接下来的归途再也没起什么波澜。队伍向南一路离开山区，进入天昌境内后抛弃了坦克和装甲车，从原野中绕过了被天昌的平民阻截的主要公路，与接应的燎原部队顺利会合。然后乘上燎原部队的机动车辆，绕过海源市区，终于回到了海源西南方离市区近三十公里距离的军事基地。
此时，已经是夕阳西下了。
军事基地坐落在一片低缓的丘陵地带边缘，附近则有一圈无人区。在灾难以前，平民是不能接近军事基地附近的。一座平缓的小山周围，一道铁丝网围成了保护基地的第一道防线，铁丝网内就是宽达两公里的荒地包围着军事基地。荒地上满是黄土砂砾，任何动静都能一览无余。不管是人还是丧尸，想要偷偷穿越这两公里的荒地接近军事基地，都是不可能的。
顺着公路穿过铁丝网，岗哨的卫兵们正在路边保持着敬礼，目送着这支连续苦战之后终于胜利撤回的队伍缓缓通过，在夕阳下前往包围着军事基地的第二道屏障。
第二道屏障就是一道厚实的高墙，向着两边的地平线上延伸过去，几乎一眼望不到尽头。将两座小山全部揽入怀中，包围了起来。顺着公路一直来到高墙的大门边，程子介才得以看清墙内的景象：一座小山周围建着整齐的建筑，看来是士兵们的营房，以及仓库车库医院等。而山体上则开着几扇厚实的大门，显然，地下部分还大有乾坤，甚至更关键的部分都隐藏在山体中。
而营房另一侧的广场上，整齐地停放着无数战斗车辆。虽然大部分都被涂着迷彩的帆布盖得严严实实，但还是能看出它们的外形：坦克，装甲车，自行火炮，拖曳式火炮……美丽的夕阳在它们身上镀上了一层金光，沉默而威严。
远处的训练场上，还有不少士兵正在训练，大概是刚刚接受整编加入军队的新兵。而另一座小山边，则可以看到宽阔的飞机跑道，还有高耸的塔台，却没有看到战机。仔细看时，跑道都通向那座小山，山体上也一样开着不少门，显然，这个空军基地是将机库修建在了地下。
程子介静静地和一群士兵挤坐在一辆装甲运兵车狭小的舱室中，心里有些空荡荡的。本来是一场完美的胜利，却最终因为麻痹大意而遭受了不必要的损失。如果不是因为任乐瞳及时控制着无人机出现，恐怕这支队伍会在胜利触手可及时全军覆没。终于能解决双河的姐妹们强征危机的喜悦被冲淡了不少，现在的程子介身心俱疲，只想好好地休息一晚上，什么都不想。
车队驶入基地，然后鱼贯经过一栋高大的建筑物门前的广场。建筑物门口，几名高级军官正肃然立正，对着车队保持着敬礼的姿势。程子介凝神细看，居中那位军官军装笔挺，右臂保持着敬军礼的姿势，左手却在腋下托着自己的军帽，军帽和肩章上那颗夺目的金星正在夕阳下闪闪发亮。
看来这就是严少将本人了。因为队伍终究是出现了牺牲者，即使作为将军，他也庄重地对着这支队伍脱帽敬礼，表达自己应有的敬意，以及歉意。
这个举动让程子介对他多了一份好感，于是凝神看着他的模样。细看之下，程子介却颇有些惊讶：这位将军比自己想象中年轻得多，看来还不到四十岁年纪。铁丝般的短发，宽阔的额头上有几道细细的皱纹。眼神锐利，锋芒毕露。刀削般的脸庞，刀削般的下巴，刀削般的嘴唇，正是一位猛将该有的特征。只有那只鼻子浑圆肥大，和他其他那些线条明显的五官有些违和。但也不显滑稽，反而略有威严之感。只是他身形非常标准，绝不肥胖，不明白连山的林司令为什么称他为严胖子。
年轻的严少将一下子颠覆了程子介对军中将领固有的印象。他虽然身形凝重，神色肃穆，但掩饰不住满身雄姿英发的气质，让人不由自主地心生仰慕。程子介不由得有些感慨起来。人与人的命运真是天差地别。邓团长与严少将年纪相仿，甚至还大上几岁，但至今只是最基层的尉官，而这位严少将的军旅生涯却显然一帆风顺，年纪轻轻地就扛上了将星，成为了一支军队的最高指挥官。
就在这时，车队停了下来。乘员们就在这儿下车之后，士兵们整齐地在广场上面对着严少将列好了队伍。而平民们则在一些基地留守的士兵和医护人员的带领下，全部向军部的医院走去了。
不久，士兵们列队完毕。一千多人的队伍在小广场上肃然静立，鸦雀无声。而最后从一辆装甲车中搬出那几名阵亡士兵和平民的遗体的时候，严少将大步走了过来，对着这些遗体深深地弯下了腰。
程子介就静静地站在一边，没有打扰。他能理解这种失去部下的心情，特别是因为自己的失误而造成不必要的损失的时候。这些人，本该全部活着回到这儿的。
但事情已经发生，死去的人再也回不来了。严少将三鞠躬之后，目送着部下们搬着这些遗体离开。不论是士兵还是平民，他们都会得到有尊严的安葬。
接着，他再次回到列队的士兵面前，再次对自己的部下敬了一个军礼。然后仍然是手托军帽，大声道：“各位战友，辛苦了。感谢大家的浴血奋战，我们才能顺利收容这些平民。那几位战友的牺牲，是光荣的，是有价值的，是高尚的。……”
程子介独自站在一边，静静地看着严少将的讲话，却一句也没听进去，思绪早已经飞回了双河。自己昨天晚上离开，到现在已经二十多小时了。而且，家中一定还在担心强征的事，不知道会急成什么样子。
虽然也想见见任乐婷和江雪宁两位单纯可爱的少女，想见见江教授问问他有没有新发现，想了解一下群星之王的信条在军队中传播的情况……但是，他现在更想回家。在得知自己成为了一个准爸爸以后，他实际上并没有怎么好好地陪一陪家人。
一阵掌声打断了程子介的思绪，接着，就发现所有士兵们都转头齐刷刷地看着自己。而严少将也正对着他，面带笑容，大声道：“程先生，请。”
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