄弟，朝臣们积极搜集诸张贪赃枉法的材料，以期告倒诸张。
这是朝臣一次集体行动，令武皇震惊，下令严查。
主管案件的宰相韦安石，很快把厚达尺余的指控诸张的材料摆在了女皇武则天的御案上，时间、地点、人证、物证一应俱全。
女皇武则天却还心有护短之意，并没有看到材料，摇摇头说：“张氏兄弟一向挺好，怎么会这样？”
旁边的御史大夫李承嘉站出来，奏道：“张易之、张昌宗兄弟竟以豪侈相胜。张昌宗有一次早朝途中，一位姓薛的候补官员半路拦路喊冤，递送上状纸一份和物证一包，张昌宗接过状纸一看，原来是一份求官表，物证原是黄金五百两，这位薛姓候补官员原来是向其行贿求官。张昌宗收下贿金，来到朝堂，即将这个行贿者求官表交予负责官员选用的天官侍郎张锡，令其给薛姓候补官员任命职务。数日后，张锡发现这份简历不慎丢失，忙去问张昌宗所嘱提拔者之名，张昌宗也记不得他名字了，只知他姓薛。张锡慑于张昌宗的压力，回去细阅候补官员档案，竟查出60余名薛姓候补官员，由于无法分辨究竟哪位是张昌仪交代的提拔者，遂将60余人全部任命官职。此种劣迹，比比皆是，人所共知，若不严惩诸张，臣恐人心生变。”
听了这话，女皇武则天半晌才说：“张同休、张昌仪、张昌期以贪赃罪下狱，交狄爱卿和左、右台共审。”
“张易之、张昌宗为何不亦命同鞫？”韦安石追问道。
武则天打了个哈欠，说：“五郎、六郎兴泰宫伴驾，夙兴夜寐，朕已命他二人回家休息，以后再说吧。”
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