夜,星汉灿烂,一望无际的大海上,八艘五桅帆船排成“一”字纵队,乘风破浪,向东航行,船上的灯火飘忽不定,仿佛几只萤火虫在大海上徘徊。
海面上,是一股强劲的洋流,自西向东流淌,而空中,是一股强劲的西风,将这些帆船的船帆吹得绷起来。
五桅帆船中,原本是纵帆状态的硬帆,此刻已经转变为横帆状态的“蝴蝶帆”,以便展开最大的兜风面,最大限度的利用风力前进。
所谓“蝴蝶帆”,是纵帆船(硬帆)展开船帆兜风的一种方式,常见的双桅海船,其硬帆一左一右向两侧“张开”,由纵帆状态变成横帆状态,此时从船只正面(或后面)看去,这张开的两张船帆就如同一对展开的蝴蝶翅膀。
传统的纵帆船(硬帆),都能做到这一点,新式的五桅帆船(硬帆)同样也能做到。
除了中间那根桅杆(第三根主桅)上的硬帆依旧不动(纵帆状态),第一、第二桅杆的船帆,以及第四、第五桅杆的船帆相互间就形成了蝴蝶帆,尽可能兜住强劲西风,让船只保持高速前进的状态。
自倭国本岛东部外海转弯向东而流的黑潮,还有这个季节强劲的西风,让向东而去的五桅帆船船队顺风顺水,只要不在海上遇到风暴,就能一直顺顺利利航行下去。
张鱼站在甲板上,看着漫天繁星,又看看四周一片漆黑的海面,一种强烈的孤独感涌上心头,随后被他压制下去。
一旁,有船员在用仪器观测星空,以北极星定位,辅以指南针和计时钟,估算船只的大概纬度和航迹,并记录在航海图上,确保船队的航行方向保持在正东。
观星定位,总没有白天以太阳定位那么准,但如今是深夜,没有太阳,所以只能用这种办法来确认己方船队的位置以及航向是否正确。
从倭国外海向东航行,借着黑潮和西风,可以航行到万里之外的极东地区,在那里,不是一望无际的大瀑布,而是一片新天地,只要船队能在一望无际的大海上不靠岸航行两三个月,就能抵达那个地方。
这是船队在出海前,张鱼向所有人陈述的一个事实,但这个事实到底是不是真的,他也没有底,因为从没有人沿着黑潮前往万里之外的新天地还能回来。
他所说的事实,实际上是天子的一个“梦”,但为了确认这个梦是否真实,张鱼愿意扬帆远航。
扬帆远航,光靠勇气还不行,在茫茫大海上持续航行数月不靠岸补给,这样的远航会对船员健康和心理造成巨大影响,所以,为了这一次史无前例的远航,朝廷准备了许多年。
挑选意志坚定、品行优良的熟练船员,进行数月不靠泊港口补给的长距离航海训练,并且研究远航时,该搭载怎样的补给,才能确保船员的健康。
航海时,船员只能吃干粮,若数月都不靠泊海港进行补给,那么淡水供应就是一个必须解决的问题,与此同时,若船员长期吃不到新鲜蔬菜瓜果,牙龈会流血,然后身上出现溃疡,最后病死。
这样的病症,被称为“败血症”,正常航行的船只上,船员不会染上这种病,因为航行在南北两洋的船只时不时就能靠岸补给,吃到新鲜蔬菜和瓜果。
真要长距离无补给航行,如果不解决这个问题,船队规模再大、人再多,也会因为败血症爆发,导致船队消失在大洋之上。
所幸,经过长期实验,大家发现只要多喝由甘蔗酿造的“狼目酒”,既能解渴,又能确保船员在不吃新鲜蔬菜瓜果的情况下,不会染上败血症。
木桶装的朗姆酒,没那么容易腐败,可以在船上长期储存,十分适合作为干净饮用水来源,然后再带上大量腌制酸菜,每天吃一些,避免败血症的效果也不错。
与此同时,五桅帆船自问世后经过不断改进,其航海性能也越来越好,有硬帆、软帆(横帆船)两种帆型,考虑到未知的极东地区海域风向情况不明,所以此次远航,选择能使八面风的硬帆船。
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