经过月余的行军,郭奉宜率领大军终于抵达长安城外,尚未通报城门守将,远远便望见城外十里长亭旌旗飘飘,人头攒动。原是老皇帝携了百官在此迎接郭奉宜大军。郭奉宜及众军士深感皇恩浩荡,皆激动万分。待叩谢了天子,郭奉宜命人押了李季成等主犯来,请天子裁决。老皇帝见了这李季成,甚是气恼:“区区一地方节度使,竟敢逆天子威严,举兵造反,还囚禁杀害了李氏皇族众多子嗣,导致现在王朝子嗣凋敝,实在可恶,不杀不足以泄朕心头之恨!着押入刑部严审,凡有牵连者,一应查处,决不可漏放一人!”李季成听得旨意,冷笑几声,便由军士押下去了。待处理完毕这些“反贼”,老皇帝又转了笑脸,由內侍搀扶着走到郭奉宜面前,牵了郭奉宜的手向百官宣布道:“今郭奉宜将军平定李季成等叛乱,军功卓著,对我大唐有再造之恩。朕特封其为护国公,其已故妻何氏为护国夫人,待其女郭延成人,嫁予广陵郡王李纯为正妃,以表我皇族感恩之心,三军将士亦皆有重赏!”听得恩赐,郭奉宜忙叩头谢恩,百官也忙高呼“万岁圣明!”
从此,老皇帝对郭奉宜恩宠盛极,一时竟无人可比。
自打封了护国公,郭府便门庭若市,拜访官吏士族络绎不绝,令郭奉宜疲于应付,老国公也因旧疾复发,身子不适,越发不愿牵扯进朝中的尔虞我诈,便将兵权还了皇帝,极少再过问朝中事务,一心教导女儿郭延习武练字,颐养天年起来。倒是女儿郭延,因皇帝赐婚,便与太子一家有了干系,时时受老皇帝邀请,去宫中陪了广陵王玩耍。这郭延毕竟是将门之后,言谈举止颇有行军布阵之风,对待一般事务皆有自己独到的见解,与那宫中柔弱女眷相比,甚为迥异,广陵王因着很是喜欢,每每有闲暇时光,皆求了父亲,请郭延来宫中作陪。
一晃十年过去,一生坎坷,数经叛乱的老皇帝撒手西去,留了旨意太子李诵即位,皇孙李纯为太子。一时朝野振动:隔代指定接班人的做法古今稀有,足见老皇帝对皇孙广陵郡王李纯的器重。然而此时的新任皇帝李诵,在前些年已纳了数位妃嫔,继任太子妃姜氏因年轻貌美,善于心机,颇得李诵的宠爱,数年间集万千宠爱于一身,竟于一年前诞下一位皇子李格。李诵因得了一皇子,更加专宠姜氏,甫一即位便封了姜氏为皇后,姜氏子李格为吴王,这姜氏仗着恩宠,愈发趾高气昂,不可一世。姜氏一门也因着鸡犬升天,姜氏家中混迹于市井的无赖兄长姜应忠更是被破格任命为中书左丞,连那四朝元老、圆滑世故的中书令王安也对他是唯唯诺诺,不敢稍有怠慢,更不提文武百官了,姜氏一族在朝野中俨然成了权贵的象征。可怜那刚入主东宫的新任太子李纯,即便是以嫡长子的身份即位太子,也不得不对姜后礼让三分,在人前也是不敢稍有逾越,心里异常苦闷,每每与郭延玩耍时,才敢吐露心迹,稍作发泄。郭延自是知晓太子的难处,想那姜后一向恃宠而骄,嚣张跋扈,对待对手从来都是重手打压,毫不留情,新皇的嫔妃多遭其黑手,如今又诞下皇子,母凭子贵,更是了不得。太子只有事事谨慎、谦恭礼让,才能保全自身。不然莫说太子之位易主,恐怕就连自身及母家族人性命都会受到牵连。念及此,郭延总想方设法帮李纯排遣愤懑,或给他分析些朝局时势,朝中毕竟有众多耿直大臣是支持太子的,鼓舞一番;或讲些市井坊间的奇闻轶事,逗他开心。也只有在郭延的陪伴下,李纯方觉得时日不那般难熬,也对未来有了些许憧憬,还在郭延的建议下,早早开始培植些亲信,以备来日之便。
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