宾客陆续来到。果然有不少贵族，但更多的是些平民艺术家。那些贵族们虽然趾高气昂，但那些艺术家却比他们更傲气，结果，反倒是贵族们围着艺术家在巴结，也许他们认为这么做更能显示自己格调高雅。
我并不是画家邀请的唯一一位参加选美的女孩，另外还有三位。一位名叫丽塔?施特凡，是侯爵次子的女儿，气质冷艳，看上去不大好交往。另一位叫佩姬?巴尔，长得娇小动人，父亲是位军功男爵。还有一位则是平民，叫萨碧娜?塞尚，她穿着比赛那天才应该穿的礼服，估计没有别的值钱衣服，父亲是位中学教师。她们都在父亲或兄长的陪伴下。我们之间并没有多说话，大概是因为比赛即将开始，面对强力的竞争对手，彼此心里都憋着股劲儿。
大家都急于向巴伐利亚公爵问候。那位大公爵果然风流得紧，竟然同时带着四位美女参加茶会，这还不满足，当施特凡小姐与表哥上前问候时，他竟然盯着施特凡小姐的胸部使劲看，一点都不觉得难为情。“下流！”我在心里骂了一句。那天，我在银面人的车里不小心露出腿，银面人的眼睛半寸都不往下瞟，多绅士！人和人差距怎么这么大呢？看巴伐利亚公爵的流氓样，我估计那位奥古斯塔王子也好不到哪儿去，物以类聚，人以群分，他们是好朋友嘛。
伊利亚特很着急，挤在人群里想和公爵搭话，我磨磨蹭蹭落在后面不肯上前。说实在的，这么多人都想认识公爵，我怀疑大公爵连众人的名字和长相一个都记不住，反正他高高在上，记不住，别人也不会觉得他失礼，只会自动给他找理由──贵人多忘事。
之后，大家一起坐在葡萄架下用茶，三五人坐一处。白色的藤制桌椅，绣花的绿色手工坐垫，与垂下的葡萄串相得益彰，美好极了。这期间，我们认识了几位艺术家，暂时安抚了心急火燎的伊利亚特。但他还是忍不住往公爵的方向看，我不停的把他的注意力往精致的茶点上引，不想身边的艺术家们觉得他很势利。
公爵左拥右抱，这时注意力又转到那位塞尚小姐身上，只见他远远向塞尚小姐勾勾手指头，示意塞尚小姐去他身边。塞尚小姐红着脸低下头，装作没看见。她父亲道：“大人在叫你，快过去。”塞尚小姐脸上显出一丝恼怒：“我不要过去。”她父亲无奈叹了口气，其实也并不乐意，但还是命令：“就当是去给领主当差。快去！”塞尚小姐只好不情不愿的站起来。
“大流氓！”我在心里又骂了一句，决定躲得更远点。
茶后，终于，维利叶尔先生带领我们进入他的画室，在万众瞩目中，揭开他的新作的面纱。
人群发出“哇──！”一声。很快，这声长长的感叹由事先酝酿好了的惊喜赞叹变成惊讶不解。我站在最后面，踮起脚尖越过人头望过去，顿时明白人们古怪叹息的原因。维利叶尔先生的新作真的是只能用孔拉德夫人的口头禅──“与众不同”来评价最贴切。
画上是一片干涸的田地、枯萎的庄稼。一条扬灰的乡下土路上，行驶着一架牛车，赶车人疲惫的低垂着头，身上装着一截木腿，这是一位因战功归乡的贫穷老兵。维利叶尔先生的这幅画与博物馆收录的《水中的少女》风格迥异，没有了梦幻般的唯美细腻，笔法粗犷，颜色黯淡，风格非常写实。难怪大家看后大吃一惊，这幅画与艺术的基本原则──“虚构”背道而驰。人群中响起窃窃私语，显然，画作不符合当前的审美。
大家不好开口批评，都看向巴伐利亚公爵。
“这么灰暗的色调，我不好买去挂在厅里呀。”公爵说，摸着下巴上精心修剪过的金色小胡子摇头。身边的美女马上附和：“一点都不漂亮。”公爵瞪了美女一眼：“太失礼了。”然后他多此一举的评价：“其实还不错啦。”也就是说他不满意，没有画美女他当然不满意啦。
有了公爵大人批评在先，其他人开始畅所欲言，大多不看好这幅画。维利叶尔先生脸上显出极度失望。
我也被这幅风格迥异的画震到。太写实太逼真了！看着画，好象耳边能听到牛车在土路上吱吱嘎嘎艰难行进的车轮声，即使老兵的脸被草帽遮盖，却仿佛看得见他生满皱纹的脸上纵横的泪水，听到远处旷野暴雨将至前呼啸的大风，苍凉、悲壮，几乎将人的眼泪逼出来。《水中的少女》固然很美，但眼前这幅画却能撞击起灵魂的震撼！我真希望自己足够富有，能够买下这幅画挂在自己的厅里。
伊利亚特的声音打断了我的沉浸。他用着模仿来的还不纯正的帝都腔赞美道：“您的画非常与众不同，我无法用语言表达自己有多么喜爱。”
维利叶尔先生一听很高兴，可他马上看见站在旁边的我，然后他大概想起孔拉德夫人的话，仰天翻了个白眼。维利叶尔夫人倒是长袖善舞，立刻向伊利亚特表示感谢，语气很诚恳。
维利叶尔先生拿眼睛瞅着我，颇有些孩子气的嘟囔：“你干嘛不坦率些呢？我又不是听不进去批评的人。”
于是我便实话实说：“您的画不美丽，但是，它有力量，我感觉到一股暴雨将至的愤怒力量。维利叶尔先生，不得不说，您在艺术上已经更进一步，超越了以前的自己。这幅画虽然不被当前流行审美所接受，但我敢肯定，将来有一天它会得到比《水中的少女》更高的评价，因为画家的思想在升华。”我定定望着画，痴迷的重重道：“先生，您这幅画，我喜欢！”我想，正因为我是个艺术殿堂的门外汉，才能不受当前主流审美约束，欣赏这幅画的独特。
维利叶尔先生哈哈大笑，笑得非常畅快，他激动的大声道：“李女士，您真是我的灵魂伴侣啊！”
我连忙尴尬看向维利叶尔夫人。维利叶尔夫人倒很大方，对我笑道：“没关系。他已经有很多位灵魂伴侣了，男女都有，他就喜欢这么说。”
维利叶尔先生说得太大声，立刻吸引来一堆艺术家，他们取笑问：“怎么，又找到一位灵魂伴侣？”维利叶尔先生连忙把伊利亚特和我介绍给众人。虽然多数人不喜欢维利叶尔先生的新作，但有几位画家很推崇这幅画，我们便攀谈起来。伊利亚特站在旁边很机灵，顺着我话里的留白发表意见，结果大家都聊得很开心，伊利亚特便很得意。
“您给这幅画命名了吗？”我问。
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