傍晚,北风呼啸、雪花飘舞,草原上一片昏暗,然而被机器轰鸣声环绕的矿山却灯火通明,无数煤气灯的光辉,照亮了忙碌的矿场。
大量矿工在这露天矿场里忙碌,将铁矿石开采出来,再运往高炉。
几座巨大的炼铁高炉闪烁着火光、冒着浓烟,无数炉工围着这些高炉忙碌,将一炉炉火红的熟铁引入导槽,进入制轨工段。
现场监督矿山、铁冶生产的楚王宇文维乾,看着眼前火热的工作场景,只觉身上发热。
这里确实热,一座座高炉就如同暖炉散发着热气,而通红的熟铁同样散发着热气,加上各类蒸汽机械时不时冒出来的灼热蒸汽,整个铁山矿区及铁冶、制轨工场的气温都比外面高。
现在刚过新年,草原上风雪依旧,但寒气却进不了冒着热气的铁山地区,宇文维乾在这里呆了一段时间,甚至有些错觉:现在是夏天。
然而并不是,今日是元宵节。
宇文维乾想到了长安城,想到了今夜的元宵灯会,想到了煤气路灯照亮的夜空,想到了灯火阑珊。
元宵灯会的场面一定很热闹,不过这里也不差。
长安城如今已是不夜城,街道各处都亮着煤气灯,这里同样也是不夜城,同样到处也亮着煤气灯。
就不知那处罗可汗看到这铁山地区变成不夜城后,会有何感想。
宇文维乾收回思绪,向着前方小车站走去,随员紧紧跟着。
去年夏秋之际,东突厥的处罗可汗带着国人北迁,迁到碛北草原,没有南下过冬。
这意味着东突厥各部赖掉了所欠中原商贾巨额债务,并且和周国分道扬镳,随后朝廷做出决定,派兵控制碛南草原,然后将草原的经营权交给瀚海贸易公司。
与此同时,同意成立私营的瀚海铁路公司,由该公司自行筹款修建草原铁路。
规划中的北海铁路、东西铁路,本来计划要过许多年才会建设,却因为东突厥的大举北迁,于去年入冬时开工修建。
作为配套的铁山矿区也开始开采,就近搭建起来的炼铁高炉也于新年开炉,为制轨工场提供铁料以制作铁轨,供应给瀚海铁路公司。
铁山位于碛南草原上,因产铁而得名,自古以来就是草原上不可多得的易开采铁矿矿区,之前为突厥所控制。
但是因为炼铁需要大量燃料(木炭),而铁山所在的碛南草原中部地区根本就没有太多像样的森林,要获得木炭,只能去南面数百里外的阴山山脉砍伐山林,才能烧制木炭。
所以当东突厥丢失了阴山山脉地区的控制权后,本来开采规模就不大的铁山矿区随后沉寂下来。
后来东突厥和周国开展边贸,瀚海贸易公司暗地里派人在铁山地区勘探多年,惊喜的发现这片地区的铁矿储量丰富,是极其罕见的富矿,预计开采潜力和鄂州大冶铁矿有得一比。
得了这个勘探结果,瀚海贸易公司如获至宝,奈何朝廷短期内不会和东突厥决裂,所以公司无法开采这块宝地。
现在好了,东突厥放弃碛南草原,而瀚海贸易公司获得了碛南草原的经营权,于是毫不犹豫调集人力物力在铁山地区开设铁冶,并且同步建设制轨工场,为正在修建的草原铁路提供铁轨。
计划中的碛南草原东西铁路,是要经过铁山地区的,所以铁山矿区也是铁路建设工地的一部分,东西铁路中段的施工,其西端就在铁山地区。
宇文维乾来到车站,看着堆积如山的煤炭,看着一列列刚到站的运煤车,很满意。
按照新式冶炼技术,炼铁当然要用焦炭,否则草原上哪来那么多燃料(木炭)用于炼铁,按照铁山矿区的冶炼需求,就是把南边阴山山脉上的山林都砍光了都不够用。
见着朔方煤业行会的代表在现场,他让对方过来汇报情况。
朔方是个地区名词,泛指是汉朔方郡地区,实际上就是如今“内套”地区,包括大量沙漠和草原,及其南境的夏州等地区。
朔方地区陆续发现了大型煤矿,于是当地豪强纷纷组织人手开矿,产出的煤炭向北(外套丰州绥远、九原)、向东供应黄河中游航运。
这些煤矿联合起来,形成一个庞大的煤炭行会,是为朔方煤业行会。
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