蓝天白云，微风吹拂，青青草原上牛羊成群，各自悠闲地吃着青草，旷野里横贯南北的铁路上，一列火车正往北而去。
列车中某节车厢内，身着戎服的宇文温正听取官员的汇报，汇报内容是关于新式火车头的技术参数，以及北海铁路碛南段的运营情况。
北海铁路碛南段，由瀚海铁路公司承建并全权运营，于前年冬天开工修建，花了一年多时间，在今年开春正式建成通车，正好赶上了新式火车头的推广。
原有的火车头，是以饱和蒸汽来推动车轮，新式火车头，采用最新的蒸汽技术理论，用过热蒸汽来带动车轮，“力气”大了许多。
新式火车头，被归类为“过热蒸汽式火车”，结构和“饱和蒸汽式火车”没太多区别，只是多了汽水分离器和过热箱，所以改装起来很方便。
“过热蒸汽式火车”拖曳标准车组（客车），平均运营时速可达一百二十里，比起“饱和蒸汽式火车”的平均运营时速八十里，提速了百分之五十。
这是今年年初的数字，现在宇文温所乘坐的列车，此时时速就接近一百二十里。
随着“过热蒸汽式火车”的不断完善，列车行驶速度还会增加，即便实际运营中因为总总限制（沿线停靠等），火车跑不了更高的时速，但是能拖曳的车厢大幅增加。
以现在陆续投入使用的“过热蒸汽式火车”为例，在保持运营时速八十里的前提下，能运送的人员、货物，增长了将近百分之五十。
如果不增加车厢，那就是速度提升百分之五十，御辇（御用火车）从并州晋阳出发北上，进入北海草原碛南段，最后抵达碛南段铁路北面终点（大碛南缘），全程近两千里，所需时间大概是九个时辰（十八小时）。
等北海铁路全线贯通，从晋阳到北海南岸大概四千里的距离，火车实际运营时预计四天左右就能抵达。
将来，长安到晋阳的铁路建成，从长安到北海全程大概五千五百里，火车实际运营时预计六天左右就能抵达。
而在以前（没有火车和火轮船时），从长安去晋阳，御驾都要走上二十来天。
这就是交通运输方式进步带来的巨大变化，朝廷不仅可以将数万大军轻松地“投放”到碛北草原、北海地区，还能以很低的成本（相对）来维持对碛南、碛北草原的控制。
北海铁路就像一条坚韧的长线，把碛南、碛北草原和中原绑在一起，这条铁路一旦建成，草原上就不会再有东突厥的生存余地。
届时，北海就会成为一处旅游景区，而不再是人们印象之中苏武牧羊的苦寒之地。
官员汇报完毕，告退，宇文温认真看着资料，又看看窗外的大草原，思绪万千。
等到北海铁路全线贯通，中原朝廷对于碛南（漠南）、碛北（漠北）草原的控制就会有质的变化，不要说东突厥待不住，任何一个游牧民族都无法再崛起为草原霸主。
这在从前是难以想象的。
以农业经济为基础的封建王朝，因为生产力的限制，没有能力长期实控草原，最多在国力强盛时派兵北伐，打得草原上的霸主抱头鼠窜。
但这样的优势维持不了多久，因为劳师远征对于国力的损耗太大了，时间一长、次数一多，国力根本就承担不起。
汉武帝讨伐匈奴，把文景之治积累下的财富消耗一空，大量战马伤亡，代价十分昂贵，这就是实例。
王朝巅峰时期，想要解决草原问题，尚且只能治标而不是治本，所以草原方向的威胁，永远是中原历代王朝头痛不已的问题。
但是现在不同了，因为有了铁路，有了即将延伸到北海的铁路，这种新式交通运输方式，极大降低了中原朝廷控制草原的成本。
大军远征，从内地出发，只需要不到一个月时间就能在北海地区完成集结，其间不需要消耗太多粮草、不需要动用大量青壮和牲畜运粮，仅仅需要烧煤而已。
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